Я зашел в магазин, чтобы купить картошку и молоко. Я заметил маленького мальчика, очень худенького и одетого в порванную одежду. Он жадно смотрел на корзину только что собранного зеленого горошка.
Я заплатил за свои продукты, но не мог отвести взгляд от бедного ребенка, который просто стоял и смотрел на этот горошек. Размышляя над ситуацией, я не мог не подслушать разговор между мистером Миллером, владельцем магазина и оборванным мальчиком рядом с ним.
«Привет, Гари, — сказал мистер Миллер бедному мальчику. «Как у тебя сегодня дела?»
«Привет, мистер Миллер. Я в порядке, спасибо … Просто любуюсь этим горошком. Он, конечно, аппетитно выглядит… »
«Он действительно вкусный, Гари. Как твоя мама?»
«Она хороша, выздоравливает!»
«Это хорошо. Я могу тебе чем-нибудь помочь, Гари?
«Нет, сэр. Как я уже сказал, я просто восхищаюсь этим горохом.»
«Хорошо, ты бы хотел взять его домой?» — спросил мистер Миллер.
«Нет, сэр. Мне нечем за него заплатить ».
«Ну, есть ли у тебя что-нибудь, чтобы ты мог мне продать? Некоторые дети здесь продают мне свои красивые камешки в обмен на какую-то еду».
«О, у меня тоже есть камешек!» — сказал Гари, копаясь в кармане. «У меня есть только один».
«Позволь мне посмотреть, — сказал Миллер.
Мальчик высунул руку, и на его ладони лежал один синий камешек. «Вот он», — сказал он с гордостью. «Он красивый, не так ли?»
«Конечно, — сказал мистер Миллер, рассматривая камешек. «Хммм, единственное «но», так это то, что он — синий, а мне нужен красный. У тебя есть такой же камешек, только красный?»
«Надо посмотреть дома».
«Давай сделаем вот как. Возьми с собой этот мешочек с горошком, а в следующий раз, когда ты придешь сюда, позволь мне взглянуть на твой красный камешек, — сказал мистер Миллер мальчику.
«В самом деле!? Вы уверены? Спасибо, мистер Миллер.»
Миссис Миллер, которая стояла рядом, подошла, чтобы помочь мне. Заметив мой интерес к обмену, она улыбнулась и сказала: «В нашей округе есть еще двое таких мальчиков, все трое из них бедны. Джо просто любит торговаться с ними за горох, яблоки, помидоры или что-то еще. Он продает им продукты за камешки. Сначала он говорит, что ему не нравится цвет, который у них есть. Затем, когда они возвращаются с красными камешками, а они всегда это делают, он решает, что ему не нравится красный, и он отправляет их домой с мешком продуктов и за зеленым камешком или оранжевым и т. д.».
Я покинул магазин, с улыбкой на лице, впечатленный добротой этого человека.
Спустя короткое время я переехал в Монтану, но я никогда не забывал историю этого человека, мальчиков и их бартер. Прошло несколько лет. Совсем недавно мне довелось побывать у моих старых друзей в этом городке, и пока я был там, то узнал, что мистер Миллер умер.
В тот день были его похороны, и, зная, что мои друзья хотели пойти туда, я согласился их сопровождать.
По прибытии, мы оказались в очереди к родственникам покойного и высказывали свои соболезнования и слова утешения. Перед нами в очереди были трое молодых людей. Один из них был в военной форме, а два других были одеты в темные костюмы и белые рубашки и выглядели очень солидно.
Они подошли к миссис Миллер и что-то сказали, посматривая на гроб и улыбаясь. Каждый из молодых людей обнял ее, поцеловал в щеку, коротко поговорил с ней и перешел к гробу. Ее туманные голубые глаза следовали за ними, когда один за другим, каждый молодой человек остановился ненадолго и положил свою руку на холодную бледную руку в гробу. Каждый покинул помещение, вытирая глаза.
Настала моя очередь встретиться с миссис Миллер. Я сказал ей, кто я такой, и напомнил ей историю, которая произошла много лет назад, и то, что она рассказала мне о том, как ее муж продавал камешки… Глаза ее сверкали, она взяла меня за руку и отвела к гробу.
«Те трое молодых людей, которые только что ушли, были мальчиками, о которых я вам рассказывала. Они просто сказали мне, насколько они ценили то, что Джо «торговался» с ними. Теперь, наконец, когда Джо не мог изменить свое мнение о цвете или размере… они пришли, чтобы отдать долг. У нас никогда не было много денег, — призналась она, — но прямо сейчас Джо считал бы себя самым богатым человеком в мире».
С любовью она подняла безжизненные пальцы своего покойного мужа. Внизу лежали три прекрасно сверкающих красных камешка…