— Ну давай я тебя поднатаскаю, — заявила свекровь. — Потому что с готовкой у тебя, мягко говоря, беда!
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Марина Сергеевна заговорила так бойко, что вклиниться было нереально:
— Ты только не обижайся, я ж из лучших побуждений! Хочу, как лучше! Вот, к примеру, читала: если всыпать щепотку корицы в борщ, вкус сразу становится изумительным!
— Эм… но…
— А еще Людмила Ивановна из поликлиники говорила, что лавровый лист нужно класть сразу, а не под конец, как ты делаешь! — победоносно завершила она.
Я не успела опомниться, как в кастрюлю с борщом уже полетела корица.
— Марина Сергеевна, — сдержанно сказала я, — я варю этот борщ по бабушкиному рецепту уже лет десять. Кирилл его любит. Зачем вы туда это добавили?
— Ну как зачем? Обновление, Оленька! В наше время нельзя жить по старым канонам! — она ткнула пальцем в экран телефона. — Вот блог: женщина с тремя дипломами, профессиональный шеф! И она пишет про корицу! Три образования, Оленька! Ей-то виднее!
Я посмотрела в кастрюлю. Запах был… странный. Совсем не домашний.
В этот момент в кухню заглянул Кирилл.
— Мам, ты снова что-то экспериментируешь? — настороженно принюхался он. — Пахнет… необычно.
— Твоя мама решила усовершенствовать мой борщ, — отозвалась я.
— О, отлично! — оживился он. — А то Оля в последнее время готовит одно и то же… А тут…
— Авторская кухня! — подхватила свекровь.
Я посмотрела на мужа так, что любой разумный человек понял бы: пора замолчать и тихо исчезнуть. Но Кирилл был не из догадливых.
— А вот в детстве мама такие пельмени лепила! — продолжал он, не замечая моего взгляда. — Вот это были пельмени! А твои… ну, нормальные, конечно, но мамины — особенные!
— Кирюша, солнышко! — просияла Марина Сергеевна. — Так я ж могу Оленьку научить!
Я только вздохнула. Остановить это было невозможно: свекровь начиталась форумов и теперь рвалась применить знания на практике.
На следующий день я тушила куриное филе в сливочном соусе. Марина Сергеевна, которая гостила у нас уже четвертую неделю, тут же объявилась на кухне.
— Оленька, — протянула она, — а ты знаешь, если добавить в соус мед и горчицу, получится, как в ресторане? Я вчера передачу смотрела…
Я с ужасом увидела, как она тянется к сковороде с банкой меда.
— Марина Сергеевна, может, не стоит?
— Стоит, Оленька, стоит! Ты же хочешь, чтобы Кирюша был доволен? Мужчину нужно удивлять! Я вот его отца всегда удивляла!
Отец Кирилла, между прочим, ушел к молодой бухгалтерше, когда сыну было четырнадцать.
— Интересно, не из-за ли этих сюрпризов… — мелькнуло у меня.
— Увидишь, Кириллу понравится! — уверенно сказала она.
Кириллу не понравилось.
— Соус какой-то… сладковатый, — осторожно заметил он.
— Это твоя мама туда мед и горчицу положила, — спокойно ответила я.
— А-а, — оживился он, — ну если мама… значит, так надо. Просто я не привык. Оль, может, тебе правда стоит у нее поучиться?
Я промолчала.
Но вскоре терпение кончилось. Марина Сергеевна «усовершенствовала» запеканку, всыпав туда какао, залила салат соевым соусом — «так в Азии делают», и превратила обычную гречку в нечто пряно-несъедобное.
— Кирилл, — сказала я вечером, — я больше не могу.
Пусть готовит твоя мама. Раз она у нас гений, а я бездарность, которая годами кормила тебя скучной едой, то…
— Оль, да ты чего, я же не хотел тебя задеть, — начал он.
— Все, Кирилл. Я устарела, ничего не понимаю в высокой кухне. С завтрашнего дня кухня полностью в распоряжении твоей мамы.
— Да ну, не обижайся! — он попытался меня обнять, но я отстранилась.
— Я не обижаюсь. Я в отпуске. Кулинарном.
Марина Сергеевна была в восторге.
— Завтра сделаю омлет по особому рецепту! С газировкой и разрыхлителем! Будет воздушный, как облако! — подмигнула она. — Учись, пока я жива!
Я молча налила кофе и села за стол. Кирилл появился через несколько минут — сияющий, в ожидании шедевра.
Омлет был пышным. И чудовищно соленым.
— Вкусно, мам, — героически соврал он.
— А Оля даже не попробовала! — обиделась свекровь.
— У меня сегодня разгрузочный день, — невозмутимо ответила я.
После этого Марина Сергеевна развернулась вовсю. Рыба с вареньем, макароны с творогом и кетчупом, суп с колой… Кирилл ел все, но с каждым днем выглядел все печальнее.
— Оль, — прошептал он однажды, — может, ты все-таки…
— Вернусь к плите? — усмехнулась я. — А как же мамины шедевры?
Он нервно взглянул в сторону комнаты и зашептал:
— Я был неправ… Твоя еда — это счастье! А после маминой кухни я боюсь отходить от туалета!
— И что ты предлагаешь?
— Поговори с ней… пожалуйста!
— Нет, — покачала я головой. — Ты сам. Хоть гастрит придумай. А потом — извиняйся. На коленях.
Пришлось Кириллу сначала опуститься на колени, а потом объясняться с матерью. Он мямлил про диету и врачей. Марина Сергеевна все поняла.
— Понятно, — холодно сказала она. — Серость победила талант. Ну что ж.
На следующий день она уехала. Больше не приезжает.
Я все жду, когда мне станет грустно.
Но пока — нет 😏