— Серёж, даже не начинай! — Лена злилась на жениха и не собиралась этого скрывать.
— Мы же условились: никакого балагана, никаких обрядов и уж точно без этих нелепых выкупов и народных «развлечений». Скажи честно — тебе правда хочется хлебать алкоголь из моего каблука?
— Ну… если это будет что-то крепче лимонада… — ухмыльнулся Сергей, подмигнув.
— Бр-р! — Лена скривилась. — Это же допотопщина. Давай просто зарегистрируемся — спокойно и без цирка.
— Лен, но мама… — Сергей замялся. Он прекрасно знал: для его матери свадьба сына была главным событием последних лет. Поводом надеть давно купленное платье, поплакать на людях и доказать всем родственникам, что её мальчик вырос и стал «настоящим мужчиной». Платье, к слову, ждало своего часа уже давно — ещё немного, и шанс был бы упущен.
— И что — мама? — не уступала Лена. — Это наша жизнь, не её спектакль! Мы что, обязаны устраивать представление ради публики?
В глубине души Сергей был с ней согласен, но перечеркнуть мечту матери он не решался. Тогда он пустил в ход последний аргумент:
— Ты же знаешь, она меня одна поднимала… — он опустил взгляд. — Всегда старалась дать всё самое лучшее. Неужели я не могу позволить ей хоть раз почувствовать себя счастливой? Пусть даже по старым обычаям.
— Лучше бы она иногда говорила тебе «нет», — пробормотала Лена. — Тогда бы ты сейчас не давил на жалость.
Она вздохнула.
— Ладно. Пусть будет свадьба. Но в похищениях, конкурсах и прочей чепухе я участвовать не собираюсь. И никаких «горько». Захочешь поцелуев — дома разберёмся.
Сергей обрадовался, решив, что дело улажено. Но его мать уже вовсю выстраивала сценарий праздника.
— Дети, я всё распланировала! — восторженно объявила будущая свекровь, Вера Павловна. — Сначала каравай, потом выкуп, дальше…
— Стоп, — не выдержала Лена. — Никаких «дальше».
— Мы согласились только на саму церемонию, не больше.
— Леночка, но так не бывает… — растерялась Вера Павловна.
— Бывает. И будет именно так.
— А что скажут люди? — всплеснула руками мать. — Какая же свадьба без размаха? У нас в семье всегда гуляли широко!
Она повернулась к сыну в поисках поддержки.
— Мам, может, без сотни гостей? — неуверенно предложил Сергей.
— Нет, именно сто! Вот у твоего дяди Петра — вся округа гуляла! Правда, потом милицию вызывали… — она осеклась. — Ну, в общем, весело было.
— Нам не нужны ни драки, ни «веселье», — твёрдо сказала Лена. — И уж тем более такие гости.
— Ну хоть каравай оставьте, — взмолилась Вера Павловна. — Традиция всё-таки. И сразу станет ясно, кто в доме главный.
Она ласково потрепала сына по голове, будто всё уже решено.
— Хорошо. Каравай — так каравай, — устало согласилась Лена.
Но этот взгляд свекрови она заметила.
«Отлично. Хотите традиций — будут традиции», — усмехнулась она про себя и вызвалась испечь каравай сама.
Перед торжеством Лена пересмотрела десятки рецептов и наконец нашла подходящий. Тесто — идеальное, форма — безупречная. Но главное было внутри. Один особый ингредиент: без вкуса, без запаха, с эффектом через полчаса и абсолютно безвредный — кроме одного нюанса. Он дарил организму полное очищение и много времени для философских размышлений в одиночестве.
Каравай получился настолько красивым, что даже ей самой захотелось попробовать.
В день свадьбы Лена вручила своё творение Вере Павловне. У выхода из ЗАГСа та уже ждала молодых с хлебом на расшитом рушнике.
— Поздравляю вас. Этот каравай — знак благополучия. Кто откусит больший кусок, тот и будет главным в семье.
Так повелось издавна.
Она протянула каравай Лене. Та, не смущаясь, откусила внушительный кусок. У Веры Павловны глаза полезли на лоб: она прекрасно знала, что Сергей никогда не справляется с большими ломтями.
Понимая, что победа ускользает, мать отодвинула сына и вцепилась в каравай сама, откусив почти половину.
— Это всё ради тебя, сынок, — пробормотала она с полным ртом.
Никто не заметил, как Лена незаметно выплюнула свой кусок и спрятала его в салфетку.
Всё шло по плану.
Уже в кафе, после первого тоста, лицо Веры Павловны побледнело. Она заёрзала, вспотела и, бормоча что-то про проверку торта, стремительно покинула зал.
Её отлучки становились всё чаще и дольше. О конкурсах и традициях больше никто не вспоминал.
Когда Лена подсела к ней, та вздрогнула.
— Отдохните, мама, — мягко сказала невестка. — Вы сегодня так старались. Даже организм не выдержал.
Вера Павловна всё поняла сразу.
Она впервые посмотрела на Лену с осторожным уважением, осознавая простую истину: взросление — это не возраст, а умение отстаивать своё.
И главный в семье — не тот, кто откусил больше,
а тот, кто умеет защитить свою семью даже от самых «заботливых» намерений.