— Артём, я и пальцем не пошевелю у плиты! Ни салатов, ни закусок, ни тем более праздничной птицы — даже не надейся! И знаешь почему? — раздражённо произнесла Инна, сверля взглядом мужчину.
Он сидел за кухонным столом и безмолвно пережёвывал безвкусную кашу.
— Не знаю, — пробурчал он, не поднимая глаз.
— Потому что кошелёк пуст! — вспылила Инна и с силой швырнула полотенце на стол. — Пока не научишься зарабатывать, будешь существовать на воде и крупе! Надеюсь, дошло?!
— Понятно, — тихо откликнулся Артём.
Инна и Артём прожили вместе четырнадцать лет. Их сыну было столько же. В последние годы семья Корнеевых оказалась в затяжной финансовой яме. Большую часть жизни Инна находилась под опекой мужа: Артём занимал руководящую должность на производстве и приносил в дом стабильный доход, тогда как она трудилась помощницей воспитателя и получала скромную зарплату.
Такой уклад устраивал обоих. Инна чувствовала себя защищённой, а Артёма не тяготила роль основного добытчика. Но год назад всё изменилось: мужчину неожиданно понизили. Завод сменил владельца, и новый хозяин быстро расставил «своих» людей.
— Как это ты теперь рядовой рабочий? — когда муж сообщил новость, Инна едва не лишилась дара речи.
— Поставили перед фактом: либо ухожу, либо соглашаюсь, — устало объяснил он.
— И ты подчинился?! Да это же беспредел! — вспыхнула женщина.
— Им закон не указ… — пожал плечами Артём.
— Надо было бороться или сразу хлопать дверью! — обиженно процедила Инна, уже понимая, что их доходы теперь сравняются.
— Уйти всегда успею. А вдруг новый руководитель не справится, и меня вернут? — с надеждой произнёс он.
Инна ничего не ответила. План казался логичным. Но реальность оказалась иной: новый начальник показал себя куда более эффективным. Артём погрузился в уныние, а постоянные упрёки жены лишь усиливали его подавленность.
— Ну и когда прибавка? Мы едва сводим концы с концами! — ежедневно напоминала она.
— Я стараюсь… — уклончиво отвечал он, понимая, что перспектив почти нет.
Полгода семья жила на грани. Инна не переставала давить на мужа, и тот начал заглушать отчаяние алкоголем. Позже у женщины неожиданно появились деньги. Откуда — Артём не знал, но догадывался, что помогли её родители из деревни.
Несмотря на это, Инна продолжала изводить супруга.
— Не хочешь менять работу — ищи вторую! Я не собираюсь тащить тебя на себе!
Она перешла к мелким унижениям: за столом накладывала себе и сыну щедрые порции, а Артёму доставались остатки.
— Что нос воротишь? Сам виноват! — язвительно бросала она.
Он молча ел, всё глубже теряя веру в себя. Сомнения охватили не только профессиональную сферу, но и его мужскую состоятельность. Инна, видя его слабость, лишь усиливала давление.
Однажды она ворвалась домой взволнованная.
— Артём! Я придумала, как тебе подзаработать! Коллега рассказала — её муж катается в такси и неплохо имеет, особенно по ночам!
— А на чём я поеду? Машина еле дышит… — без энтузиазма ответил он.
— Отговорки! Чини и езжай! Днём завод, ночью заказы!
Она настояла. Артём стал выезжать по ночам, получая гроши, которые уходили на бензин и ремонт.
— И на Новый год не жди угощений, — заявила Инна. — Денег нет. Будешь есть кашу.
— Понял, — кивнул он.
— И учти: в праздник тарифы выше. Домой не рассчитывай.
Так Артём впервые встречал Новый год за рулём. Ближе к утру поступил странный заказ — от его же дома.
Свет в квартире горел, хотя Инна обещала лечь рано.
Вскоре из подъезда вышел подвыпивший мужчина и сел в машину.
— С праздником! На улицу Днепровскую, — бодро сказал пассажир.
Разговор завязался сам собой.
— Хорошо отметили? — спросил Артём.
— Отлично! Подруга позвала — сказала, муж в отъезде. Повеселились!
Сердце Артёма сжалось.
— Давно вы вместе?
— Полгода. Познакомились на рынке. У неё муж всё время ночами пропадает…
— Ребёнок есть?
— Один. Сына я не видел. Инка звала, когда он спал…
Мир поплыл перед глазами.
— Любовь?
— Да брось! Чистый расчёт. Я — удовольствие, она — деньги.
Артём резко затормозил.
— Приехали. Вон из машины.
— Ты чего?!
— Та Инна — моя жена. А ребёнок — мой сын.
Пассажир выскочил и исчез.
Дома Инна мыла посуду после «праздника».
— Что ты здесь… — начала она.
— Я всё знаю.
Последовал долгий скандал. Она оправдывалась бедностью, он — не мог принять предательство.
Под утро Артём собрал вещи и ушёл.
После развода он постепенно восстановился: сменил работу, снова начал зарабатывать, вернул уважение к себе. Та ночь стала точкой отсчёта.
Иногда именно предательство открывает дверь к новой жизни.