— Прости меня, Лерочка, если тогда наговорила лишнего, — спешно произнесла несостоявшаяся свекровь. — Не со злости всё это было. Может, как-нибудь заглянешь? Сашенька до сих пор один, после вас так никого и не встретил. Всё сидит в своих играх…
…Лера и Алексей были вместе почти два года. Для неё это были серьёзные отношения: она часто бывала у его родителей, где к ней относились корректно, но без тепла. Ей казалось, что у них общее будущее. Алексей, хоть и ленивый временами, обладал харизмой и умел показать решительность, когда хотел.
Иллюзия рухнула, когда Алексей провалил важный зачёт по английскому. Он сам довёл до этого — во время изоляции сутками залипал в игры, забросив учёбу. Его могли отчислить.
В разгар скандала Лера не выдержала и при его матери сказала резко:
— Мне не нужен человек, который ни к чему не стремится. Я хочу видеть рядом взрослого мужчину, а не вечного подростка. И я не собираюсь быть чьей-то прислугой — всё должно быть поровну: и быт, и деньги!
Эти слова мгновенно похоронили их будущее.
Мать Алексея восприняла сказанное как пощёчину. Она всю жизнь жила ради мужа и сына, уверенная, что женщина должна терпеть и заботиться, а не требовать. Теперь она ожидала того же от невесты сына.
— Слыхала? “Не прислугой”! Любая жена — хранительница дома! А мужчина — хозяин!
Лера промолчала. После этого дверь для неё больше не открывали. Общение с Алексеем свелось к перепискам и редким встречам в кафе. Он тосковал, но искреннего разговора избегал, выбирая давление и уговоры.
— Лера, надо поговорить с мамой, — уговаривал он по телефону. — Объясни, что не то имела в виду. Я устал всё скрывать! Помирись с ней, ладно?
— Почему я должна оправдываться перед твоей матерью? Это твоя семья, твои конфликты.
— Потому что я тебя люблю. Если не сделаешь этого, нас больше не будет…
Сжав зубы, Лера согласилась — решила, что любовь стоит попытки.
Но всё пошло иначе.
Когда она пришла, Алексей открыл дверь. В прихожую тут же вышел его отец:
— Алексей, зачем ты притащил эту девицу?
Парень замер. Лера почувствовала, как её будто ударили.
— Пап, мы просто хотели…
— Нечего объяснять. Пусть уходит!
Из комнаты выглянула мать:
— Что случилось? Кто это у нас?
Отец процедил:
— Та, что пыталась учить его жизни.
И Лера поняла: ей здесь не место.
— Оставайся с ними, маменькин герой, — бросила она и выскочила, громко хлопнув дверью.
Алексей даже не двинулся.
Через минуту телефон зазвонил.
— Ты зачем это устроила?! — кричал он. — Теперь всё кончено!
— Твой отец меня унизил, а ты молчал!
— Какая разница! Ты опять всё испортила! Теперь они не пустят меня даже к компьютеру!
Лера оледенела.
— Значит, ты злишься не из-за унижения, а из-за игр? Прекрасно. Разбирайся сам.
Она отключила связь и удалила его отовсюду. Конец был резкий, но освобождающий.
…Прошёл год. Лера оправилась, устроилась на новую работу, встретила другого мужчину. Они встречались уже три месяца, планировали свадьбу.
И вдруг — в супермаркете — она столкнулась с матерью Алексея.
— Лерочка! Здравствуй, дорогая! — воскликнула та.
— Здравствуйте, — холодно ответила Лера.
— Как ты? Как живёшь? Ах, как жаль, что вы с Сашенькой расстались! Он теперь всё время у компьютера, работать не хочет… А когда вы встречались — был совсем другим. Приходи к нам!
— Извините, у меня нет времени. Работа, дела…
Женщина заметила кольцо:
— О, ты замуж вышла?
— Пока только помолвлены. Свадьба летом.
И тут лицо собеседницы изменилось:
— Вот оно как! Ну и хорошо, что Саша тебя бросил! Нам такая не нужна!
Лера спокойно отвернулась к полке. В одном она была права: действительно, им такая не нужна.