Анна сняла трубку в четверг вечером, и сразу узнала этот мягкий, немного приторный голос. Марина, сестра мужа, снова звонила. За долгие годы семейной жизни Анна выучила простое правило: если невестка звонит просто так, без повода, значит, ничего не нужно. А если звонок случился – жди просьбы.
– Анечка, мы в субботу заглянем ненадолго, хорошо? Серёжа будет дома?
Конечно, Сергей будет дома. Куда ему деться после рабочей недели. Анна работала кладовщицей на крупной оптовой базе. С утра до позднего вечера – бесконечные коробки, сканер, накладные, пыль и чужой товар, который нужно было принимать, считать и отправлять. К концу смены ноги гудели так, что она мечтала только добраться до дивана, сбросить обувь и вытянуть уставшие ступни.
Сергей, в отличие от неё, любил готовить. Вечерами он надевал свой любимый фартук, включал тихую музыку и колдовал у плиты. Если что-то подгорало, он громко смеялся над собой, звал жену, и они ужинали вдвоём в уютной тишине. Эти тихие вечера были настоящим отдыхом, пока в их жизнь не врывалась Марина со своими вечными проблемами.
***
Анна положила телефон и открыла антресоли. В глубине пылилась старая коробка из-под обуви. В ней хранились все «подарки» Марины за многие годы: дешёвая пластмассовая ваза с потемневшей позолотой, набор ароматических свечей, кухонное полотенце в замусоленном целлофане. Выбросить было жалко, пользоваться – невозможно. Анна молча задвинула коробку обратно.
В субботу гости приехали к обеду. Марина вошла первой – широкая, приземистая, в старом потёртом кардигане, который она носила уже много лет. Она слегка прихрамывала на левую ногу – давняя травма, о которой Анна слышала десятки раз. Сергей искренне обрадовался сестре, обнял её, усадил за стол и начал ухаживать. Он с утра готовил: ароматная курица с картофелем, свежий салат, хрустящие солёные огурцы с дачи. Стол получился щедрым.
Марина ела быстро, хвалила через слово. Потом отодвинула тарелку, привычным жестом потерла колено и вздохнула:
– Серёж, наша стиральная машина окончательно вышла из строя. Виктор говорит, что ремонтировать бессмысленно. А денег сейчас совсем нет, сам понимаешь…
Сергей всё понимал. Он всегда понимал. Бросил быстрый взгляд на жену и потянулся за кошельком. В этот момент Марина перестала тереть ногу, расслабилась, откинулась на стуле и спокойно выдохнула. Анна заметила это, но промолчала. Деньги перекочевали в сумку невестки. Марина посидела ещё немного для вида, выпила компот, пожаловалась на давление и засобиралась домой.
***
Вечером Анна пошла в магазин за хлебом. В очереди перед ней стояла женщина примерно шестидесяти лет. Её подруга просила денег в долг – что-то про внука и сборы в школу. Женщина спокойно покачала головой:
– Нет, не дам. Мне не жалко, но ты же не вернёшь.
Без вины, без длинных объяснений. Просто и честно. Анна стояла с батоном в руках и думала, как же это просто – сказать «нет». Почему у них в семье всё иначе? Ведь это же родные люди.
Через неделю Марина позвонила снова. Сообщила радостно, что купили новую стиральную машину с сушкой. На чьи деньги – уточнять не стала. А в конце добавила:
– Приедем на Серёжин день рождения, ладно?
В октябре, в день рождения Сергея, Марина появилась с мужем Виктором. Подарок – дешёвая стеклянная ваза со старой наклейкой на донышке. Виктор пожал зятю руку, сел в угол и почти весь вечер молчал. Гостей было много: коллеги Сергея, соседи. Анна два дня готовила – пироги с капустой и яйцом, домашний холодец, яркий винегрет, селёдка под шубой, запечённая свинина. Сергей помогал: резал, мешал, пробовал.
Марина попробовала пирог и громко, при всех, заявила:
– Анечка, корочка жёстковата. Я свои всегда тоньше раскатываю. Но ничего, некоторым и так нравится.
Потом оглядела обновлённую кухню и добавила:
– Ремонт делаете? Хорошо вам, две зарплаты. А мы вот как-то выживаем.
Анна почувствовала, как напряглись мышцы лица. Она молчала. А чуть позже, когда гости расслабились, Марина повернулась к брату и громко сказала:
– Серёж, мне бы тёплую куртку на зиму. Старая совсем износилась. Поможешь?
Сергей потянулся за бутылкой, помедлил. Раньше он сразу доставал деньги. Теперь впервые задумался. Анна заметила эту маленькую паузу.
Гости разошлись поздно. Марина с Виктором остались до конца. Когда невестка вышла покурить в подъезд, Анна услышала её разговор по телефону. Голос был уверенный, ленивый:
– Да ладно, братишка обязан помочь. Я же сестра, кровь одна. Чего мне стесняться?
Эти слова ударили словно пощёчина. Не «попрошу», не «может быть», а именно «обязан». Как будто их семья – просто банкомат. Анна молча пошла мыть посуду. Руки в горячей воде, а в голове крутилось одно и то же.
Когда гости уходили, Анна тихо остановила Марину в коридоре:
– Я слышала твой разговор. В следующий раз не надо просить при всех гостях.
Марина усмехнулась:
– Ой, Аня, ты что-то придумала. Я просто болтала.
Она быстро ушла. Хромота чудесным образом исчезла.
Позже Анна нашла забытую зарядку от дорогого нового телефона. Ногти Марины были с свежим маникюром. На красоту хватало, а на помощь – нет.
Через пару недель пришло сообщение: «Приедем на Новый год всей семьёй!» с кучей смайликов.
Новый год Анна готовила три дня. «Оливье», заливное, утка с яблоками, ароматная шарлотка. Сын Дмитрий с женой Екатериной приехали весёлые, с мандаринами и шампанским. Марина с Виктором явились к шести с коробкой дешёвых конфет.
Сначала было тепло и уютно. Но после второго бокала Марина снова потерла колено и начала привычную историю про текущие трубы, грибок и дорогих мастеров. Она заплакала, глядя на брата:
– Серёж, ты же брат. Мне тяжело, я хромая…
Дмитрий тихо вышел на кухню. Анна пошла за ним. Сын спросил прямо:
– Мам, тетя Марина только за деньгами приезжает, да?
В этот момент Анна поняла: пора. Она достала ту самую пыльную коробку с антресолей и поставила её на праздничный стол прямо между блюдами.
– Марина, вот все твои подарки за эти годы. А теперь вспомни, сколько мы вам отдали.
Она спокойно перечислила всё, загибая пальцы. В комнате стало очень тихо. Анна продолжала:
– Ты говоришь, работать трудно из-за ноги. А когда получаешь деньги – хромота проходит. Шагаешь быстро и ровно. Новый телефон, красивый маникюр. На это хватает. А на помощь семье – нет?
Марина побледнела, лицо покрылось пятнами. Виктор смотрел в стол. Сергей молчал. Анна подвинула коробку:
– Забери. Мы в расчёте. И больше ничего не проси.
Марина вскочила, схватила сумку и буквально вытащила мужа за рукав. Они ушли.
С тех пор тишина. Ни звонков, ни визитов. Через Виктора приходили обиженные сообщения, что такого унижения при людях она не заслужила. Анна же считала иначе.
Виктор иногда приезжал к Сергею один. Они пили пиво, говорили о рыбалке. Сергей ни разу не попросил жену извиниться. В тот вечер, после ухода гостей, он долго мыл посуду, потом сел рядом и тихо сказал:
– Давно надо было это высказать.