Лена училась уже на третьем курсе университета, когда родители преподнесли ей подарок — купили небольшую квартиру.
Так решили они вместе с дедом и бабушкой на семейном собрании.
— Вот, внучка, принимай отдельное жильё, — сказал дед на её дне рождения, — ты уже взрослая, учишься замечательно, скоро диплом получишь, а там и семья образуется. Всё-таки круглая дата — двадцать лет.
Он протянул ей связку ключей, и мама с бабушкой не удержали слёз. Позже Лена узнала, что раньше здесь жила женщина с котом. Но хозяйка уехала в другой край и по какой-то причине не смогла забрать питомца. Кота она пристроила у подруги, жившей ближе к реке.
Однако коту новая жизнь не понравилась, и вскоре он вернулся обратно — к своему дому. Соседи удивились: как ему удалось пройти через весь город, мимо дорог и парков, и вернуться?
Они сообщили об этом новой хозяйке, и та приехала за беглецом на машине. Его отвезли обратно, но кот снова ушёл, и на этот раз ещё быстрее. Соседи прониклись к нему уважением и решили подкармливать, ведь в квартире пока шёл ремонт.
Рабочие выравнивали стены, укрепляли полы, ставили новые окна. Лена приходила смотреть, как идёт процесс, и понемногу знакомилась с жильцами.
Дом был небольшой, двухэтажный, на окраине города. Люди здесь жили давно, все знали друг друга и приняли Лену с теплом.
— Кот всё ищет хозяйку, — говорили соседи, — может, ты его приютишь?
Лена задумалась. У неё уже была собачка, и она сомневалась — места мало. Но когда ремонт завершили, кот облюбовал второй этаж — там теплее, а на дворе уже осень. Ленина квартира была внизу, и стоило ей открыть дверь, как кот молниеносно появлялся и пытался вбежать.
— Эй, куда это ты? — смеялась Лена. Но кот явно считал это место своим домом.
— Ну, понятно, — сказала она, — это я к тебе переехала, а не наоборот. Придётся уж принять квартиру вместе с жильцом.
Соседи радовались:
— Не переживай, он культурный. Мы и сами его подкармливаем. Да и спит он чаще всего у нас, на старом комоде, — говорили они.
Так Лена привыкла к коту. Он оказался умным, с её пёсиком Пифом ладил отлично.
Кота звали Артёмка. Лена заметила, как он радуется после еды, прогуливается по комнате и потом устраивается на кресле. Проснувшись, он мяукал у двери, просясь наружу, что хозяйке было очень удобно.
— Вот умница, — говорила она, гладя его. Кот урчал так громко, будто благодарил песней.
Лена часто звонила родителям и дедушке с бабушкой, рассказывая им и про учёбу, и про своих питомцев.
— А и хорошо, — смеялся дед, — кот тебе в помощь: мышей не будет. Бог вознаградит тебя за доброту!
Лене было уютно на новом месте. Но однажды ей нужно было съездить в столицу на несколько дней. Она решила попросить соседей сверху покормить кота, ведь тот часто ночевал у них на комоде.
На звонок ей открыл парень, которого она раньше не видела.
— Мне бы бабушку Катю, — сказала Лена, — говорят, у неё мой кот живёт.
— Да, это моя бабушка, — ответил он. — А меня зовут Артём.
Они рассмеялись. Вышла бабушка Екатерина, показала место кота — комод, накрытый ковриком, рядом две миски: для еды и воды.
— Настоящий уголок, — удивилась Лена.
Она попросила присмотреть за котом во время поездки, а бабушка отказалась брать сухой корм — сказала, что сама сварит кашу или супчик с мясом.
С тех пор Лена стала часто видеться с внуком бабушки Кати. Артём заходил в гости, пили чай, болтали.
— Я кота переименовала, — сообщила Лена. — Теперь он Темка. Два Артёма в доме — слишком.
— Ну, если кот не возражает, пусть будет, — засмеялся парень.
С тех пор кот откликался на новое имя. Артём стал приходить всё чаще, то с печеньем, то с вареньем от бабушки. Соседи начали поговаривать о них.
— Видно же, — говорила баба Катя, — у них всё сложится. Внук ко мне зачастил, помогает, продукты носит. От любви, что поделать.
Лена тоже влюбилась. Казалось, что они знакомы всю жизнь.
И неудивительно, что вскоре они поженились. Соседи радостно устроили им весёлый праздник. Артём раздал гостинцы и сладости — как полагается.
Молодые обосновались в Лениной квартире. Кот Темка по-прежнему наведывался к бабушке Кате и к другим соседям — все его любили.
Позже, когда Лена ждала ребёнка, бабушка Катя предложила:
— Переезжайте ко мне, у меня две комнаты, а я спущусь на первый этаж. Так даже удобнее.
Так и сделали. Артём затеял ремонт, а бабушка переехала вниз. Комод оставила коту.
— Пусть живёт, привычное место, — сказала она.
Со временем бабушка завещала квартиру внуку. Радовалась, что он рядом, что у неё родился правнук — Серёжа, в честь Лениного деда.
— Главное, чтобы все были здоровы и жили в мире, — говорил дедушка.
Прошли годы. Бабушка Катя дожила до появления правнучки. Кот Темка состарился вместе с ней, грелся у батареи и с интересом наблюдал за жизнью семьи.
А бабушка, гладя его, всегда повторяла:
— Спасибо тебе, Темка. Без тебя бы молодые не встретились. Вот тебе за службу — кусочек курочки.