— Мама уехала по делам. Мне сегодня придётся после смены заглянуть к ней, проверить, всё ли там в порядке, — проговорила Марина, высвобождаясь из тёплых объятий супруга.
— Я уже начинаю скучать, а ты ещё и задерживаться собираешься. Зря я взял этот отпуск. Без тебя дома совсем пусто. Может, я сам заеду к твоей маме? А ты попробуешь уйти пораньше? Посидим где-нибудь, перекусим… Или устроим вечер дома. Мы давно никуда не выбирались вдвоём.
Илья и Марина поженились меньше года назад, но даже короткие расставания давались им тяжело. Рабочие часы тянулись бесконечно, хотелось скорее оказаться рядом, а если кто-то оставался дома один — тоска становилась почти невыносимой.
— Отдохни сегодня. Зачем тебе тащиться через пробки? Мне от офиса ближе. Я всё проверю и постараюсь управиться быстрее, — ответила она.
Илья притворно насупился, но обижаться не умел. Он снова притянул жену, коснулся губами её макушки и пообещал ждать.
Оставшись один, мужчина решил устроить сюрприз — приготовить ужин к её возвращению. Готовить он не особо любил, но умел, и блюда у него выходили удачными. Хотелось порадовать Марину, чтобы она не стояла у плиты после работы и не довольствовалась разогретой едой.
Проводив жену, Илья набрал отца. Он подумывал заехать в старую квартиру — там осталась бабушкина тетрадь с рецептами. Хотелось удивить Марину чем-то особенным. Но Сергей Павлович не ответил, а позже прислал сообщение, что находится на важной встрече и перезвонит позже.
Поразмыслив, ехать или поискать рецепт в сети, Илья всё же решил выбраться из дома. Сидеть без дела не хотелось. Он заберёт тетрадь, потом заедет в магазин и займётся готовкой. Собравшись, он прихватил ключи от отцовской квартиры.
Транспорт подошёл не сразу, и Илья уже собирался вернуться, но маршрутка всё-таки появилась. Устроившись у окна, он открыл книгу в телефоне — ту самую, что недавно советовала Марина. Особой любви к современной прозе он не испытывал, но отказать жене не смог. К тому же чтение неожиданно увлекло, и он едва не проехал свою остановку.
Район отца встретил влажным воздухом и запахом гари. Илья подумал, что Сергею Павловичу стоило бы задуматься о переезде — предприятия поблизости портили воздух постоянно. Он решил как-нибудь обсудить это с отцом.
Подходя к дому, Илья несколько раз останавливался — соседки охотно вступали в разговор.
— Привёл бы свою Марину, познакомил с нами, — сказала тётя Зина с первого этажа. — Ты нам как родной.
— Как-нибудь заедем, — вежливо ответил он.
На самом деле знакомить жену с соседями не хотелось: он знал, как легко они обсуждают чужую жизнь.
Поднявшись на этаж, Илья открыл дверь ключом и замер. У порога стояли женские туфли. Отец не говорил, что у него кто-то появился. Мысль о случайной встрече показалась неловкой, и Илья уже собирался уйти, но из спальни вышла женщина, промокавшая волосы полотенцем.
— Серёж, ты почему не предупредил, что вернёшься раньше? Я бы обед приготовила, — сказала она.
Илья похолодел. Перед ним стояла его тёща — Лариса Викторовна — в тонком халате. Женщина убрала полотенце, увидела зятя и вскрикнула.
— Простите! Я… я не смотрел!
Он закрыл лицо рукой, а Лариса Викторовна поспешно скрылась в комнате, попросив подождать, пока она переоденется. У Ильи горели уши — неловкость была почти физической.
Через несколько минут она вернулась, стараясь не смотреть ему в глаза, поставила чайник, руки заметно дрожали.
Илья вдруг вспомнил, что тёща говорила о командировке. Но вместо этого она находилась в квартире его отца.
— Лариса Викторовна… Марина сегодня собиралась заехать к вам. Может, стоит ей сказать, что вы уже дома?
— Нет… пожалуйста, не говори ей. Я понимаю, как это выглядит. Но между мной и Сергеем всё произошло само собой. Я солгала про поездку. Мы просто хотели побыть вместе.
Илья смотрел на неё с растерянностью, не понимая, что в этом предосудительного.
— Я не совсем понимаю, — осторожно начал он. — Почему Марина не должна знать? Она бы порадовалась за вас. Вы столько лет были одна…
Лариса Викторовна опустила голову.
— Ты правда не осуждаешь нас?
— За что? Если это любовь — почему называть её слабостью?
Она призналась, что боится реакции дочери: после гибели мужа дала себе слово больше не выходить замуж. И ещё — её пугало, что они с Сергеем родители супругов.
— Но мы не родственники по крови, — спокойно ответил Илья. — А мнение окружающих не важнее счастья. Я уверен: Марина вас поддержит.
Он пообещал хранить тайну, забрал тетрадь и уехал. Но чужой секрет тяжело давил на него.
Дома он пытался готовить, но мысли снова и снова возвращались к разговору. Он не понимал, почему нужно скрываться и мучить себя. Хотел поговорить с отцом, но не успел — Марина вернулась раньше.
— Ты какой-то задумчивый, — заметила она.
— Скажи… если бы твоя мама встретила человека, с которым захотела бы быть, как бы ты отнеслась?
Марина улыбнулась.
— Я была бы счастлива за неё. Она заслуживает радости.
Илья кивнул, не решившись сказать больше. Он дал слово.
На следующий день он поговорил с отцом. Сергей Павлович подтвердил: чувства серьёзные, но давить на Ларису не хочет.
Через две недели все собрались вместе на дне рождения Ильи. Взгляды родителей не укрылись от Марины.
— Может, хватит прятаться? — прямо спросила она. — Я давно всё поняла. Давайте просто будем честными.
Лариса Викторовна расплакалась, а Сергей Павлович с облегчением улыбнулся. Тайна перестала быть тайной, и в этот вечер стало ясно: счастье не имеет возраста и не нуждается в оправданиях.