— Если тебе хочется сидеть с племянниками — отправляйся к сестре и сиди.
— Только на пару часов, Рина, честное слово! — голос Ани в телефоне звучал жалобно, но с ноткой приказа. — Срочный заказ, ты же понимаешь. Деньги нужны позарез…
Лариса застыла с чашкой чая в руках. Надпись «Мой дом — мой порядок» на керамике казалась насмешкой. Она посмотрела на мужа, но тот лишь виновато пожал плечами и отвернулся к окну.
— Ладно, привози, — уступил Артём, едва слушая сбивчивые объяснения сестры. — Да, конечно. Мы дома. Ждём.
Он положил телефон на стойку и потянулся к своей кружке. Первая свободная суббота за месяц таяла прямо на глазах.
— Я собиралась доделать отчёт и высадить розмарин на балконе, — произнесла Лариса с притворным спокойствием. — Детям будет скучно.
— Всего на пару часов, — повторил Артём, хотя уверенности в голосе почти не осталось. — Ты же знаешь, ей сейчас тяжело, после расставания. Гриша уехал в Питер, отец не помогает…
Лариса вздохнула и открыла блокнот с планами ремонта. Маленькая двушка в новом доме досталась им ценой долгих лет — копили, брали займ, просили помощи у родителей. Их личное пространство. Их крепость.
— Знаю, — ответила она и закрыла блокнот. — Просто это уже третий раз за месяц.
— Последний, обещаю, — Артём поцеловал её в висок и ушёл в душ.
Лариса посмотрела на фикус в углу. Артём подарил его при переезде, сказав, что это их символ укоренения. Она ухаживала за ним, как будто от этого зависел их покой.
Через двадцать минут позвонили в дверь. Лариса закрыла ноутбук и пошла открывать.
— Тётя Лара! — девятилетний Петя ворвался в квартиру вихрем. За ним вошла шестилетняя Мила с мягким мишкой.
Аня стояла в дверях, слишком нарядная для «срочной подработки» — короткое платье, каблуки, яркая помада.
— Спасибо, выручили! — затараторила она, протягивая два огромных рюкзака. — Тут перекус, сменка, игрушки. Петя, слушайся тётю и дядю! Мила, не вредничай!
Лариса хотела спросить, когда она вернётся, но Аня уже скрылась в лифте.
— А где дядя Артём? — спросила Мила.
— В ванной, — ответила Лариса, принимая тяжёлые рюкзаки.
Петя уже разулся и унёсся в гостиную. Через секунду крик:
— Тётя Лара, а можно мультики? А что-нибудь вкусное есть?
Лариса потерла лоб. Пару часов… всего пару часов.
К обеду стало ясно — Аня не спешит возвращаться. На звонки не отвечала, на сообщение пришло: «Задерживаюсь немного, всё хорошо».
Петя успел раскидать фломастеры, опрокинуть горшок с геранью и устроить гонки с дивана. Мила тихо играла, но то и дело начинала скучать по маме.
Артём сначала старался быть весёлым дядей — играл, показывал фокусы, делал бутерброды. К трём часам сел за ноутбук, спрятавшись за наушниками.
— Смотри, что у меня есть! — Петя высыпал пластилин на столик.
— Только не здесь, — остановила его Лариса. — Пошли на кухню, там есть клеёнка.
— Не хочу, — надулся мальчик. — У мамы можно везде!
— А у нас — нет.
Он буркнул что-то и, проходя мимо, задел фикус. Горшок качнулся, но устоял.
Вечером позвонила Аня:
— Ларочка, родная, можно я детей до вечера оставлю? До девяти максимум!
— Аня, ты же говорила — на пару часов, — сказала Лариса, отойдя подальше. — У нас были планы.
— Какие планы, сериал смотреть? — засмеялась Аня. — Когда будут свои дети, поймёшь!
Лариса сжала зубы, но ответила спокойно:
— Спрошу у Артёма.
Муж курил на балконе, нарушив обещание.
— Твоя сестра хочет оставить детей до девяти.
— Прости, я поговорю с ней завтра.
— Ты уже говорил это.
— Знаю. Но ей тяжело.
— Когда мы переезжали, мы договаривались, что это будет наше место, — напомнила она.
— Помню, — вздохнул он. — Но семья — это важно.
Лариса молча позвонила Ане:
— Хорошо, но это последний раз.
Аня приехала почти в одиннадцать. От неё пахло алкоголем и чужими духами. Лариса убирала за детьми, когда муж уже спал.
Это только начало, — подумала она.
И оказалась права.
Следующая неделя принесла новый звонок. Аня снова «на минутку» привезла детей. Лариса пыталась работать, проводила собеседования, но шум, слёзы, разбитая рамка и соседка, видевшая Аню в кафе, сделали своё дело.
Когда сестра мужа вечером ввалилась в квартиру, пахнущая коктейлями, Лариса не выдержала:
— Хватит. Я видела фото.
— Да ладно тебе, — отмахнулась та.
— Из-за тебя я сегодня сорвала день.
— Все понимают, дети же!
— Не мои дети, — произнесла Лариса.
С этого всё и началось — скандал с мужем, визит свекрови, коробки с игрушками, разговоры о «родственных обязанностях».
Когда Аня попыталась в третий раз «временно» сбагрить детей — Лариса не открыла двери.
— Мне в командировку! — кричала Аня.
— Организуй няню, — ответила Лариса спокойно. — Или отмени поездку.
— Ты бездушная! Завидуешь, потому что у тебя нет детей!
— Тогда не бросай своих, — сказала Лариса тихо. — Иначе я вызову опеку.
Аня, побагровев, увела детей.
Вечером Артём вернулся в ярости:
— Как ты могла?!
— Я просто перестала позволять пользоваться мной, — сказала Лариса ровно.
— Это же моя семья!
— А я кто? — спросила она. — Если хочешь помогать — помогай, но не за мой счёт.
Он опустился на диван, глядя в пол.
— Они моя кровь, — прошептал он.
— А я твоя жизнь, — сказала Лариса. — Береги её.
Она знала: впереди ещё будут звонки, слёзы и укоры. Но впервые за долгое время ей стало легко дышать в собственных стенах.