— Ох, Валя, как же хорошо, что мы никого из друзей не позвали. Представляешь, какой бы позор вышел? — Алевтина, поправляя сбившийся платок, с трудом сдерживала слёзы, стоя посреди раскисшей от дождя тропинки у ворот чужого загородного участка. В её голосе звучало столько отчаяния, что Олег, её муж, лишь тяжело вздохнул, перекладывая из руки в руку неподъёмные пакеты с едой.
Всё начиналось так многообещающе всего неделю назад. Звонок от двоюродного брата Алевтины, Игоря, застал их врасплох в разгар обсуждения предстоящего сорокапятилетия Олега.
— Здорово, труженики тыла! — жизнерадостно пробасил Игорь в трубку. — Как настроение перед майскими? Небось, весну вовсю призываете? Слыхал, у Олежки днюха на носу! Да не просто днюха, а круглая дата, ёлки-палки! Где гуляем? Кого зовём? Выкладывай планы, мне ж подготовиться надо!
Алевтина, прижав телефон плечом к уху, устало вздохнула, глядя на скромный список покупок. Финансы в этом месяце пели романсы.
— Да какой там гуляем, Игорёк… — тихо ответила она. — У нас всё скромно, по-домашнему. Денег особо нет, так что пышных торжеств не планируем. Вечером в субботу заходите к нам на чай с тортиком, вот и весь праздник.
— Тю! Аля, ты что, с ума сошла?! — искренне возмутился брат. — Какой ещё чай с тортиком на сорокапятилетие?! Бросай эти мысли! У меня же дача под боком, совсем недалеко. Приезжайте, шашлыков нажарим, на природе посидим! Будет настоящий праздник!
— Да как-то неудобно… — замялась Алевтина. Всё-таки дача брата — это не их собственная.
— Очень даже удобно! Никаких ресторанов, никаких бешеных трат. Вы только мясо привезите на шашлык, или курицу, что больше любите. Остальное всё с нас! Моя тёща, Антонина Петровна, в погребе соленья держит — помидорчики, огурчики, лечо пальчики оближешь! Тесть к юбилею свою фирменную рябиновую настойку выставит. Баньку затопим, попаримся… Душевно посидим, поговорим, отдохнём от городской суеты. Представляешь, как здорово будет?
Голос Игоря звучал так радостно и убедительно, что сомнения Алевтины начали таять. Шашлык на природе в мае — это звучало чертовски заманчиво.
— А тёща-то… не против будет нежданных гостей? — осторожно уточнила она, зная непростой характер родственницы брата.
— Да что ты, Аля, какие гости — свои же люди! — горячо возразил Игорь. — Антонина Петровна только обрадуется, она гостей любит. Да и Ленка, жена моя, давно про вас спрашивала, всё звала выбраться. Всё, решено: едете к нам. И никаких возражений не принимаю!
На душе у Алевтины потеплело. Идея показалась ей просто спасительной.
«А может, и правда, получится замечательный праздник?» — подумала она с надеждой.
— Ну хорошо, Игорёк, спасибо тебе большое за приглашение! — искренне поблагодарила она. — Мы с Олегом приедем. Мяса на шашлыки обязательно привезем, самого лучшего выберем.
Положив трубку, Алевтина тут же поделилась новостью с мужем.
— Олежка, представляешь, Игорь нас на дачу зовёт! Говорит, всё будет: и шашлыки, и соленья, и баня, и настойка фирменная! От нас только приехать и мясо привезти!
— Серьёзно? Ну, надо же… Вот молодец Игорь. А то я уж думал, что юбилей пройдёт стороной, как обычный выходной.
— Вот именно! — подхватила Алевтина. — Давай купим хорошее мясо, нарезку какую-нибудь вкусную, деликатесов немножко, торт… Пусть будет настоящий праздник! Раз уж мы на кафе сэкономим. 45 лет — это один раз в жизни бывает.
— Ладно, — согласился Олег, — достану заначку. Отметим по-человечески, как полагается.
Накануне праздника супруги отправились по магазинам и нагрузили полные сумки продуктов. Самое свежее мясо, копчёная колбаса, дорогие сыры, овощи, фрукты, шикарный торт — всё это обошлось в круглую сумму. Но они старались для себя, а оттого было совсем не жаль потраченных денег. Душу грело ещё и то, что они останутся в гостях до третьего мая, а значит, эти вложения с лихвой «окупятся» за несколько дней отдыха.
Утром в день отъезда, глядя на гору пакетов, Алевтина с сомнением спросила:
— И как мы всё это дотащим? Может, всё-таки на такси поедем?
— Нет уж, — отрезал Олег. — Такси нам сейчас встанет как праздник в ресторане средней руки. У нас каждая копейка на счету. Поедем на пригородном поезде, а там разберёмся.
Пришлось встать в пять утра, чтобы успеть на нужную электричку, а потом ещё и бежать на автобус от станции, потому что до дачного посёлка общественный транспорт ходил редко. Алевтина смертельно устала тащить на себе тяжёлые пакеты, хотя и Олег был нагружен по полной программе. К тому же она нарядилась по случаю дня рождения мужа: надела новую светлую юбку, красивый плащ и лёгкую обувь, которая совершенно не подходила для загородных прогулок, особенно после дождя.
— Да уж, ну и медвежий угол твой брат выбрал! — бубнил Олег, в очередной раз останавливаясь, чтобы переложить ручки сумок из одной покрасневшей ладони в другую. — От остановки ещё полчаса пешком топать, а потом ещё неизвестно сколько до их улицы! Поясница отваливается, ноги еле идут.
— Олежа, ну потерпи ещё немножко. Зато представляешь, как будет хорошо, когда доберёмся? Посидим на свежем воздухе, Антонина Петровна соленья принесёт… Какие у неё помидоры! Боже мой! А какое лечо она делает! И вообще, мы же так давно никуда не выбирались, за город уж точно не ездили бог знает сколько времени! — Алевтина изо всех сил пыталась подбодрить мужа, хотя и самой уже хотелось просто упасть в траву.
— Да, да, — кивал Олег, хмуро глядя на размытую колею. — Главное — добраться. И чтобы погода не подвела, а то тучи вон какие собираются.
— Не подведёт! — уверенно сказала Алевтина. — Я смотрела прогноз: обещали до пятнадцати градусов тепла. Солнышко должно выглянуть.
Но природа в этом загородном кооперативе прогнозов не читала. Накануне прошёл сильный дождь, грунтовую дорогу размыло, и тропинка к нужному дому превратилась в настоящую полосу препятствий. Алевтина то и дело скользила на тонкой подошве своих туфель, перепачкала подол юбки грязью, пару раз чуть не упала в лужу, но упорно шла вперёд, поддерживаемая только мыслью о предстоящем отдыхе.
— Ну вот! Кажется, пришли. Сейчас отдохнём, расслабимся… И отметим твой юбилей! — выдохнула она, когда вдали показался знакомый забор.
Супруги, шатаясь от усталости, подошли к калитке и нажали на кнопку звонка. Никакой реакции. Нажали снова, уже подольше. В доме было тихо.
— Может, звонок не работает? — предположил Олег. — Давай камушек кинем.
— Куда кинем? — не поняла уставшая Алевтина.
— Ну, в окно! Как в детстве, когда звонка нет или он сломан.
Алевтина подняла с земли маленький камушек и, размахнувшись, швырнула его в окно. Спустя пару минут они кинули ещё один, побольше. Глухая тишина. К ним навстречу так никто и не вышел.
Олег с подозрением оглядел участок через щель в заборе.
— Аля, звони Игорю. Что они там, оглохли все? Кстати… И машины их у ворот нет! Они вообще дома? Может, мы адрес перепутали? В этом посёлке все дома на одно лицо.
— Да не перепутали мы! Я этот забор с закрытыми глазами найду! Сама его красила десять лет назад, помнишь? Тогда нас тоже приглашали, и мы целый день на благо общества вкалывали — ты крыльцо помогал строить, а я этот самый забор синей краской покрывала.
Немного подумав и решив, что Игорь с семьёй просто ещё в пути, Алевтина поставила один из пакетов на мокрую траву и стала звонить двоюродному брату. Сначала пошли длинные гудки, потом вызов сбросили. Она набирала снова и снова — безрезультатно. Наконец, спустя добрых полчаса, когда Олег уже начал вслух сомневаться в адекватности родственников, Игорь взял трубку.
— Алло… — сонно пробормотал он.
— Игорь, мы у ворот твоей дачи стоим! Тут никого нет! Вы где все? — выпалила Алевтина, стараясь говорить спокойно, но голос её дрожал.
— А чего вы приехали-то? — искренне удивился брат, судя по звукам, сладко потягиваясь в кровати. — Я сегодня вообще на дачу ехать не собирался, я сплю после суток, устал как собака!
— Как это — не собирался?! Но мы же договорились! Игорь, у Олега сегодня день рождения! — Алевтина почувствовала, как внутри всё закипает.
— Так я забыл совсем! — беззаботно ответил брат. — У меня в голове почему-то отложилось, что у Олежки днюха девятого мая. Перепутал, с кем не бывает.
— У него первого мая! То есть сегодня! — Алевтина уже почти кричала в трубку.
— Ну что ж… — протянул Игорь. — Бывает. С праздником вас тогда. Мир, Труд, Май… И с днюхой Олега поздравишь.
— Ну так что? Вы когда приедете? — не сдавалась Алевтина. — Погода вроде налаживается, мы можем подождать на лавочке у калитки. У нас тут продуктов гора…
— Не, Аля, сегодня никак не получится. Мы приедем только к девятому числу. Ленка машину вчера в ремонт отдала, там что-то с ходовой. А на такси она ехать отказалась, говорит, слишком дорого выходит в праздничные дни.
— Так на электричке приезжайте! Как мы приехали! — Алевтина уже не скрывала раздражения.
— Ты что, с ума сошла? — Игорь рассмеялся в трубку. — В такую грязь и холод на электричке тащиться? Да ещё с баулами? Нет уж, спасибо. Мы лучше до девятого потерпим. А вы девятого приезжайте, отметим сразу всё — и День Победы, и день рождения Олега. Лучше поздно, чем никогда, верно?
Алевтина в ярости сбросила вызов. По её лицу Олег уже понял, что роскошного приёма и тёщиных солений им ждать не стоит. Более того, словно в насмешку, откуда-то из-за горизонта набежали свинцовые тучи, и начался мелкий, противный дождь. Тщательно уложенная причёска Алевтины моментально превратилась в мокрые сосульки.
— Игорь ничуть не изменился, как был пустомелей и безответственным балаболом, так и остался! — горько сказала она, бессильно опускаясь на один из пакетов с едой и едва сдерживая слёзы. — Хорошо, что мы гостей не позвали! Представляешь, какой бы позор вышел? Стояли бы все тут у запертых ворот под дождём…
— Это точно, — вздохнул Олег, оглядывая синий забор, который когда-то красила его жена. — Ладно, делать нечего. Давай, Аля, перелезай через забор.
— Чего?! Зачем? — округлила глаза Алевтина. — Это же чужая территория!
— А что нам остаётся? Ждать электричку обратно через три часа? У нас продукты испортятся, мясо задохнётся. К тому же праздник у меня сегодня или нет? Я хочу шашлык! Мангал у них, я видел, на улице стоит. Деревенский туалет тоже где-то в углу есть. Беседка есть, крыша над головой будет. Угли мы с собой привезли. Чего добру пропадать? Игорь сам виноват, пускай теперь не обижается. Будем считать это компенсацией за моральный ущерб.
— А вино? Мы же вино не купили, надеялись на тестеву настойку… — вспомнила Алевтина.
— Сейчас я мангал подготовлю, дрова поищу сухие, а потом сбегаю до сельского магазина. Я видел один рядом с автобусной остановкой, когда мы шли. Там наверняка есть хоть какое-то спиртное, в крайнем случае — водка. Не на сухую же шашлык есть.
Алевтина посмотрела на мужа, который уже начал карабкаться на калитку, как подросток, решивший сбежать с уроков, и неожиданно для самой себя рассмеялась. Ситуация была настолько нелепой и сюрреалистичной, что злиться дальше просто не было сил.
— Ладно, была не была… Устроим экстремальный юбилей! — Она решительно подхватила подол своей нарядной юбки и, стараясь не смотреть на грязь под ногами, полезла вслед за мужем. В процессе перелезания она зацепилась за какой-то гвоздь, новые колготки порвались, юбка испачкалась ещё сильнее, но главное — она оказалась по ту сторону забора.
Олег оказался прав: мангал был на месте, в углу участка нашлась поленница с дровами, хотя они и были немного сырыми от дождя. Супруги перенесли все продукты в просторную деревянную беседку. Олегу кое-как удалось разжечь костёр на мокром мангале, используя вместо розжига старые газеты, найденные на крыльце. Пока мясо жарилось, он сбегал в сельский магазин и принёс бутылку самого дешёвого сухого вина и пластиковые стаканы.
Шашлык, несмотря на все трудности, получился на удивление вкусным — видимо, сказался свежий воздух, сильный голод и общая экстремальность ситуации. Супруги сели в беседке под крышей, на которой весело барабанил дождь. Они открыли принесённую нарезку, аккуратно разложили её на пластиковых тарелках, налили вино в стаканы и, наконец, смогли расслабиться.
К тому времени, как они доели первую порцию мяса, дождь уже закончился, и сквозь тучи даже пробилось неяркое весеннее солнце. Вино приятно согревало и расслабляло уставшие тела. Настроение, ещё час назад бывшее на нуле, заметно улучшилось.
— Знаешь, — сказал Олег, протягивая жене сочный кусок курицы на вилке, — а ведь не так уж всё плохо получилось. В конце концов, мы вместе, на природе, шашлык просто прекрасный, да ещё и без бесконечных и не всегда смешных рассказов твоего брата обо всех его бывших машинах и любовницах.
— Это точно, он ещё тот пустозвон, — улыбнулась Алевтина, чувствуя, как злость на Игоря уходит, уступая место спокойствию и какому-то странному умиротворению. Они весело рассмеялись.
— В следующий раз будем планировать всё сами, Олежка. Чтобы никаких сюрпризов, никаких «договорились», никаких надежд на родственников. Только сами.
— Согласен. Экспромтов с нас довольно. На этот юбилей мне хватило приключений на несколько лет вперёд, — кивнул муж.
Тот сорокапятилетний юбилей Олег запомнил на всю жизнь. А Алевтина раз и навсегда запомнила, что доверять Игорю нельзя даже в мелочах. И что лучше своим умом жить, на свои силы рассчитывать и ни на кого, кроме мужа, не надеяться.
Они хорошо посидели в беседке, доели шашлык, аккуратно собрали весь мусор в пустой пакет, чтобы не оставлять следов своего пребывания, снова перелезли через синий забор и пошли в обратный путь на станцию. Сидя в электричке, они вспоминали прошедший день, смеялись над нелепостью ситуации и сделали вывод, что это был, пожалуй, самый спонтанный, экстремальный и запоминающийся юбилей за всю жизнь Олега.
— Но я не жалею, что мы поехали, — сказала Алевтина, кладя голову на плечо мужа.
— Пусть жалеют те, кому не достались наши шашлыки, — рассмеялась она.
Супруги уже и думать позабыли об этой поездке, когда девятого мая Игорь вдруг позвонил Алевтине:
— Ну что, во сколько подъезжаете? Мы уже стол вовсю накрываем! Тёща соленья достала, баньку топим!
— Куда подъезжаем? — удивилась Алевтина.
— Как куда?! К нам на дачу! Мы ждём, мангал уже готов! Праздновать будем!
— Мы не приедем, Игорь, — твёрдо сказала Алевтина. — У нас дома дела, мы планы поменяли.
— Как это не приедете?! А мы, вообще-то, на шашлыки рассчитывали! Я своим всем сказал, что вы всё привезёте, — мясо, нарезку, торт. Мы покупать ничего специально не стали! На ваше рассчитывали!
— Наше мясо мы уже сами съели, ещё первого мая, — спокойно ответила Алевтина. — Спасибо за мангал. И за урок: в следующий раз я буду планировать свой праздник сама, от начала и до конца. На тебя надежды никакой нет. С Праздником Победы! Хороших выходных вам. — Она решительно нажала кнопку «отбой» и посмотрела на мужа. Олег слышал разговор и всё понял без слов.
— Ну что, юбиляр, какие планы на сегодня? — пошутила Алевтина. — Может, просто посмотрим старый советский фильм про войну? Или всё же ты хочешь поехать к Игорю и привезти ему мяса?
— Нет уж, спасибо! Экспромтов с меня довольно. В гостях хорошо, а дома — лучше! Я за фильм! — Олег широко улыбнулся.
И они снова рассмеялись. Потому что хорошо знали: настоящий праздник — это не место, не дорогое кафе и не шикарное угощение. Настоящий праздник — это люди, которые рядом с тобой, умение находить выход даже из самой нелепой ситуации и, главное, уверенность в том, что самое важное — это то, что вы есть друг у друга.