Алина уже давно подметила странную особенность: когда они с мужем оставались наедине, он вел себя спокойно, заботливо и даже ласково. Игорь мог сам сварить ужин, навести порядок в квартире и посидеть с малышом. Он никогда не кричал и за три года ни разу не обидел жену грубым словом. Но стоило на пороге появиться родителям Игоря или даже просто заговорить о том, что они собираются заглянуть, мужчина будто преображался. Он делался колким и нервным. Игорь начинал цепляться к Алине и разговаривал с ней резко.
— Что с тобой происходит? Почему ты так ведёшь себя, когда речь заходит о твоих родителях? — удивлялась женщина.
— Как «так»? Чего ты напридумывала? Всё нормально! — буркнул он.
В глубине души Алина догадывалась, откуда берётся такая перемена. Отец мужа был таким же грубым человеком — только не временами, а постоянно. Всё детство Игорь наблюдал, как папа пренебрежительно разговаривал с его матерью.
— Что это за месиво? Ты что, скотину кормишь? Сколько раз говорил: учись готовить нормально! Хочешь, чтобы я тебя бросил?! — всякий раз грозил Пётр Андреевич, если ему не нравилась еда жены.
О грубости отца Игорь и сам нередко рассказывал Алине.
— А как на это реагировала твоя мама? Она что, просто терпела?
— Да. Она всегда была тихой и покладистой. Наверное, боялась. Тогда одной с тремя детьми было очень трудно…
Даже спустя годы Пётр Андреевич продолжал изображать строгого хозяина дома. Алина не раз видела его бесцеремонность. Особенно ярко это проявилось на юбилее свекрови, когда свекр внезапно сорвался на супругу:
— Мать, ты что удумала?! Самые вкусные салаты от меня подальше задвинула?! Думаешь, я не заметил? Вот так ты ценишь своего мужа?! — грохнув кулаком по столу, закричал он.
Гости вздрогнули от неожиданной вспышки. Чтобы сгладить неловкость, Валентина Сергеевна нервно рассмеялась и принялась передвигать тарелки.
— Ой, Петенька, я и правда не заметила… Сейчас всё поправлю, — тихо пробормотала она.
После этой сцены Алина окончательно поняла, почему Игорь менялся рядом с отцом. Внутри него сидел страх не соответствовать образу «настоящего мужчины». Пётр Андреевич постоянно внушал сыну: «будь мужиком», «держи жену построже». Под влиянием этих слов Игорь бессознательно пытался выглядеть таким же.
Поэтому Алина обычно молчала, когда муж начинал придираться к ней при родителях. Она позволяла ему изображать строгого хозяина перед родственниками. Ведь после их отъезда он снова становился тем спокойным и добрым человеком, которого она любила.
Но однажды всё изменилось.
Через три года после свадьбы у Алины и Игоря появилась дочка. Родители обожали малышку. Игорь, несмотря на работу, всегда находил время для ребёнка: кормил Катю, купал её и менял пелёнки. По выходным он помогал жене — готовил завтрак, прибирался и нянчился с дочкой, пока Алина отдыхала.
В тот день всё случилось неожиданно. В дверь позвонили около полудня. Алина была дома с ребёнком, а Игорь вышел в аптеку. Ночью Катя мучилась животиком, и молодая мама почти не спала. Она была настолько измотана, что открыла дверь, даже не взглянув в глазок.
— Валентина Сергеевна, Пётр Андреевич… вы здесь? — удивилась она, увидев на пороге свёкров.
— Проезжали рядом, решили заскочить. Что, не впустишь? — проворчал мужчина.
— Проходите, конечно, — отступила Алина. Она давно привыкла к прямоте свёкра и старалась не обращать внимания на его слова.
Как только Пётр Андреевич вошёл в квартиру, он недовольно поморщился. Он терпеть не мог беспорядок и постоянно напоминал об этом своей жене. Теперь похожая картина была и в доме сына. Он уже собирался высказать упрёк невестке, но в этот момент вернулся Игорь.
— Папа? Ты как здесь оказался? А где мама? — растерянно спросил он.
— Твоя мама в спальне с Катей, — ответила Алина.
— Как дела, сын? Похоже, вы нас не ждали… — сказал Пётр Андреевич, оглядывая неубранную комнату.
Когда Игорь встретился взглядом с отцом, его лицо сразу изменилось.
— Алина, чего стоишь? Приведи здесь всё в порядок! Разве не видишь — гости! Ты целыми днями дома сидишь, неужели трудно поддерживать чистоту? — резко сказал он.
— Но… мы же всю ночь с Катей не спали… — растерянно прошептала женщина.
— Меня это не волнует! Я принёс лекарство. Дай его дочке, а потом быстро наведи порядок и поставь чай!
В комнате повисло напряжение. Алина не знала, как реагировать. Муж выглядел сердитым и раздражённым. И лишь Пётр Андреевич довольно ухмылялся, явно одобряя «твёрдость» сына.
Увидев эту улыбку, Алина почувствовала ком в горле. Она поняла: Игорь снова старается угодить отцу. На этот раз она уже собиралась высказать всё, что думает, но вдруг услышала строгий голос свекрови.
— Что ты сейчас сказал, сын? — в гостиную вошла Валентина Сергеевна.
Игорь смутился, но всё же продолжил:
— Я говорю, что Алина совсем разленилась. Сидит дома и ничего не делает. Я работаю, обеспечиваю семью, а она только лежит с ребёнком!
— То есть ты считаешь, что женщина, которая ухаживает за младенцем, ничего не делает? — холодно спросила мать.
— Ну… да…
— Тогда выходит, все годы, пока я растила тебя и твоих братьев, готовила, стирала и не спала ночами, когда вы болели, я тоже бездельничала? — она строго посмотрела на мужчин.
— Эй, ты чего начинаешь? — нервно пробормотал Пётр Андреевич. Алина впервые увидела грозного свёкра таким растерянным.
Свекровь заметила это и словно обрела силу.
— Вы, мужчины, даже не представляете, что значит круглосуточно заботиться о младенце! Вы работаете, общаетесь, спокойно обедаете и спите по ночам. А у молодых матерей такого нет!
Её голос становился всё громче.
— Ты, Пётр, совсем совесть потерял! Каждый день придираешься ко мне, а теперь ещё и невестку решил учить? А ты, Игорь?! Я тебя так воспитывала? Тебе жена подарила прекрасную дочь, а ты вместо помощи только упрекаешь её!
К концу речи она почти кричала. Мужчины молчали. Пётр Андреевич отвёл взгляд, а Игорь стоял ошеломлённый — он никогда не видел мать такой.
— Забавно… — добавила она. — Почти десять лет я сидела в декрете, и, оказывается, просто «ничего не делала».
После этих слов Валентина Сергеевна подошла к невестке.
— Прости меня, Алиночка. Видимо, я что-то упустила, когда воспитывала сына…
С этими словами она спокойно ушла.
Несколько минут все стояли молча. Первой заговорила Алина.
— Игорь, где лекарство? Нужно дать его Кате. Пока я этим займусь, ты убери немного в комнате и поставь чайник. Пётр Андреевич, можете помочь сыну. Похоже, теперь ваша жена больше не собирается всё делать одна.
С усмешкой она ушла к дочери.
— Ну и жена тебе досталась… — буркнул свёкор.
Но Игорь только махнул рукой.
После этого случая он впервые посмотрел на себя со стороны — глазами матери. Он понял, что его показная строгость выглядела не мужественно, а унизительно. Вечером он подошёл к жене.
— Прости. Я всё осознал. Мой отец — это мой отец, но я не хочу быть таким, как он. Мама из-за него страдала всю жизнь, и я не позволю, чтобы ты переживала то же самое.
— Хорошо, что ты это понял… — тихо ответила Алина.
С тех пор в их семье наступило долгожданное спокойствие. А перемены произошли не только у них.
Валентина Сергеевна тоже перестала молчать. Она больше не терпела грубость мужа. Сначала Пётр Андреевич пытался спорить, но когда жена заявила, что может уйти, а он вряд ли найдёт себе новую хозяйку дома, он задумался.
Постепенно он стал разговаривать мягче и даже научился извиняться.
Так появление маленькой внучки неожиданно изменило расстановку сил в этой семье.