Все началось с того, что царя древнего латинского города Альба-Лонга — Нумитора — вероломно сверг его младший брат Амулий. Опасаясь мести со стороны наследников, Амулий на всякий случай убил сына Нумитора, а его дочь – царевну Рею Сильвию – вынудил принять обет безбрачия. Но та вдруг повстречала бога войны Марса и родила от него близнецов — Ромула и Рема. Прознав об этом, Амулий, пришел в ярость: племянницу казнил, а ее отпрысков велел положить в корзину и бросить в Тибр.
Далее начинаются чудеса: корзину с малышами прибило к берегу вблизи Палатинского холма, где их обнаружила волчица и вскормила их своим молоком. Есть версия, что в их вскармливании еще помогал чибис. Окрепших братьев взял на воспитание проходивший мимо царский пастух Фаустул.
Парни выросли, отомстили Амулию и решили основать свой великий город. Якобы Ромул для этих целей выбрал Палатинский холм, а Рем — Авентинский. В споре за место победу одержал Ромул и очертил на земле священную границу нового города – померий, через которую в насмешку пересек Рем.
Бурная ссора закончилась убийством Рема. После этого Ромул основал укреплённое поселение, которому и дал свое имя.
«Первым основателем земного града был братоубийца, из зависти убивший своего брата, гражданина вечного града, странника на этой земле», — напишет позднее философ Аврелий Августин.