Ирина тяжело пережила новость о беременности. Появление второго ребёнка разрушало её планы. В семье рос трёхлетний сын Артём, и хотя муж Алексей не раз говорил, что было бы здорово подарить ему сестру, Ирина отказывалась об этом даже думать.
Она только почувствовала вкус свободы: новая работа, привычный ритм, спокойные вечера без криков младенца. Воспоминания о бессонных ночах и усталости начали стираться. И что теперь? Снова возвращаться в этот круг?..
Тем не менее тест она показала мужу. Надеялась, что уговорит его принять иное решение — подождать.
Но Алексей вспыхнул такой радостью, что все её слова растворились в воздухе.
– Ирочка, это же счастье! Если будет девочка, у нас полный комплект: сын и дочь!
Он поднял её на руки, закружил посреди кухни. Сын визжал от восторга, повторяя за отцом. Ирина тоже улыбнулась — механически. Внутри всё кричало:
– Не хочу!
На УЗИ врач долго возился с датчиком, что-то отмечал в карте, а потом сообщил:
– У вас двойня. Две девочки. Оба плода развиваются отлично.
Ирина похолодела.
– Вы не ошиблись?
– Абсолютно. Поздравляю.
Она вышла из кабинета, еле держась на ногах. Алексей ждал её в машине.
– Девочка, – выдавила она.
– Дочка! Я так и чувствовал! – воскликнул он.
А в её голове вспыхнула пугающая картина: двое грудничков, маленький сын, муж в вечных поездках, а помощи никакой. С одной бы ещё справилась. Но с двумя…
Роды начались на два дня раньше срока. Алексей был в командировке, связь ловила плохо.
Ирина отправилась в роддом одна. В душе уже было принято решение.
– Поздравляю, мама, – улыбнулся врач. – Две замечательные девочки. Хотите взглянуть?
Ирина отвела глаза.
– Я хочу отказаться…
– От обеих?..
– От одной. На вторую оформляйте отказ.
– Может, хотя бы посмотрите? – попытался остановить врач.
– Мне всё равно, – холодно бросила она. – Какая разница? Они одинаковые.
Домой она вернулась только с одной дочкой. Алексей назвал девочку Лизой. Ирина не спорила, хотя сама предпочла бы имя Маша.
Первые дни прошли в радости: поздравления, звонки, подарки. Но очень скоро начались привычные хлопоты. Ирина полностью погрузилась в заботы и постаралась забыть о том, что сделала. Она была уверена: никто не узнает.
Но в роддоме работала её дальняя родственница — Марина.
Марина трудилась санитаркой много лет. Тихая, добросовестная, внимательная к чужой боли.
В то утро она подслушала разговор:
– У нас опять отказница. Родила двойню, и сразу от одной отказалась, – пробормотала акушерка.
– Пьющая? – уточнила нянечка.
– Нет. Муж есть, сын тоже. Сказала, что двоих не потянут. Холодная, без слёз.
Марина уже хотела пройти мимо, но услышала фамилию: Боровы.
– Где документы Ирины Боровой? – заглянула старшая медсестра.
– Начмед забрал, – ответили ей.
У Марины подогнулись ноги. Она знала эту семью. Ирина была дочерью её троюродной сестры Валентины.
Марина тут же позвонила Валентине.
– Валя, присядь. Нужно серьёзно поговорить.
И рассказала о случившемся.
Валентина, мать Ирины, долго не могла поверить.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Девочка пока в больнице. Через пару дней её передадут в дом ребёнка.
Валентина не раздумывала. Она отправилась в роддом и заявила:
– Я бабушка. Я хочу забрать ребёнка.
Служба опеки включилась сразу. Документы, заявления, объяснения.
Через два дня Маша — так назвала её Валентина — оказалась дома.
Валентина никогда не отличалась особым счастьем в личной жизни. Муж Николай ушёл много лет назад, поверив сплетням. Оставил семью, собрав вещи за одну ночь. Их дочери тогда было четырнадцать.
– Ты разрушила нашу семью! – кричала Ирина матери. – Это ты его выгнала! Я не хочу тебя видеть!
С тех пор они не общались.
Но теперь Валентина не могла остаться в стороне.
Она позвонила Николаю.
– Алло?
– Привет, – отозвался он.
– У нас внучка… – и рассказала ему всё.
– Ты правильно поступила, – твёрдо сказал Николай. – Может, переедете ко мне? Тут места достаточно.
Валентина согласилась.
Николай встретил их на вокзале. Сумки забрал на себя, Маша мирно спала у бабушки на руках.
Дом Николая был просторный, ухоженный. Всё подготовлено: кроватка, игрушки, бельё.
– Ждал? – спросила Валентина.
– Разумеется.
Так они снова стали семьёй.
Ирина тем временем жила в новом ритме. Артём ревновал к сестре, Лиза росла спокойной, Алексей радовался роли отца.
А Ирина всё чаще просыпалась в холодном поту. Видела во сне две детские ручонки, слышала два крика. А днём старалась забыть.
Однажды в торговом центре услышала разговор:
– Валя Борова к мужу вернулась, представляешь! И с грудничком! Усыновила вроде бы. Говорят, отказной…
Ирина застыла. В ушах гремело: она забрала её!
В тот же вечер Ирина впервые за много лет позвонила Марине.
– Это правда? – спросила она. – Мама забрала девочку?
– Да. И уехала с ней.
Ирина села прямо на пол. Всё, что она пыталась забыть, снова встало перед ней.
Ночью она не сомкнула глаз. Если знает Марина, могут узнать и другие. Узнал ли Алексей?
Она смотрела на мужа, спящего рядом, и понимала: сказать правду невозможно. Он не примет. Не простит.
– Нельзя, – шептала она себе. – Пусть всё идёт, как идёт.
Шли годы. Ирина жила, будто ходила по минному полю. Муж ничего не замечал, только удивлялся её холодности. Она срывалась на детях, а потом плакала в ванной, пряча лицо в полотенце.
Она ненавидела мать. И в то же время всё чаще представляла себе: где-то там живёт девочка. Её девочка.
А у Валентины и Николая жизнь заиграла новыми красками. Маша росла спокойной, послушной, радовала их каждый день. В доме снова звучал детский смех, на батарее грелись маленькие носочки.
Они с Николаем не выясняли прошлого. Просто жили.
Прошли годы. Артём пошёл в школу, Лиза подросла, готовилась стать ученицей.
Ирина оставалась вечно усталой, раздражительной, словно жила за стеклом.
А в маленьком посёлке росла Маша. Она любила рисовать, слушать дедушкины сказки и бабушкины песни.
– Бабушка, а у меня есть мама? – однажды спросила она.
– Конечно, есть, – ответила Валентина. – Просто она далеко. Но она тебя любит.
Весной Валентина ушла из жизни во сне. Николай позвонил Ирине:
– Мама умерла.
– Поняла… приеду, – коротко ответила она.
По дороге к дому матери Ирина чувствовала: приближается расплата.
Когда они вошли, в комнате сидела девочка и играла с куклой.
Ирина застыла. Девочка подняла глаза:
– Ты моя мама?
Ирина не смогла ответить. Всё внутри рухнуло.
Алексей шагнул вперёд.
– Да. Это твоя мама. А я твой папа. Мы приехали за тобой.
– Без дедушки я не поеду, – твёрдо сказала Маша.
Ирина опустилась на пол, едва держась.
– Как тебя зовут? – прошептала она.
– Маша, – ответила девочка.
Услышав имя, которое когда-то сама хотела дать дочери, Ирина зарыдала.
Маша погладила её по щеке:
– Не плачь. Бабушка просила не плакать. Она оставила тебе письмо…
Ирина дрожащими руками вскрыла конверт.
«Иринка, моя девочка. Не знаю, простишь ли ты меня. Я не отнимала у тебя дочь, я лишь сохраняла её для тебя. Я верила: однажды ты всё поймёшь. Теперь она твоя. Береги её. Алексей добрый, он простит. Живи спокойно. Я ухожу счастливая, потому что вы теперь вместе. Будьте счастливы. Мама.»
Ирина плакала, прижимая Машу к груди.
– Доченька… дедушка поедет с нами.
Маша кивнула.
И впервые за долгие годы Ирина позволила себе поверить: всё можно начать заново.