Кира перебирала документы у ноутбука: билет, контракт, паспорт… В субботу она уезжала на работу. И не просто куда-то, а на белоснежную яхту! Её приняли в команду поваром. Новая работа, море, свобода — всё, о чём она мечтала. Говорили, хозяин яхты обожает кулинарные эксперименты, а у Киры в голове хранился целый гастрономический арсенал, которому позавидовал бы любой “мишлен”.
Кира могла бы остаться в ресторане у дома, но стены начали давить, прошлое — душить, а лето выдалось особенно серым. Было очевидно: надо что-то менять.
Она даже выложила новость о контракте в соцсети. Подруги писали слова поддержки, кто-то шутил про «новую жизнь с закатами». Кира улыбалась, хотя и чувствовала уколы: многим не давал покоя её возраст.
— Тебе почти пятьдесят! — округлил глаза внук соседки, когда узнал, что Кире 49.
— Пятьдесят… — эхом повторила она. Цифра отозвалась ледяной дрожью.
— Значит, ты уже бабушка? — не унимался мальчик.
Кира посмотрела на руку — без кольца. Мужа нет. Детей нет. Даже цветы дома — искусственные. Она ценила свободу. Хотя всю жизнь прожила в одном городе. И всё же был момент… Когда могла всё изменить.
Звонок прервал воспоминания. Номер незнакомый.
— Алло?
— Кира? Это Лена.
Голос она узнала сразу. Лена… дочь Юрия. Того самого мужчины, с которым она провела несколько лет. Того, кому отдала молодость.
— Что тебе нужно? — спокойно спросила Кира.
— У отца инсульт. Его парализовало.
— Мне жаль. Надеюсь, справится.
— Нет! Всё серьёзно! Он не встаёт. Говорит о тебе. Просит, чтобы ты приехала.
Кира молчала. Затем нажала «отбой» и посмотрела на магнит с невестой на холодильнике — старую безделушку, напоминание о несостоявшемся.
Всё всплыло мгновенно.
С Юрием она познакомилась на работе. Ей поручили «блюдо дня», и она осмелилась отойти от рецепта, добавив шафран. Через полчаса её позвали в зал. Она испугалась — аллергия? Уволят?
Но клиент поблагодарил. Юрий.
— Спасибо за ризотто. Жена когда-то добавляла шафран даже в чай…
— Я тоже люблю его вкус.
— Может, доведётся попробовать чай в вашем исполнении?
Их роман развивался стремительно. Юрий был вдовцом, у него были взрослые дети и солидное состояние. Он старше на двадцать лет, но ухожен, галантен, внимателен.
— Шафран вместо хрустальной туфельки, — шутили коллеги.
Через месяц он возил Киру на работу на чёрной машине, а она расцветала. Её повысили, дали свободу в меню. Всё шло к сказке… Но были и антигерои — Лена и Глеб. Им было 19, и они сразу решили, что Кира пришла за деньгами.
Когда Кира переехала в дом Юрия, дети встретили её холодом.
— Не строй из себя влюблённую, — сказала Лена. — Ты с ним ради выгоды. Мы — наследники. Ты — никто.
— Юрий не старик! — покраснела Кира.
— А ты шлюшkа. Я всё про таких знаю.
При Юрии Кира старалась держаться. Он просил быть мудрее, говорил, что она важна ему. Обещал, заботился. И она мечтала родить.
— У меня новость, — взволнованно сказала Кира, держа тест.
— Я снова стану отцом? — удивился Юрий.
— Ты не рад?
— Не уверен… Я уже оставил наследников…
— А я должна быть одна?
— Прости. Это возрастное. Я просто боюсь, как воспримут дети…
Кира решила рожать. Юрий пообещал: «Я женюсь».
Но дети устроили скандал.
— Не от тебя ребёнок! — заявил Глеб.
— Прекрати! — отрезал Юрий.
Они начали распространять слухи. Давили. Вымогали. Чтобы доказать чистоту намерений, Кира сама предложила:
— Перепиши на них всё, что хотят. Пусть знают: я не из-за денег.
Он отдал им квартиру и машину. Но этого было мало. Лена и Глеб вернулись. Начали травить Киру. Вмешались в её жизнь. Однажды Лена что-то подмешала… Результат — выкидыш.
Юрий был в шоке. Они уехали на восстановление. Свадьба сорвалась. Вернувшись, Юрий сказал:
— Женитьба усилит конфликт. Я не хочу подвергать тебя риску. Я вырастил монстров.
Он снял ей квартиру, открыл счёт.
Кира вернулась в профессию. Простилась с мечтой о семье. Не доверяла ни молодым, ни старым. Годы прошли.
И вот — шанс. Контракт. Яхта.
Но судьба снова напомнила о прошлом.
Лена приехала. Позвонила. И зашла без приглашения.
— Я знаю про поездку. Отмени. Ты нужна отцу.
— С чего бы?
— Он просит тебя. Он не пускает никого. Только ты справлялась с ним.
— Удивительно, да? После того, как вы выжили меня?
— Мы не против, если вы поженитесь, — пробормотала Лена.
Кира расхохоталась:
— Слишком поздно. Остались подгузники и капельницы. Не хочу. И не обязана.
— Ты говорила, что любишь!
— А ты говорила, что я шлюшkа. Вот всё, что у меня осталось. — Кира показала кулон и магнит. — Напоминание, чтоб никогда не возвращаться. Он выбрал вас. Так и ухаживайте.
— Я защищала отца.
— Нет. Ты защищала наследство.
— Ты обязан—
— Я — никому — ничего — не должна, — твёрдо сказала Кира.
Лена побледнела.
— Ты не изменилась. Думаешь, богач на яхте влюбится? Старая калоша!
— У него семья. Я еду работать. И да — люблю удобство. Не оправдываюсь. Особенно перед теми, кто вытолкал меня из дома и убил моего ребёнка.
Лена схватила сумку.
— Пожалеешь.
— Уже пожалела. Теперь — хватит.
Кира выставила её за дверь. Села за стол. Её трясло, но она не дрогнула. Чемодан почти собран. Электронный билет открыт. Новая жизнь — уже рядом.
Она никому ничего не была должна.
Только себе.
И совсем скоро — солнце, море, яхта и свобода. Настоящая. Выстраданная. Своими руками.