Ольга аккуратно закрепила заколку. Она провернула её дважды, подхватила густую прядь волос у корня и наконец услышала мягкий щелчок. Головка заколки была сделана из неровного кусочка янтаря в простой металлической оправе. Много лет назад отец привёз этот сувенир с деловой поездки на побережье. Тогда она ещё работала над своей диссертацией и носила длинные волосы. С тех пор причёска стала короче, а заколка осталась верным спутником.
– Ольга, мы выезжаем или как? – раздался из коридора голос Сергея.
Он стоял уже полностью готовый: новый костюм сидел плотно, туфли блестели, галстук в тонкую полоску был завязан старательно. Сергей выбирал этот наряд почти два часа, советовался с консультантом в магазине, крутился перед зеркалом и спрашивал, достаточно ли солидно он выглядит. Рубашка слегка обтягивала живот – за последний год он заметно прибавил в весе, но Ольга давно перестала делать по этому поводу замечания. Ключи от автомобиля крутились у него на пальце.
– Уже иду, – ответила она.
Ольга ещё раз взглянула на своё отражение. Синее платье без узора она купила пару лет назад на юбилей факультета. Не новое, но приличное. Кончики пальцев, как всегда к вечеру, слегка синели от маркера. Каждый день на занятиях она рисовала схемы на доске, и никакие средства не отмывали эту краску полностью. Она спрятала руки в сумочку и вышла.
Сергей придержал дверь — жест привычный, почти механический. Пока они спускались по лестнице, он заговорил громко, как привык перекрикивать шум на складе:
– Слушай внимательно. Прошу тебя, не рассказывай там про университет. Если спросят — просто скажи «работаю в сфере образования», и хватит. Никаких подробностей про кафедру, студентов и научные работы. Там будут серьёзные люди: предприниматели, представители власти. Не надо им всего этого.
– Поняла.
– Особенно не заговаривай с Петровым. Это мой руководитель. Он строит крупные объекты по всему региону. Я сам с ним пообщаюсь.
Лифт снова не работал. Они пошли пешком вниз по пяти этажам. На площадке между третьим и четвёртым Сергей остановился, поправил галстук, глядя в отражение почтовых ящиков.
– Нормально выгляжу?
– Выглядишь хорошо, – ответила Ольга.
Он кивнул, словно поставил очередную галочку в списке задач: «Подготовить жену — выполнено».
В машине навигатор монотонно называл маршрут. Сергей вёл одной рукой, стараясь казаться расслабленным.
– Кто там будет? – спросила Ольга, хотя уже знала.
Приглашение лежало на столе несколько дней. Она случайно увидела список гостей и среди фамилий нашла одну, которая заставила сердце на мгновение сжаться.
– Петров, его заместители, ключевые клиенты. Обещали, что приедет Соколов Дмитрий — депутат. Представляешь? Петров даже его пригласил.
– Соколов… – тихо повторила она.
– Да, Дмитрий Андреевич. Молодой, но уже в законодательном собрании. Курирует строительный блок. Петров с ним на короткой ноге. Вот это я понимаю — карьера.
Сергей произнёс слово «карьера» с особым уважением, почти благоговением. Ольга отвернулась к окну, за которым проплывали жёлтые огни фонарей.
Четырнадцать лет назад Дмитрий Соколов сидел на первой парте на её лекциях. Записывал всё от руки мелким аккуратным почерком. Приходил на консультации по четвергам и каждый раз молча ставил на стол стаканчик кофе. Она шутила про подкуп, он отвечал, что это «инвестиция в будущее». Улыбался так, что верилось — у этого студента всё получится.
И получилось. Он защитил кандидатскую в двадцать семь лет. Потом выиграл выборы. Ольга рассказывала об этом Сергею — и когда аспирант успешно защитился, и когда бывший студент стал депутатом. Сергей каждый раз кивал, жевал ужин и переводил разговор на бытовые темы. Для него мерилом всего оставалась только зарплата.
Ресторан занимал первый этаж современного делового центра. Стеклянные двери, мрамор, охранник. Сергей назвал фамилию, их пропустили. В фойе Ольга прошла мимо большого зеркала, мельком заметив синее платье и янтарную заколку.
Банкетный зал был просторным, с высокими потолками. Длинный стол на сорок человек, белоснежные скатерти, приглушённый джаз. Сергей расправил плечи и втянул живот. У входа уже стояла группа мужчин. Он шагнул к ним.
– Сергеев! – поприветствовал его коренастый коллега. – А это кто с тобой?
– Это Ольга, моя жена, – сказал Сергей и после короткой паузы добавил со смешком: – Никто особенный.
Коренастый скользнул по ней взглядом и сразу отвернулся. Ольга отошла к столу и села. Провела пальцем по накрахмаленной скатерти. Двадцать три года назад на их свадьбе ткань была точно такой же. Тогда Сергей с гордостью рассказывал друзьям, какая у него умная жена, которая пошла в науку. Со временем эта гордость куда-то исчезла.
Рядом присела ухоженная женщина средних лет по имени Марина. Они коротко познакомились. Марина спросила, чем Ольга занимается.
– В сфере образования, – ответила та по инструкции.
– Учительница?
– Доцент в университете.
Разговор сразу угас. Ольга не обижалась. Она привыкла, что слово «доцент» часто закрывает двери бесед. Сидела, наблюдала, как Сергей пробирается к группе вокруг Петрова, жестикулирует, старается быть замеченным. Петров слушал вежливо, но без особого интереса.
Принесли закуски. Петров произнёс короткий тост. Сергей хлопал громче всех. Ольга ела и думала о стопке курсовых работ, которые ждали дома, о запахе аудитории, о скрипе маркера по доске. Здесь было красиво, но ей не хватало воздуха.
Соколов появился ближе к девяти. В зале стало оживлённее. Сергей вскочил одним из первых. Вошёл мужчина в тёмном костюме без галстука — худощавый, уверенный, с той самой привычкой слегка наклонять голову вперёд, когда слушает. Дмитрий Соколов.
Петров встал поприветствовать гостя. Сергей уже готовился представиться. Но Соколов оглядел зал и его взгляд остановился на Ольге. Он сказал что-то Петрову и пошёл прямо к ней вдоль всего стола. Люди расступались. Рука Сергея так и осталась висеть в воздухе.
Соколов остановился у её стула.
– Ольга Львовна? – его лицо осветилось искренней, почти мальчишеской улыбкой. – Это действительно вы?
Зал затих. Сорок человек наблюдали, как депутат подходит первым к женщине в простом синем платье.
Она встала.
– Здравствуйте, Дмитрий Андреевич.
Он обнял её осторожно, как обнимают любимого учителя.
– Вы почти не изменились. Разрешите представить вас всем. Ольга Львовна Сергеева — мой научный руководитель. Доцент кафедры государственного управления. Если бы не она, я бы до сих пор путал ключевые законы.
Пауза повисла в воздухе. Петров посмотрел на неё по-новому — внимательно, оценивающе. Марина выпрямилась. Мужчины, которые минуту назад едва замечали её, теперь смотрели с интересом.
Сергей стоял в нескольких метрах. Улыбка медленно сползала с его лица. Он пытался осмыслить происходящее: женщину, которую только что назвал «никто особенный», и к которой первым подошёл влиятельный депутат.
Соколов сел рядом. Петров — напротив. Разговор за столом полностью изменился. Петров расспрашивал Ольгу о методологии оценки госзакупок, о её научных работах. Он попросил визитку и пообещал позвонить на этой неделе. Соколов тихо спросил про синие кончики пальцев и улыбнулся, вспомнив старые лекции.
Когда Соколов отошёл, Сергей наконец подсел к ней. Долго молчал, крутил в руках бокал.
– Ты его знаешь? – спросил он наконец.
– Я его учила. Он защищал кандидатскую под моим руководством.
– Почему не сказала?
– Я говорила. Несколько раз.
Он пытался вспомнить. Не смог. Потом спросил, что ещё важное пропустил мимо ушей. Ольга ответила спокойно, перечислив моменты, которые для неё значили многое, а для него прошли незамеченными.
Сергей извинялся, говорил, что «никто особенный» — это просто шутка. Но Ольга уже устала. Устала быть меньше, чем есть. Устала уменьшаться, чтобы соответствовать его шкале ценностей.
Она попросила ключи, встала и пошла к выходу. Мимо взглядов, которые теперь были другими — уважительными. На улице мартовский воздух пах мокрой землёй. Она поправила заколку, села в машину и поехала домой. Завтра ждали студенты, курсовые, лекции и привычный запах маркера на кафедре.
Мост, который строил её отец, до сих пор стоял. Как и её собственная, незаметная для многих, но прочная работа.