Марина сидела в палате роддома и смотрела на крошечного сына, крепко уснувшего с плотно сжатыми кулачками. Казалось бы, счастье наконец постучало в их дом, но внутри Марины бурлили тревога и горечь.
Она вспоминала последние годы: бесконечные попытки стать родителями, уколы, обследования, слёзы, разочарования. С Артёмом они то расходились, то снова сходились, каждый раз надеясь на лучшее. Полгода назад они жили порознь — оба выдохлись, перестали справляться. Именно тогда, на встрече выпускников, Марина снова увидела Сашу. Он был женат, но между ними вспыхнула короткая связь, которая, казалось, ничего не изменит. А через месяц Марина поняла, что беременна.
Она была уверена — сына будет растить одна. Артём тогда жил у матери, почти не выходил на связь. Но, узнав о беременности, приехал и тихо сказал:
— Я хочу быть рядом. Даже если это не мой ребёнок — я всё равно буду отцом.
Марина не знала, радоваться или бояться. Она честно призналась Артёму, что отцом ребёнка стал её одноклассник, женатый мужчина, не желающий участвовать в их жизни. Артём выслушал, помолчал и сказал:
— Главное, что ты станешь мамой. Ты столько к этому шла. А я… я буду рядом.
Они решили не скрывать правду от его матери. Марина верила: правда лучше лжи. Но всё обернулось бедой.
— Как это не твой ребёнок?! — вспыхнула Вера Павловна, когда Артём всё рассказал. — Ты с ума сошёл? Как можно жить с женщиной, которая тебя предала?
— Мама, у нас были тяжёлые времена, — пытался объяснить он. — Мы тогда не были вместе.
— Это всё равно позор! — не унималась она. — Выгони её, пока не поздно!
Марина старалась держаться, но после этого разговора отношения с Вертой Павловной разрушились окончательно. Свекровь замолчала, а если и обращалась — только с язвами и колкостями.
— Ты разрушила жизнь моего сына, — бросала она. — Пользуешься его добротой, а сама, может, и не знаешь, от кого родила этого мальчишку!
Марина делала вид, что не замечает, но в душе было тяжело. Она видела, как Артём мечется между ней и матерью, старается всем угодить, но ничего не выходит.
В день выписки Марина позвонила Артёму:
— Ты приедешь?
— Конечно, — ответил он.
Но в трубке раздался чужой голос:
— Если ты встретишь её из роддома — можешь считать, что у тебя нет матери! Я не позволю, чтобы в наш дом притащили чужого ребёнка!
Это была Вера Павловна.
У Марины внутри всё сжалось. Мысли крутились: может, стоит его отпустить? Не мучить этим выбором?
Но Артём всё-таки приехал. Бледный, натянутый, но собранный. Принёс цветы, помог собрать вещи, осторожно взял сына на руки.
— Всё наладится, — прошептал он, хотя сам едва ли в это верил.
Дома их встретила пустота. Вера Павловна ушла, оставив записку: «В этом доме чужим детям не место». Артём делал вид, что всё в порядке, но Марина видела, как он переживает.
Прошла неделя. Свекровь не появлялась. Марина старалась сдерживать слёзы при муже, но ночами плакала в подушку. Чувствовала вину перед всеми: перед Артёмом, его матерью, перед сыном, который ничего не понимал, но уже оказался между двух огней.
Однажды Вера Павловна всё же пришла. Она шагнула в квартиру, оглядела Марину и малыша так, словно перед ней стояли чужие.
— Мне нужно поговорить с сыном, — бросила она, не глядя на Марину.
Артём вышел в коридор. Марина слышала их голоса:
— Ты обязан выгнать её, — говорила мать. — Пока не поздно. Найдёшь себе нормальную жену. Это — позорище!
— Мама, я обещал быть рядом, — тихо сказал он. — Я не могу её бросить.
— Тогда можешь считать, что у тебя больше нет матери! Все смеются! — крикнула она и захлопнула дверь.
После этого Артём изменился. Он оставался дома, помогал Марине с сыном, но отдалился. Становился всё молчаливее, уходил на работу раньше, возвращался позже. На разговоры не шёл.
— Ты когда-нибудь меня простишь? — спросила Марина однажды вечером.
— За что?
— За то, что у нас не получилось стать настоящей семьёй.
— Это был мой выбор, — глухо ответил он. — Просто… мне тяжело. Мама молчит. Родные отвернулись. Все считают меня слабаком.
— А ты сам что думаешь?
— Не знаю… Порой кажется, что зря мы начали всё это.
Марина молчала. Ей было больно. Она не знала, как его поддержать. Жила на грани, боялась каждого звонка.
Через месяц Вера Павловна вернулась. С ней — тётя Артёма и двоюродная сестра.
— Мы хотим поговорить, — отчеканила она. — Либо ты с нами, либо с ней.
— У меня есть сын, — возразил он.
— Это не твой сын! — отрезала мать. — Ты не обязан жить с женщиной, которая тебя опозорила.
Марина не выдержала:
— Зачем вы разрушаете его жизнь?
— Потому что это не его ребёнок! — закричала Вера Павловна. — Ты просто использовала его!
Артём молчал. Стоял посередине — между ними.
С каждым днём становилось тяжелее. Артём почти не говорил с Мариной. Всё чаще ночевал у матери.
Она понимала: теряет его. Пыталась объясниться, говорила, что любит, что нуждается. Но он лишь отмахивался:
— Мне нужно подумать. Всё слишком запутано.
Поздним вечером он вернулся, сел на диван, долго молчал.
— Я больше не могу так.
— А что ты хочешь?
— Хочу, чтобы всё было, как раньше… Но так не будет.
— Значит, ты уходишь?
— Прости. Я не справился.
Он ушёл — к матери.
Марина осталась одна — с сыном. Вера Павловна добилась своего. Сына вернула. Марину и ребёнка вычеркнула.
Марина осталась одна. Как и думала с самого начала. Но теперь было не просто страшно. Было больно.
Она поняла: ошиблась, когда поверила, что Артём сможет стать отцом её сыну. Осталась только горечь — не за себя. За мальчика. У которого не стало ни отца, ни бабушки.