Игорь возвращался домой по просёлочной дороге. День выдался тяжёлым: на стройке снова накопились мелкие недочёты, и он задержался дольше всех, пока не убедился, что всё сделано как положено. Теперь хотелось только одного — снять ботинки, умыться холодной водой и сесть за ужин, который, наверняка, уже готовила Мила.
Телефон завибрировал на панели. На экране появилось имя жены.
— Да? — ответил он.
— Игорь, мама просила заехать к ней. Говорит, совсем плохо себя чувствует, даже в магазин идти не может. Поможешь? — в голосе Милы слышалась тревога.
Он оглядел дорогу: как раз мимо посёлка ехал.
— Заеду сам. Куплю продукты и отвезу. Ты оставайся дома.
— Правда? — её радость была такой искренней, что он невольно улыбнулся. — Тогда я приготовлю ужин.
Через полчаса Игорь выходил из магазина с пакетами. Помимо списка, он купил любимый йогурт Милы и шоколад — мелочь, которая её всегда радовала.
К посёлку он подъехал на закате. Машину оставил у шлагбаума, а сам пошёл пешком. Дорожка вела между аккуратных участков, и вдруг до его ушей донёсся звонкий смех. Смех Валентины Сергеевны.
Игорь нахмурился. «Разве не больна?» — мелькнула мысль. Он сделал ещё шаг, и голоса стали различимее.
— Жаль, что наши планы тогда сорвались, — печально сказала незнакомая женщина. — Я надеялась, что дети поженятся.
— Ну что ты, Лидочка! — бодро возразила Валентина Сергеевна. — Всё ещё можно устроить. Сегодня Мила заедет, твой Артём её встретит. Будет выглядеть как случайность. А там… может, всё вернётся на круги своя.
Имя прозвучало, как удар. Артём. Прошлое, от которого Мила когда-то отказалась навсегда.
Игорь похолодел. В памяти всплыли её слова о том вечере, который изменил её жизнь.
Это было несколько лет назад. Поздний киносеанс, ночной город, пустынный парк. Мила шла рядом с Артёмом, её первым увлечением. Они смеялись, когда вдруг дорогу перегородила компания подвыпивших парней.
— Красавица, пойдём с нами? — ухмыльнулся один.
Артёма резко оттолкнули. Он замер, бледный, с глазами, полными ужаса. Когда Мила закричала: «Помоги!», он не выдержал — бросился прочь, даже не оглянувшись.
Мила осталась одна, зажатая в кольце чужих рук.
И тогда появился он — Игорь. Уставший после смены, но решительный.
— Отпустите её! — крикнул он и врезался в толпу.
Схватка была яростной. Кулаки, удары, кровь на губах, звон в ушах. Но Игорь прорвался, вырвал Милу и повёл прочь. Они бежали до тех пор, пока позади не стихли крики.
— Ты ведь совсем меня не знаешь, — всхлипывала Мила. — А спас… А Артём…
Он только махнул рукой, пытаясь улыбнуться сквозь боль.
— Главное, что ты цела.
С этого вечера всё изменилось. Мила больше не захотела видеть Артёма. А рядом с Игорем почувствовала ту самую надёжность, которой ей всегда не хватало. Их встречи стали регулярными, потом — судьбоносными.
А теперь, спустя годы, Игорь слышал, как его тёща плетёт план вернуть Артёма в жизнь дочери.
К горлу подкатил ком. Он толкнул калитку, и петли жалобно скрипнули. Женщины в беседке резко обернулись.
— Игорь? — Валентина Сергеевна попыталась изобразить удивление. — А мы вот… Лидия заехала, решили посидеть…
Игорь подошёл, поставил пакеты на стол и ровно сказал:
— Поправляйтесь, Валентина Сергеевна.
И, не дожидаясь ответа, ушёл.
Дома его встретил запах ужина. Мила обернулась с улыбкой:
— Ну как мама?
Игорь тяжело опустился на стул.
— Нужно поговорить.
Он рассказал всё. Про смех за забором, про заговор, про Артёма.
Мила слушала молча. Сначала удивление, потом гнев, и наконец — твёрдость в глазах.
— Значит, вот как… — сказала она. — Спасибо, что не скрыл. Но знай: я никогда не вернусь в прошлое. Артём для меня умер в ту ночь. А если мама снова попытается, я просто перестану приезжать одна.
Она подошла ближе, взяла его за руку.
— Я выбрала тебя. И ни разу не пожалела.
Игорь почувствовал, как злость отступает, сменяясь теплом. Он обнял её, и в этот миг понял: никакие чужие планы не разрушат того, что они построили вместе.
За окнами гасли последние лучи, зажигались первые звёзды. В доме пахло ужином и счастьем.