— Чей он? — Артём смотрел на жену с ненавистью в глазах. — Ещё раз спрашиваю: кто отец?
Лариса, казалось, даже не испугалась его резкого тона.
— Что за нелепые вопросы? Даже тратить слова не хочется.
— Я всё понял, я вас видел. И не только я. Говори, кто на самом деле отец.
Лариса положила руки на округлившийся живот и чуть приподняла уголки губ.
— Что именно ты видел? Это твой ребёнок.
— Чем подтвердить можешь?
— Я что, должна перед тобой отчитываться? Когда ребёнок появится на свет — проведёшь ДНК-тест. А пока, дорогой мой, привыкай к моему присутствию.
Она нарочито медленно вышла из комнаты.
Лариса приехала в мегаполис из маленького провинциального городка. Она только что закончила университет — амбициозная, полная надежд, но без связей и лишних средств. Возвращаться к родителям в душный и безнадёжный быт казалось ей самым страшным сценарием.
— Если ты сейчас уедешь, — кричал отец, — можешь забыть про дом! Мне не нужна дочь с такими замашками!
— С какими именно? — кричала девушка в ответ. — В чём я тебе снова не угодила?
Отец сдержался, махнул рукой.
— Я сказал всё.
Лариса уехала. Она хваталась за любую возможность закрепиться в большом городе. Артём же был коренной житель. Простой, работящий парень, открытый и добрый. Он познакомился с Ларисой на студенческой вечеринке, куда попал случайно, за компанию с другом. Артём сразу влюбился — в её звонкий смех, в блеск глаз, в ту независимость, которой не было у девушек из его круга.
Лариса быстро поняла, что Артём может стать для неё надёжной опорой. Он предложил ей пожить в своей просторной квартире, которую делил со старшей сестрой, Верой. Та не возражала.
— Вера, это Лариса, моя жена, — представил Артём.
— Жена? — Вера смерила девушку с головы до ног. — Сколько ты её знаешь? Откуда взял?
Вера была полной противоположностью брату — рассудительная, строгая, с острым языком. Она с первого взгляда невзлюбила Ларису, чувствуя, что та использует Артёма.
— Почему сразу «взял»? — парировала Лариса. — Мы познакомились неделю назад.
— Ни один ЗАГС за неделю не распишет, — скривилась Вера. — И ни один здравомыслящий человек не женится на незнакомке.
— Тебя не спрашивали, — отрезала Лариса и скрылась в комнате. На самом деле им просто повезло — у Артёма там был знакомый, и регистрацию провели без задержек. Это было её условие: жить с ним только как с мужем.
Конфликты между женщинами вспыхивали постоянно. Вера упрекала Ларису в беспорядке, поздних возвращениях, легкомысленности. Лариса отвечала едкими комментариями. Артём, ослеплённый чувствами, старался сгладить углы, но чаще просто шёл на поводу у жены.
— Ты слышал, что она сказала? — Лариса кричала после очередной перепалки. — Я, между прочим, жду твоего ребёнка!
— Ага, смотри, не потеряй по дороге, — язвила Вера. — Нам такое счастье точно не нужно.
— Вера, перестань, — Артём пытался всех успокоить. — Она же в положении.
— Ты её знаешь два месяца, а она уже с животом, — Вера не унималась.
— Ну так вышло, — отмахнулся он. — Прошу тебя…
Со временем Лариса поняла, что жизнь с Артёмом и его сестрой — это не та свобода, о которой она мечтала. Но терять комфорт и стабильность она не хотела. Она продолжала искать «выгоднее», пока Артём строил планы на семью.
Вера, уставшая от двуличия невестки, решила действовать. Проследив за Ларисой, она увидела, как та в дорогом ресторане обнимается с другим мужчиной.
— Вот и всё… — пробормотала Вера, делая снимки.
Дома она показала фотографии брату.
— И что скажешь теперь? — спросила она.
Артём молчал, потом назвал адрес и ушёл.
— Чей ребёнок? — Артём сверлил взглядом жену. — Отвечай!
— Что за глупости? — она даже не изменилась в лице.
— Я всё видел. И не только я. Говори правду.
Лариса положила руки на живот.
— Это твой ребёнок.
— Доказательства?
— Когда малыш появится на свет — проверишь ДНК. А пока, милый мой, придётся смириться.
Она вышла из комнаты, оставив его кипеть от ярости.
Месяц они почти не разговаривали. Артём начал проверять её телефон и вещи. Однажды он нашёл результаты УЗИ — датированные временем, когда они ещё даже не были знакомы.
Мир рухнул. Она пришла к нему уже беременной. Всё это время он был лишь удобной «крышей» и источником стабильности.
Когда Лариса вернулась, он ждал её на кухне с этим листком в руках.
— Что это? — тихо спросил он, бросив бумаги на стол.
— Откуда у тебя… — она побледнела.
— Чей ребёнок? И когда ты узнала о беременности?
— Какая тебе разница? — она нервно усмехнулась. — Да, не твой. Мне просто нужно было место, где жить. Ты подошёл идеально.
— Вон! — рявкнул он, указывая на дверь. — Чтобы духу твоего здесь не было!
Лариса бросилась собирать вещи. Вера наблюдала со стороны, не вмешиваясь.
— И не вздумай возвращаться! — крикнул он ей вслед.
Дверь захлопнулась.
Прошло несколько месяцев. Артём уже начал приходить в себя, когда вечером раздался звонок. На пороге стояла люлька с младенцем и запиской:
«Мне он не нужен. Мешает моим планам. Ты хотел ребёнка? Получай. Ты в свидетельстве вписан как отец — теперь это твоя забота».
— Он… он не может быть моим… — выдохнул Артём.
Вера взглянула на документы и мрачно сказала:
— Она тебя загнала в капкан.
Дальше было долгое и дорогое судебное разбирательство, которое он так и не довёл до конца — Лариса исчезла.
Годы шли. Мальчик рос и звал его «папой». Артём не мог бросить того, кого растил с рождения, даже если знал, что они не связаны кровью.
Он уже не был счастливым, но, как сказала Вера, за свои ошибки нужно платить.