Алина с мужем Сергеем возвращались с поминок — тихие, уставшие, будто выжженные изнутри. Хоронили мать Сергея — Валентину, женщину добрую, но страдавшую последние годы.
— Ну вот, теперь мама обрела покой, — тихо сказал Сергей, — рядом с отцом легла, как и мечтала.
— Да, она этого хотела, — ответила Алина. — Болезнь её измучила, теперь хотя бы отдыхает.
В доме стояла тишина. Только часы на стене мерно отбивали секунды. Супруги сидели рядом, но каждый думал о своём.
Алина невольно возвращалась мыслями в прошлое. Детство её было коротким и горьким: в одну ночь пожар унес всё — дом, родителей, бабушку. Тогда ей было всего тринадцать, брату Даниле — семнадцать. Остались вдвоём. Люди помогли с похоронами, а потом жизнь пошла как-то сама собой: Данила устроился в колхоз, Алина ходила в школу.
Деревушка их стояла у самого леса, сорок с лишним дворов, да речка неподалёку. Школа — всего четыре класса, а дальше нужно было учиться в соседнем селе, три километра по полю, зимой — по льду. Когда-то дед Харитон возил детей на лошади туда и обратно, но чаще приходилось идти пешком.
Алина выросла — стройная, светлая, с ясными глазами. Все в округе дивились: «Вот ведь красавица растёт!» Парни засматривались, девчонки шептались, а она всё так же тихая, сдержанная, чужой беды не мимо проходила.
Жила у брата, который женился на местной девушке Вере. Та с самого начала встретила девчонку настороженно — вроде и помогала Алина по дому, и старалась лишнего не сказать, но чувствовала: чужая она здесь.
— Вот закончу школу — поеду учиться в город, — часто повторяла Алина. — Хочу стать поваром, хочу жизнь начать заново.
И всё бы шло своим чередом, да появился Григорий — сын председателя колхоза. Высокий, широкоплечий, улыбчивый, с умными глазами. Они познакомились в школе, потом стали гулять вместе. Сначала все думали — просто друзья, а потом уж никто не сомневался: любовь.
— Голубки наши! — шептались старушки на лавках. — Не иначе свадьбе быть.
Но родителям Григория это не понравилось. Его отец, Пётр Андреевич, был человеком строгим, хозяйство большое, в деревне считался первым. Когда узнал о чувствах сына, побагровел:
— Не позволю! Сирота да ещё без гроша за душой — не пара моему сыну.
Жена пыталась его урезонить, мол, парень взрослый, знает, кого любит, но тот стоял на своём:
— Найду ему достойную жену.
Не получилось уговором — решил действовать по-другому. Пришёл к Вере, жене Данилы:
— Вера, — сказал он, — ты ведь говорила, у тебя тётка где-то в Сибири живёт, одна, старая? Пусть Алина к ней поедет. Я вам помогу деньгами, не пожалею.
Вера долго не думала. Деньги в семье водились плохо, да и девчонку она не жаловала.
— Поедет, — сказала она мужу. — Там город, может, жизнь наладит.
Так и случилось. Слёзы, вокзал, чемодан и короткое письмо к тётке. Данила молча посадил сестру в поезд, сжал руку и отвернулся.
Когда Григорий узнал, что Алину увезли, будто свет из глаз у него потух. Ни с кем не говорил, отца сторонился, мать жалел, но простить не мог.
Время шло. Пришла повестка, и парня забрали в армию. Служил он — и судьба будто снова взялась за своё: попал в Сибирь, в небольшой город, тот самый, где жила Алина.
Писал домой коротко:
«Жив, здоров. Скоро вернусь. Привезу невесту».
Когда к дому председателя подкатила «Волга», вся деревня сбежалась смотреть. Из машины вышел Григорий — повзрослевший, статный, в форме. Дверца открылась — и оттуда вышла она. В белом платье, с тихой улыбкой. Алина.
— Вот, мама, папа, — сказал Григорий громко, чтобы все слышали. — Это моя невеста. И другого я не хочу.
Толпа ахнула, кто-то засмеялся от радости, кто-то перекрестился.
— Вот что значит судьба! — говорили люди.
Свадьбу гуляла вся деревня. Простили родители молодым и себя, и прошлое. Алина с Григорием зажили дружно, построили дом, вырастили двоих сыновей.
Когда Пётр Андреевич умер, а жена его тяжело заболела, Алина ухаживала за ней, как за родной матерью. Без обиды, без злости, с добротой.
И вот теперь, спустя много лет, Алина с Сергеем сидят в тишине после поминок. Печаль ещё свежа, но она отступит. Жизнь идёт дальше.
Потому что если уж людям действительно предназначено быть вместе — они всё равно найдут дорогу друг к другу. Даже сквозь боль, годы и расстояние.