На Руси его считали «еретиком», «колдуном», главным виновником «бед», под которыми подразумевали реформы Петра I. Он прожил всего 43 года, но сумел оставить глубокий след в русской истории.
Лефорт родился в Женеве, но не является швейцарцем
Франц родился в семье торговца Жака Лефорта в Женеве, из-за чего сподвижника русского царя часто называют швейцарцем. Однако это неверно: с 1387 года Женева пользовалась правами самоуправления, а в 1530 году савойский герцог Карл III признал ее независимость. Несмотря на то, что Женева находилась в тесных отношениях со швейцарскими кантонами, об объединении речи не шло в течение долгого времени. В 1792 году правители города были свергнуты и Женеву провозгласили республикой с равными для всех политическими правами. В 1798 году Наполеоном город был присоединён к Франции, для чего был создан специальный департамент Леман. По результатам Венского конгресса в 1815 году она была присоединена к Швейцарской Конфедерации. Таким образом, Лефорта правильно называть женевцем, а не швейцарцем.
Вместо торговли Лефорт выбрал военное дело
Отец Франца Лефорта мечтал, что сын продолжит его дело, однако молодой человек вовсе не хотел быть торговцем. Будучи крепким и физически развитым, он хотел добыть себе славу на ратном поприще. В 1674 году Лефорт вопреки воле семьи уехал в Голландию и начал свою военную карьеру в свите курляндского герцога Фридриха-Казимира. На талантливого и честолюбивого парня обратил внимание голландский полковник ван Фростен. Оценив амбиции Лефорта, он посоветовал ему попробовать свои силы в Московии, где у молодого военного, по мнению полковника, было больше возможностей для карьерного роста.
В России Лефорт начинал с должности секретаря посольства
После переезда в Россию Лефорт первое время служил секретарем у датского дипломата. Причина была в том, что активных боевых действий в тот момент русские не вели. Но в 1678 году Лефорт был назначен командиром роты в составе киевского гарнизона. За два с половиной года службы в Киеве он не раз участвовал в военных походах, зарекомендовав себя как храбрый стрелок и отличный наездник. В 1681 году Лефорт получил отпуск и отправился в Женеву. Родные встретили его с распростёртыми объятиями и советовали больше не ездить в «дикую Московию», из которой, по их мнению, он спасся лишь чудом. Франц возмутился: он офицер, приносивший присягу русскому царю, которую было бы позором нарушить. Он вернулся в Москву, чтобы продолжить службу.
Первым покровителем Лефорта в России был фаворит царевны Софьи
Некоторое время Франц Лефорт пользовался поддержкой и покровительством князя Василия Голицына, фаворита царевны Софьи. В 1683 году Лефорт дважды был повышен по службе: произведён сначала в майоры, а затем в подполковники. В 1687 и 1689 годах Лефорт участвовал в двух неудачных походах в Крым. Несмотря на неудачи армии, сам Лефорт вновь вырос в чине, дослужившись до полковника. Но при этом сторону в противостоянии Софьи и Петра Лефорт не выбирал, стараясь как иностранец держаться в стороне от междоусобных страстей.
Во время борьбы за власть поддержал Петра
В августе 1689 года Петр I, опасаясь нападения сторонников сестры, бежал в Троице-Сергиеву лавру, укрывшись за её прочными стенами. Оттуда Пётр слал приказы полкам идти к нему, отказавшись от поддержки Софьи.
4 сентября 1689 года генерал Патрик Гордон увёл подчинённые ему полки из Москвы в Троице-Сергиеву лавру. Вместе с Гордоном к Петру ушёл и Лефорт. Этот выбор оказался решающим в судьбе офицера. Петра I, укрепившегося у власти, тянуло к иностранцам. Помешать этой привязанности не могли даже протесты патриарха. Среди иностранцев царь стал выделять Гордона и Лефорта. Пётр подружился с ними после того, как они оказали ему поддержку в борьбе с Софьей.
Лефорт был на 16 лет старше царя, но стал его ближайшим другом
Начиная с 1690 года Петр I cтал часто посещать Немецкую слободу, где особенно сблизился с Лефортом, хотя Франц был старше юного Петра на целых 16 лет. Постепенно Лефорт превратился для царя в ближайшего друга и главного советчика во всех начинаниях. В 1690 году ему пожаловали чин генерал-майора и должность командира 1-го Московского выборного полка. Поскольку в доме Лефорта часто проводились шумные царские пиры и он уже не мог вместить всех желающих, Пётр дал деньги на реконструкцию. Соотечественник Лефорта капитан Сенебье писал: «При дворе только и говорят о его величестве и о Лефорте. Они неразлучны… Пока Москва остается Москвой, не было в ней иностранца, который пользовался бы таким могуществом».
Особо отличился при взятии Азова
Лефорт принимал участие во всех поездках Петра I, сухопутных и морских учениях. Во время Кожуховских манёвров генерал Лефорт едва не погиб, отделавшись ожогами лица и шеи. Он принял участие в Азовских походах 1695 и 1696 годов. В первом из них Лефорт лично участвовал в штурме Азова и захватил трофейное знамя. После взятия Азова Лефорт получил титул новгородского наместника, вотчины в Епифанском и Рязанском уездах, золотую медаль и соболью шубу. Также ближайшему сподвижнику Петр I пожаловал звание адмирала, несмотря на то, что у России на тот момент еще фактически не было флота, а сам Лефорт происходил из сугубо сухопутной Женевы. Однако с галерным флотом женевец справлялся вполне успешно, перекрыв возможность для кораблей противника свободно подходить к Азову по морю, доставляя подкрепление и продовольствие.
Лефорт был инициатором «Великого посольства», но выполнял в нем номинальные функции
В 1697-1698 годах Лефорт принял участие в «Великом посольстве» в Европу. Собственно, сама идея поездки с целью укрепления связей с европейскими монархами изначально принадлежала Лефорту. Сам он был одним из трёх «великих полномочных послов» наряду с Фёдором Головиным и Прокофием Возницыным. Правда, серьезные проблемы со здоровьем, возникшие после ранений, полученных в военных походах, привели к тому, что Лефорт по большей части исполнял представительские функции, не занимаясь прямым руководством миссией. «Великое посольство» было завершено досрочно из-за новостей о новом мятеже стрельцов.
Лефорт оказался единственным среди приближенных Петра I, кто не участвовал в казнях стрельцов
В отличие от других сподвижников царя Лефорт не принимал участия в следствии и казнях по «стрелецкому делу». Он был занят оборудованием своего нового дворца, строительство которого только что завершилось. Один только приёмный зал дворца площадью свыше 300 квадратных метров с высотой потолка 10 метров мог одновременно вместить 1500 гостей. Современники сообщали, что одна из комнат дворца была «обита зелёной кожей и уставлена ценными шкафами, вторая содержит предметы китайской работы, третья украшена серебряной дамасской парчой, и здесь находится кровать трёх локтей высотой с красноватыми занавесями; четвёртую комнату его величество сверху донизу украсил маринами, а с потолка свешивались галера и корабли».
Сподвижник царя умер после новоселья
12 февраля 1699 года во дворце, который позднее назвали Лефортовским, хозяин вместе с царём и множеством гостей отметили новоселье. Всего через одиннадцать дней после этого Лефорт заболел горячкой и одолеть эту хворь не смог. 12 марта 1699 года Франца Лефорта не стало. Его смерть стала ударом для Петра I. «Я потерял самого лучшего друга моего в то время, когда он мне наиболее нужен…» — с горечью говорил царь. Пётр I устроил сподвижнику пышные похороны. На надгробии Франца Лефорта по приказу царя было написано: «На опасной высоте придворного счастья стоял непоколебимо».