Лена вылетела из квартиры и дверью так шарахнула, что стекло в раме дрогнуло. Что бы она ни старалась делать, родители всё равно только Ксюшу свою превозносят.
А Лена у них всегда на втором плане.
Даже имя у сестры звучит ласковее — Ксюшенька, Ксюша, а у неё — сухая Лена, словно случайная.
Мать и не заметила, что старшая так поздно куда-то умчалась, хотя ей всего семнадцать. Валентина Павловна была увязла в заботах — у Ксении снова поднялась температура и пропал аппетит. Младшая дочь худющая, как тростинка, да ещё и с ворохом болезней.
С самого рождения только и возились с Ксюшей: больницы, врачи, бесконечные анализы. То сустав криво сформировался — до трёх лет ходить не могла. Потом одна болезнь за другой прицеплялась. И как ей жить без родителей? Хорошо хоть, есть старшая Лена.
Вспомнив о ней, Валентина бросила взгляд на часы. Уже перевалило за одиннадцать, а дочери всё нет. В этот момент дверь щёлкнула — но вошёл не Лена, а муж, наконец-то добравшийся с работы.
— Почему так задержался, Серёжа? Ужинать будешь? — спросила жена.
Тот усмехнулся и достал из пакета коробку.
— Вот, Валя, премию дали. С Игорем целый вечер сидели — он разбирается, помог программы поставить и игры загрузить. Это то, о чём Ксюша давно мечтала. Пошли порадуем её. Как она там?
— Всё то же: слабая, есть отказывается. В туалет сходила — чуть не рухнула. Думаю, опять в больницу придётся ложиться.
— Потерпи, курс ведь прошла, всё наладится, — уверил Сергей.
Они вошли в большую комнату. На диване, полусидя-полулёжа, приникла худенькая девочка.
— Ксюша, смотри, что папа тебе принёс! — Сергей достал ноутбук.
— Спасибо, папочка, это чудесно! Мамочка, и тебе спасибо! — девочка с усилием улыбнулась.
— Теперь тебе будет удобнее заниматься и отдыхать. Рада?
— Очень! — Ксения обняла тонкими руками отца и ещё раз шепнула: — Спасибо вам за всё.
Сергею самому в горле защемило.
Скоро Ксюше тринадцать, а выглядит на семь. Но учится онлайн, да ещё и с отличием. Врачи говорят: войдёт в подростковый возраст — и организм оживёт, но пока силы её покидали.
Сергей машинально посмотрел на часы:
— А Лена где? Её дома нет? Уже почти полночь.
— Даже не заметила, как она ушла… Сейчас наберу, — мать схватила телефон.
— Лена, почему трубку не берёшь? Я уже трижды звоню! Где ты шляешься?
— Мам, я дома уже, только вошла. Но всё равно ведь я для вас пустое место! — буркнула дочь, разуваясь.
Она заглянула в комнату и увидела ноутбук в руках сестры.
— Ага! Купили ей! А я два года прошу — толку никакого. Конечно, Ксюше нужнее, а мне — старый планшет. Кто я вообще, чтобы ради меня стараться? Да лучше бы меня вовсе не было — тогда бы для Ксюши всего хватало! — выкрикнула Лена и грохнула дверью своей комнаты.
Теперь Ксюша ночевала в гостиной, родители и ночью к ней вставали. А Лена, оставшись одна, клокотала злостью.
Сестру она и любила, и ненавидела разом. Да, Ксюше не повезло, мать её тяжело рожала, да и болезни тянулись одна за другой. Но Лена ведь тоже человек! Она школу заканчивает, а родители даже не спросили, куда она поступать думает.
Она училась отлично, но никто не замечал. Тогда нарочно всё запустила — нахватала троек, а родители лишь пожали плечами: «Сама виновата, жизнь себе ломаешь».
Она пробовала дерзить, ночевать у подруги, прикидывалась больной — всё напрасно. Только и слышала: «Хватит дурить! Нам и так тяжело с Ксюшей, а ты ещё выкаблучиваешься!»
Даже случай с конфетами — Ксюша угостила её сама, а родители разнесли Лену в клочья, будто украла.
С сестрой отношения у неё были терпимые, но родители будто не замечали старшую вовсе.
«Да лучше бы меня и вправду не существовало», — мелькало у неё в голове.
Она за месяц на пять килограммов похудела — никто и не заметил. Может, и она чем-то больна? Но на неё махнули рукой. Привыкли: сама поест, сама уроки сделает, сама и сгодится со старым планшетом.
Она глянула на себя в зеркало: круги под глазами, вид измученный. У Ксюши такие же были, когда та лечение проходила — и тогда вокруг неё все кружились. А у Лены даже не спросили, ела ли она.
— Мам, я у Лены ночую, мы вместе к экзаменам готовимся, ладно? — утром спросила дочь.
Валентина посмотрела с подозрением, но согласилась.
Ксюша даже предложила Ленке взять ноутбук для занятий, но та отказалась — знала, родители будут недовольны.
У Лены (подруги) часто оставалась ночевать. Её мать-проводница часто в рейсах, отца нет. Раньше бабушка присматривала, а теперь они почти взрослые. Правда, у Лены жил её парень Игорь — двадцатилетний, торговал старыми машинами.
В этот раз Игорь был не один, а с другом Данилой. Тот работал в автосервисе, делал диагностику и ремонт, а Игорь после продавал машины. Но в тот вечер они страшно разругались.
— Ты совсем обнаглел! Машины-то краденые оказываются! — заорал Данила. Увидел Лену и ещё сильнее нахмурился: — А ты что тут забыла, малолетка? Проваливай!
Лена испугалась и выбежала из подъезда, присела на лавку. Домой возвращаться не хотелось.
Она совсем недавно решила: вдруг и правда скоро умрёт, раз худеет без причины и жить не хочется. Обидно одно — так и не успела полюбить.
Из подъезда вышел Данила.
— Чего сидишь? — спросил он.
— Мне ночевать негде… можно у тебя? — сгоряча вырвалось у неё. — Мне через месяц восемнадцать, я уже взрослая.
Он рассмеялся:
— Смешная ты. Ну пошли. — и взял её за руку.
Дома у него оказались родители. Данила уступил Ленке свою комнату, сам лёг на кухне на матрасе.
— Я так сплю, когда бабушка приезжает, не переживай, — объяснил он.
Утром его мама приготовила бутерброды, с улыбкой глядя на Лену.
— Мам, я Лену до школы провожу и на работу пойду, спасибо за обед, — сказал Данила.
Они вышли вместе. Он снова взял её за руку:
— Погуляем вечером? Ты давно мне нравишься, хотел сказать, да не решался.
— У тебя мама хорошая, — пробормотала Лена, смутившись.
— И отец отличный. Думаю, ты и ему понравишься. Хорошо, что я ошибся, сначала ведь подумал, будто ты такая же, как Лена-подруга. А имя у тебя красивое — Леночка.
Ей показалось, что он хочет поцеловать.
Но тут дорогу преградил Сергей, её отец.
— Где ты была? Мать места себе не находила! Телефон дома оставила. Я к Лене с утра зашёл — а там парень! Ты что, дочка? Ты же ещё школьница. А это кто?
Он не ругался, а смотрел так, будто не узнавал её.
— Мы с матерью ночь не спали, за тебя переживали. Ты похудела, что с тобой, дочь?
— Не волнуйтесь. Мы просто друзья, моя мама дома, подтвердит. У вас замечательная дочь. Я — Данила, — представился парень.
И только тогда родители словно очнулись. Мать призналась: «Мы из-за болезней Ксюши чуть старшую дочку не упустили…»
Родители стали внимательнее. Даже купили ей ноутбук и перестали выделять Ксюшу. Но для Лены важнее был Данила. Он искренне интересовался её жизнью, сначала заботился по-дружески, потом признался в любви.
А Ксюша неожиданно пошла на поправку. В пятнадцать у неё начался подростковый период, она стала нормально есть и набрала вес.
Лене даже казалось — именно потому, что мать перестала душить заботой, Ксюша сама, как росток, потянулась к свету.
На свадьбе Лены и Данилы сестра Ксюша танцевала в красивом платье. Лена была счастлива — они с сестрой вновь сблизились и между ними не осталось обид.
— Отлепись от родителей и прилепись к мужу, — перекрестила их бабушка Данилы.
И Лена подумала, что с радостью отлепилась — и прилепится к тому, кто её любит. А если у них будет двое детей, она сделает всё, чтобы ни один из них никогда не чувствовал себя нелюбимым.