Наталья задержалась на работе. Ноги болели, в сумке — папки с отчётами, а в голове крутилась лишь одна мысль: добраться до дома, снять туфли и наконец насладиться чаем в тишине.
Она открыла дверь ключом, и первым, что привлекло внимание, были чужие ботинки. Мужские, потрёпанные, с запылёнными шнурками. Рядом — яркие туфли на высоком каблуке.
— Артем? — позвала она, сбрасывая пальто.
Из кухни донёсся смех.
Наталья прошла по коридору и застыла на пороге. За столом сидел её свёкор Алексей Павлович, разливая чай по чашкам. Рядом сидел её шурин Илья, с ухмылкой на лице. А его подруга, девушка по имени Лена, копошилась в холодильнике, доставая сыр, который Наталья берегла для салата.
— О, Наталья пришла! — Алексей Павлович протянул ей чашку. — Садись, чайку попьёшь.
Она не пошевелилась с места.
— Что вы тут делаете?
Илья лениво потянулся.
— Переезжаем, сестрёнка. Тётя Вера разрешила.
— Какая тётя Вера?! — голос Натальи дрогнул. — Это мой дом!
Из спальни вышел Артем, её муж. На его лице читалась вина.
— Наташ, давай без истерик…
— Без истерик?! — она резко развернулась к нему. — Ты тоже знал?!
Он потупил взгляд.
— Ну… мама позвонила, сказала, что им временно негде жить…
— ВРЕМЕННО?! — Наталья указала на Лену, которая уже намазывала её любимый сыр на хлеб. — Это тоже «временно»?!
Лена фыркнула.
— Ой, что ты переживаешь? Мы не в сарае жить будем.
Наталья подошла к холодильнику и захлопнула дверцу перед носом девушки.
— Всё. Собирайтесь и уходите.
— Ты что, с ума сошла? — Илья встал, надуваясь. — Мы же семья!
— Семья? — Наталья резко повернулась к мужу. — Артем, скажи им, чтобы немедленно ушли!
Но он лишь вздохнул.
— Наташ… может, правда, пусть пару дней останутся?
В этот момент Лена потянулась к её косметичке.
— О, какая помадка! Классная.
Наталья не выдержала. Она схватила их сумки, стоявшие в коридоре, и с силой швырнула их на лестничную площадку.
— Вон! Сейчас же!
Алексей Павлович побледнел.
— Ты что себе позволяешь?!
— В МОЁМ доме я могу говорить что угодно!
Илья попытался что-то сказать, но Наталья уже открыла входную дверь.
— Либо выходите сами, либо я вас выведу. Выбирайте.
Тишина.
Наконец свёкор плюнул и начал одеваться.
— Ладно, пошли, Илья. Видишь, как нас тут встречают.
Лена надула губы.
— Ну и дура ты!
Наталья не ответила. Она стояла в дверях, пока они не ушли.
Дверь захлопнулась.
Артем молчал.
— Ты… ты на чьей стороне? — голос Натальи дрожал.
Он не ответил.
А в коридоре ещё долго звучали голоса.
И обещание:
— Мы ещё вернёмся!
Тишина в квартире давила. Наталья стояла у окна, сжимая стакан с водой так, что пальцы побелели. За спиной скрипнул пол — Артем осторожно приближался.
— Наташ… давай обсудим…
Она резко обернулась.
— Обсудим что? Как твоя семья без моего ведома решила поселиться у нас?
— Они не надолго… неделю, максимум две…
— Две недели?! — стакан с грохотом упал в раковину. — Ты меня слышишь?
Артем потёр переносицу.
— Что я мог сделать? Мама позвонила, у Ильи проблемы с арендой…
— А у нас что, пансионат?
Он молчал. Наталья подошла ближе, посмотрела ему в глаза.
— Ты знал. И не предупредил меня.
— Я хотел сказать, но…
— Но что? Боялся, что я не соглашусь? Отлично, теперь у нас кризис доверия.
В этот момент раздался звонок телефона. Артем потянулся за ним, но Наталья была быстрее. На экране — «Мама».
— О, твоя «тётя Вера» уже докладывает? — она швырнула телефон на диван.
Артем нахмурился.
— Хватит! Они моя семья!
— А я тебе кто? Постоялец?
Он резко вдохнул, будто хотел что-то сказать, но сдержался. Прошёл в спальню, громко хлопнув дверью.
Наталья осталась одна. В кухне царил бардак: крошки хлеба, грязные кружки, следы чужой жизни. Она машинально начала убирать, но вдруг заметила свою любимую кружку с надписью «Лучшая жена», стоящую в раковине с трещиной.
В этот момент снова зазвонил телефон. Уже её. Незнакомый номер.
— Алло?
— Это Лена. Мы забыли кое-что у вас.
Наталья замерла.
— Что именно?
— Косметика, зарядка… и вообще, мы ещё не договорили. Илья считает, что ты не имела права нас выгонять.
— Считай, что договорили.
— Ты даже не спросила мужа, — голос Лены стал сладким. — Он же не против, чтобы мы пожили у вас.
Наталья резко положила трубку.
Из спальни доносился приглушённый разговор — Артем кому-то звонил. Она подкралась ближе.
— …понимаю, мам, но Наталья не согласна… Нет, я не могу её заставить…
Тихий голос свёкра:
— Ты что, под каблуком? Мужик должен решать!
Наталья отпрянула. Сердце бешено колотилось. Она тихо прошла в гостиную, села на диван и закрыла лицо руками.
Через несколько минут Артем вышел. Увидев её, остановился.
— Это был папа.
— Я знаю.
— Они просто хотят помочь Илье…
— Помочь? — Наталья подняла голову. — Твой брат три года не работает, а его подруга уже вторую квартиру завалила долгами. И теперь мы должны их спасать?
Артем сел рядом, потянулся к её руке, но она отстранилась.
— Послушай… может, правда, пусть поживут пару дней? А я поговорю с отцом…
— Нет.
— Наталья…
— Я сказала нет.
Он встал, лицо потемнело.
— Тогда я поеду к ним. Обсудим всё спокойно.
— Отлично. Можешь даже остаться.
Дверь закрылась. Наталья осталась одна.
На столе лежал ключ от квартиры — Артем забыл его. Она взяла холодный металл в ладонь и вдруг почувствовала, как по щеке скатывается слеза.
Внизу хлопнула дверь подъезда. Где-то за окном залаяла собака.
А телефон снова зазвонил…
Телефон продолжал вибрировать в её руке, но Наталья не сразу ответила. Она сидела на диване, глядя в окно, где тусклый свет уличных фонарей слабо освещал ночь. В голове всё кружилось, как в бурном водовороте — эта ситуация, её выбор, его семья, её одиночество.
Наталья вздохнула, наконец подняла трубку. На экране высветился номер Артема. Он звонил.
— Алло?
— Наташ, ты где? — голос Артема был напряжённым, но с оттенком беспокойства. — Я сейчас возвращаюсь домой.
— Ты ещё спрашиваешь? Ты ведь ещё полчаса назад уехал к ним, — её голос был холодным и отстранённым, в нем не было ни раздражения, ни чувства вины. Только пустота.
— Наташ, послушай… я же не хотел этого. Ты меня знаешь. Я всегда пытался как-то угодить, помочь, но… они меня давят. Понимаешь?
— Давят? — Наталья смеялась сквозь слёзы, ощущая горечь в горле. — Ты так легко поддаёшься, Артём. Твоя семья… Ты только оправдываешь их действия, а я — нет. И знаешь что? Я больше не собираюсь это терпеть.
Молчание. Слышно было, как он вздыхает с другой стороны.
— Я вернусь, и мы поговорим, — наконец сказал он.
— Нет, Артём. Ты слишком поздно пришёл. Я уже всё решила. Ты по-настоящему не понимаешь, как мне тяжело было это принять. Я готова оставить всё позади, но ты продолжаешь быть частью этого кошмара.
Она положила трубку, не дождавшись ответа. Сердце бешено колотилось. Наталья встала с дивана и подошла к окну, оглядывая пустую улицу. Всё казалось настолько невообразимым и нереальным. Она чувствовала, что сделала правильный выбор, но при этом её душа была опустошена. Все планы, все мечты, казавшиеся такими важными несколько месяцев назад, рухнули, как карточный домик.
Стук в дверь прервал её мысли. Она вздрогнула, взглянув на часы — поздно. Кто это?
Открыв дверь, она встретила взгляд соседки. Женщина стояла на пороге с пакетом в руках и настороженным взглядом.
— Извините, я не хотела мешать, но… — соседка посмотрела в глаза Наталье, и её голос дрогнул. — Я слышала вчерашний шум, и мне показалось, что вам нужно поговорить.
Наталья молча кивнула и впустила её. Соседка села за стол и сразу выложила из пакета чашки и пакетик чая.
— Я знаю, как трудно бывает с такими ситуациями. Но не забывайте, что вы не одна. У меня тоже были сложности. Мой муж… — она замолчала, как будто стараясь подобрать слова. — Важно не забывать о своём достоинстве, Наталья. У вас есть всё, чтобы начать заново.
Наталья посмотрела на неё, наконец, ощутив какую-то тепло. Всё, что нужно было — это просто почувствовать, что кто-то рядом. Чувство поддержки, которое она так долго искала, и которого не получила от тех, кого любила.
— Спасибо, — прошептала она, вдруг почувствовав облегчение. — Может, это и есть мой шанс. Начать снова. С чистого листа.
Соседка тепло улыбнулась и наливала чай в чашку.
— Это точно твой шанс, Наталья, — сказала она, протягивая чашку. — И знай, что твоя жизнь — это твой выбор. Ты заслуживаешь счастья. Не позволяй никому отнимать у тебя то, что тебе важно.
Наталья молча взяла чашку и сделала глоток. Горячий напиток согрел её, но ещё больше согрело то, что её наконец кто-то понял, почувствовал. Она долго сидела в тишине, слушая дождь за окном, и осознавала, что в жизни есть вещи, которые невозможно контролировать, но есть и те, которые она сама может изменить.
— Ты права, — тихо сказала она, глядя на соседку. — Я слишком долго пыталась угодить всем вокруг. Пыталась оправдать их поведение, старалась быть идеальной для всех, забывая о себе. Это не я. Я теряла себя, и теперь я не знаю, как вернуться.
— Ты уже вернулась, — ответила соседка с улыбкой. — И самое главное, что ты не одинока. Ты — женщина с сильным характером. Не позволяй никому разрушать твою жизнь. Ты должна найти силы для себя.
Тихо вздохнув, Наталья посмотрела в окно, где дождь продолжал литься, смывая следы её разочарования. Она больше не хотела быть рабом чужих ожиданий. Словно что-то внутри неё сломалось, но не в худшую сторону — это было освобождение.
— Завтра я буду искать новый путь, — сказала она, чувствовав, как внутри неё что-то меняется. — И я буду действовать не ради кого-то, а ради себя. Я не буду снова уходить в тень.
Соседка поднялась, поднимая чашку к губам.
— И пусть этот путь будет твоим. Ты заслуживаешь жизни, в которой ты будешь счастливой.
Наталья кивнула. В её глазах наконец появилась искорка, которую она давно не видела. Соседка встала, собираясь уходить, но прежде чем выйти, она обернулась и добавила:
— Не забывай, Наталья, жизнь — это не испытание, а подарок. Не нужно жить так, как тебе велят. Ты должна жить так, как ты хочешь. И всё получится.
Когда соседка закрыла за собой дверь, Наталья осталась одна. Но в этот момент одиночество не ощущалось как груз — оно стало возможностью. Возможностью для перемен. Она знала, что впереди будет сложно. Были переживания, слёзы и боль. Но она уже больше не боялась. В её жизни была одна единственная цель — снова найти себя и не потерять.
Она достала телефон, набрала номер юриста и сообщила:
— Начинаем процесс. Я готова к переменам.
После нескольких минут разговора, она положила трубку и посмотрела на документы, которые до сих пор лежали на столе. Их время пришло. Она больше не будет прятаться за чужими ожиданиями и компромиссами.
Наталья встала, подойдя к зеркалу. Отражение в нём не было таким, как раньше — оно стало другим. Независимым, сильным, готовым к переменам.
Завтра будет новый день, и она будет встречать его с открытыми глазами.