Мария была рада, когда дочь объявила, что выходит замуж. Пора. В девках засиделась. С парнями встречалась, но до свадьбы дело не доходило. Михаилу уже тридцать восемь, на десять лет старше Кати. Конечно, разведён. В таком возрасте почти все мужчины с прошлым. Да и кому нужен маменькин сынок, которому жениться мама не разрешала?
Мария встретила его настороженно, как любая мать, желающая для своей единственной дочери счастья. Видный мужчина, симпатичный. Не понравилось, как он оценивающе осматривал их небольшую квартиру.
— Нужно сделать совмещённый санузел. Будет просторнее, даже стиральная машина встанет. Кухня совсем крошечная. Я бы объединил её с комнатой. В таких квартирах давно так делают, — рассуждал Михаил, ничуть не стесняясь.
Она попробовала его глазами посмотреть на свою квартиру. Да, конечно, только где столько денег взять? Как муж умер, ни разу ремонт не делали. Мария уже два года на пенсии. Они с дочерью недавно купили большой телевизор, новый диван. Им не было тесно.
Она вспомнила, как они с мужем радовались, когда получили квартиру из старого фонда. До этого жили почти в такой же вместе с его родителями.
А Михаил пришёл и раскритиковал эту самую квартиру. Получается, что и её жизнь тоже. Ведь здесь Мария прожила большую часть своей жизни. И их с мужем всё устраивало.
Мог бы своё мнение при себе держать. Мария промолчала. Не превращать же первое знакомство во взаимное пререкание. Но неприятный осадок остался.
Когда до свадьбы оставалось совсем немного времени, дочь осторожно поинтересовалась, не будет ли мама против, если они с Михаилом поживут у неё.
— Ему же не понравилась наша квартира? Сказал, что тесно, — ответила Мария. – Не уверена, что это хорошая идея. Как мы тут втроём разместимся?
— Раньше жили как-то, когда папа был жив, — не скрывая обиды, ответила Катя.
— У нас семья была. А он чужой взрослый человек, со своим характером и привычками. Не обижайся, Катя, но лучше вам с самого начала жить отдельно. Рано или поздно возникнут претензии. Не дай Бог, ссориться начнем, ты будешь его защищать, и мы станет врагами. Мы с твоим отцом тоже с родителями жили, знаю, о чём говорю. Когда эту квартиру получили, как же мы счастливы были. А что, у него своей квартиры нет?
— Он её жене и дочери оставил при разводе.
— А почему разошлись? Дочку без отца оставил. Не хорошо это, — покачала головой Мария.
— Значит, причина была, — нехотя, ответила Катя.
— Вот как? А где сейчас он живёт? — не отставала Мария.
— Квартиру снимает и копит на первый взнос, планирует взять квартиру в ипотеку.
— К нам придёт, чтобы жить за наш с тобой счёт и копить себе на квартиру? – не унималась Мария.
— Мама, ты всегда видишь в людях только плохое. Он не понравился тебе? Хорошо, я поняла. Мы будем жить отдельно, – надулась дочь.
— У меня опыта больше, чем у тебя. Ты доверчивая, тем более, влюблённая. Не хочешь видеть очевидных вещей, — попыталась объяснить свою позицию Мария.
— Всё, прекрати! Или мы поругаемся, — с раздражением сказала Катя и закрылась в своей комнате.
Эту тему они больше не поднимали. Катя всё чаще оставалась ночевать у Михаила. Мария чувствовала себя виноватой. Получалось, что указала собственной дочери на дверь. Много раз хотела сказать ей, что согласна, потерпит, она же мать. Но вспоминала, как часто их отношения с родителями мужа были на грани грандиозного скандала, и сдерживала себя.
Она привыкла жить одна. А тут придётся мириться с недостатками Михаила, будет стесняться лишний раз выйти из своей комнаты, когда он дома. Неизбежно придётся решать материальные вопросы. Куда же без них? Как известно, где замешаны деньги, там не может быть мира и покоя. Нет, она всё сделала правильно. Во всяком случае, она сохранит хорошие отношения с дочерью.
После свадьбы Катя переехала к мужу. Мария по привычке готовила, а кому есть? Много ли ей одной надо? Отдавала почти всё Кате, когда та забегала проведать её. После работы дочери не придётся стоять у плиты. А ей готовить в радость. Пусть молодые копят на квартиру. Пока нет детей можно и на съёмной квартире пожить.
Однажды Марии очень захотелось рыбы. Не перемороженной из магазина, а свежей. Она пошла на рынок. Ходила между рядами прилавков с рыбой. Мужчина, одетый так, будто только что приехал с рыбалки, расхваливал свой улов. Мария подошла и посмотрела на трепыхавшихся в тазу с водой крупных рыбин.
— Берите, дамочка, не пожалеете. Полчаса назад они ещё плавали в реке.
— И где же такую поймали? – спросила Мария, не отрывая глаз от крупной рыбины с серебристой чешуёй.
— Недалеко, на Шоше. Слышали про такую реку? — охотно сообщил мужчина.
— Не только слышала, но и выросла на ней, — сказала Мария.
— Земляки, значит? А где именно жили? Простите, за нескромный вопрос. Вдруг мы с вами… — мужчина замолчал и бесцеремонно уставился на Марию.
— Маруся, ты? – спросил он. – Не узнала? Я Василий. Мы с тобой на одной улице жили.
— Василий? – Мария прижала руку к груди. – Не может быть.
— Может. Я это. А я почти сразу узнал тебя. Сомневался только, а как сказала… Маруська! Всю жизнь мечтал, как мы с тобой встретимся. Ты почти не изменилась.
— А ты постарел. На улице не узнала бы. Как живёшь? – спросила Мария.
— Живу помаленьку…
— Почём рыба? – приценилась подошедшая к ним женщина.
Василий ответил. Положил в пакет две самые крупные рыбины и подал Марии.
— Сколько с меня? – спросила она.
— Обижаешь. Я со своих денег не беру, – ответил Василий.
— Спасибо. – Мария взяла пакет.
— Свешайте мне… — начала нетерпеливая покупательница.
— Да подождите вы, — оборвал её Василий. — Марусь, где ты живёшь? Я бы зашёл к тебе часа через два. А то даже поговорить не успели.
Мария назвала ему свой адрес и попрощалась. Она шла домой и улыбалась. Давно, в прошлой жизни, она была влюблена в Василия. Каждое лето приезжала к бабушке в посёлок. Они вместе ходили в лес, купались. Василий даже говорил, что когда вырастет, женится на Маше. А потом его родители разошлись, и они с мамой уехали куда-то. После она видела Василия всего один раз, когда он приезжал к отцу уже взрослым.
Придя домой, Мария сразу принялась готовить рыбу, как муж любил. Через полтора часа в квартире раздался звонок. Мария открыла дверь и увидела на пороге Василия.
— Вот и я, — сказал он, улыбаясь. – Я бы нашёл тебя по рыбному запаху, если бы не знал адреса, — пошутил он. — Извини, что в таком виде. Решил не терять время на переодевание.
Василий по сторонам не смотрел, сразу прошёл на кухню. Он не сводил глаз с Марии, которая та достала из холодильника кастрюлю с борщом.
— Подожди ка, — Василий встал из-за стола и вышел из кухни, но вскоре вернулся с бутылкой вина и свёртком.
— Не возражаешь? Я ещё тебе рыбы принёс. Ты мне удачу принесла, сегодня всё быстро распродал.
Мария немного напряглась. Муж не пил, так, рюмочку-две в праздник. У него сердце было больное. От него и умер. Неужели Василий пьёт? Ей не нужны проблемы с пьющим человеком. Но стопку на стол поставила.
— Марусь, ну ты чего? Давай стакан. И себе, — подмигнул Василий.
— Я не буду. У меня давление скачет… — Мария поставила на стол стакан.
— Ну, как знаешь. А я выпью. – Василий налил пол стакана вина и выпил.
Потом ел борщ, причмокивая от удовольствия.
— Как вкусно! Я сто лет не ел домашнего борща. Кулинар из меня тот ещё.
— А жена что же, не готовит? – спросила Мария.
— Я давно разведён. Надоело ей по гарнизонам со мной мотаться. Пока служил в горячей точке, она ушла от меня. Она вообще не умела готовить. Любила по ресторанам ходить. Повезло твоему мужу.
— Муж умер пятнадцать лет назад. – Мария убрала со стола пустую тарелку и поставила перед Василием тарелку с рыбой.
Пить он больше не стал. Потом, за чаем, они сидели и разговаривали. Василий спохватился, когда за окнами начало темнеть.
— Заболтался я. Через сорок минут последний автобус уйдёт, придётся на вокзале ночевать. – Василий вышел в прихожую и начал одеваться.
— Зачем на вокзале? У меня две комнаты. Если опоздаешь, возвращайся, — сказала Мария.
— Я зайду потом как-нибудь. А лучше ты ко мне в посёлок приезжай. Там за столько лет всё изменилось, не узнаешь.
Мария кивала, думая, что всё это слова. У каждого своя жизнь, столько лет прошло, они изменились, прошлого не вернёшь…
— Почему так получилось, а, Марусь? – спросил Василий. — Я ведь жениться на тебе хотел…
— Иди, Вась, а то опоздаешь, — поторопила его Мария.
Когда закрыла за Василием дверь, долго прислушивалась, но только через несколько минут услышала его удаляющиеся шаги.
Через два дня в квартире снова раздался звонок. Мария подумала, что это Катя, открыла и не сразу узнала Василия. На этот раз он был в костюме, в руке держал букет.
— Здравствуй, Маша. Это тебе. – Он шагнул через порог и подал ей цветы.
Мария растерялась. Она не ждала его. Думала, не решится прийти снова. Чтобы скрыть смущение и неловкость, ушла на кухню ставить в вазу цветы. Яркое пятно букета удивительным образом украсило кухню.
— У меня рассольник есть. Будешь? – спросила она Василия, когда тот вошёл на кухню.
— Спрашиваешь. Конечно, буду. Не помню, когда его ел.
Мария поставила тарелку с рассольником на стол и достала из холодильника початую бутылку вина, принесённую Василием в прошлый раз, поставила стакан.
-Ешь, я пока котлеты разогрею, — сказала она, но Василий поймал её руку и усадил на стул рядом.
— А в честь чего ты такой нарядный сегодня? Праздник какой? – спросила она.
— Тебя встретил, теперь каждый день у меня праздник, — полушутя ответил Василий.
— Ты ешь, Вася, остынет.
Пить Василий не стал. Вообще он сегодня был какой-то тихий и рассеянный.
— Я пришёл, чтобы сказать… — начал он. – А знаешь что? Поехали ко мне в посёлок. Ты, небось, давно там не была?
— Давно. Когда бабушка умерла, мы дом продали.
— Поехали. Неужели не хочешь увидеть, каким стал посёлок? – Василий не сводил с неё глаз.
— А поехали, — Мария улыбнулась. – Я пойду, переоденусь.
— Только не очень наряжайся. Это же посёлок, а не Москва, — крикнул ей вдогонку Василий.
Мария лишь весело рассмеялась.
— Ну как? — спросила она, вернувшись к нему.
— Тебе всё идёт. Нет, правда. ты очень красивая.
Сегодня Василий называл её Машей, а не Марусей, как раньше. И в этом чувствовалось что-то особенное. Мария не хотела признаваться даже себе, что его визит взволновал её.
В автобусе она смотрела в окно на мелькавшие мимо деревушки, леса и поля. Рядом с почерневшими развалюшками строились двухэтажные коттеджи. Иногда Василий наклонялся к ней, чтобы обратить её внимание на что-то за окном автобуса. Тогда Мария чувствовала его дыхание на своей щеке, ощущала запах одеколона. И краснела, боясь повернуть голову, чтобы Василий не заметил.
Посёлок действительно изменился. Старых домов осталось совсем мало. На месте бабушкиного дома стоял двухэтажный кирпичный дом за высоким железным забором.
Василий повёл Марию к своему участку. Она не ожидала увидеть красивый дом, ухоженный участок с кустами сирени.
— Весной здесь красиво. А помнишь, как я подарил тебе букет сирени в пятом классе?
— Помню. Все девчонки мне завидовали, — улыбнулась Мария.
Василий показал ей дом.
— Хорошо у тебя. Неужели сам построил? – спросила удивлённая Мария.
— Почти. Нет, отделкой мы с отцом занимались, а в какие-то моменты строительства приглашали бригаду профессионалов. Я же военный, а не строитель. Пойдём, я покажу тебе мою гордость, кухню. Шкафы и стол мы с отцом сами делали, — похвастался Василий.
Мария ахнула. Чисто, уютно, светло и много всякой техники. Мечта, а не кухня. Мария разглядывала, хвалила.
— Дом большой, а хозяйки в нём нет, — сказал Василий грустно.
Мария замерла. «Зачем он? Испортил такой хороший день», — с сожалением подумала она.
— Мы с тобой взрослые. Столько времени потеряли. Много ли нам осталось? Знаешь, я думал, никогда в моей жизни уже ничего не будет, а встретил тебя…
— Вась… — перебила его Мария.
— Я предлагаю тебе стать хозяйкой этого дома. У нас не получилось в молодости, может, получится сейчас. Я не тороплю тебя, — Василий ждал ответа.
— Ты делаешь мне предложение? – растерялась Мария.
— Да. А дочь с мужем пусть живут в твоей квартире, не вечно же им по чужим углам мыкаться. Пенсия у меня большая, нам хватит. Всё лучше здесь, чем в твоей маленькой квартире. В городе шумно, тревожно, а здесь покой и тишина. Грибы в лесу, рыба в реке… Или не нравлюсь тебе? Старый? – Василий пытался поймать её взгляд.
— Не готова я, Вася. Больно неожиданно. Не обижайся. Привыкла я одна жить. Вдруг не сложиться у нас? – Она подняла на него глаза.
— Почему не сложится? – переспросил Василий.
— Не знаю. Страшно.
Он проводил её до автобуса. Потом долго смотрел вслед и махал рукой. А сердце Марии разрывалось на части.
Она вошла в свою квартиру и удивилась, какая она маленькая по сравнению с домом Василия. А раньше не замечала этого. Долго думала Мария над словами Василия, так и эдак прикидывала. И получалось, что в жизни с Василием больше плюсов, а из минусов только её страх. Можно попробовать. И не обязательно посвящать дочь в свои планы. Не получится, вернётся сюда. Только Мария знала, что не вернётся.
Василий не звонил и не заходил. И Мария затосковала. Через три дня она отправилась на рынок. Но Василия там не оказалось. Один из продавцов сказал, что уже несколько дней Василия на рынке не видел.
Мария запереживала, не случилось ли чего? Поехала в посёлок. Всю дорогу ей казалось, что автобус слишком медленно ползёт, что она опоздает…
Но подходя к дому Василия, увидела дым над крышей. От сердца отлегло.
Василий увидел её в окно и вышел навстречу.
— Я зашла на рынок, а тебя там нет. Решила приехать сюда. Вдруг с тобой что случилось?
— Ты переживала? Я уху сварил, как чувствовал, что ты приедешь. – Василий помог Мари подняться на крыльцо.
Поздним вечером позвонила Катя.
— Ты где? В больнице? Почему меня не предупредила? – кричала она в трубку.
— Всё хорошо, я здорова, в гостях. Когда приеду, не знаю. У вас всё в порядке? – Мария не стала пока ничего рассказывать дочери.
Через несколько дней они с Василием поехали в город за её вещами. А ещё через две недели Мария позвонила и пригласила дочь с мужем в гости, в посёлок.
— Ну, мать, ты даёшь. Это же хоромы. Жалко, что не в городе, — воскликнула Катя.
— Перебирайтесь в нашу квартиру, — предложила Мария.
— Спасибо, — обрадовалась Катя.
— Она сильно запущена, нужно ремонт делать, — по-деловому отнёсся к предложению Михаил.
— Делайте, — разрешила Мария.
— Тогда Катя поживёт у вас? У неё скоро отпуск. А я займусь ремонтом, — тут же сказал Михаил.
— Спрашивай у Василия. Я не хозяйка здесь, — ответила Мария, неприятно поразившись бесцеремонности Михаила.
Василий, конечно, не отказал, похвалил Михаила за деловой подход.
Лето подходило к концу, отпуск у Кати заканчивался, и она поехала в город. Вскоре позвонила и, рыдая, рассказала, что ремонтом в квартире даже не пахнет, а на кровати валяется женское нижнее бельё. Ранним утром, первым автобусом Василий с Марией поехал к дочери.
Придя домой, Михаил застал всех в квартире. Бежать и врать дальше не было смысла, и он принял покаянный вид. Мол, бес попутал. Обещал, что будет рыть землю, чтобы заслужить прощение Кати.
Женщин, Марию и Катю, ему, может быть, удалось бы обмануть. Но вмешался Василий и указал ему на дверь.
Спустя несколько месяцев после развода, Катя познакомилась с мужчиной, тоже разведённым. Приехав через два месяца в город, Василий и Мария не узнали квартиру, так она преобразилась. Глаза Кати светились счастьем. Она поделилась радостью, что ждёт ребёнка.
Сколько бы женщины не говорили, что им без мужчины спокойнее, но всем хочется любви и счастья. Приятно ощущать рядом надёжное и сильное плечо. К сожалению, не все мужчины способны стать опорой для женщины. Все мы разные, у каждого из нас своё мнение и опыт.
А Мария с Василием устроили в одной из комнат детскую, сделали во дворе площадку для игр. И всё реже Мария вспоминала про своё давление…