Убирая в прихожей, Арина уловила голос матери мужа и выглянула в окно. Супруг сидел на ступенях крыльца и вёл видеозвонок с матерью. Женщина вернулась к обувнице, решив не подслушивать, но Маргарита Сергеевна говорила достаточно громко – невозможно было не расслышать её реплики, даже если бы захотела.
— Я уже упоминала, что приезжает Леночка Соколова. Какая же она стала эффектная! Наталья присылала её фото. Настоящая находка. И, кстати, работает теперь в солидной компании. До сих пор одна. Ты понимаешь, на что я намекаю?
— Мама, какая мне разница — красива она или нет? У меня Арина самая лучшая. Ни одна Лена с ней не сравнится. И зачем мне знать, замужем она или нет? Это её жизнь, а я тут при чём?
Арина невольно улыбнулась: приятно было слышать такие слова. Она радовалась, что супруг с теплом относится к ней. Вместе они уже три года, из которых почти два — в браке. Маргарита Сергеевна не принимала невестку, но Арину это не тревожило: замуж она вышла за Даниила, а не за его мать. Общение на дистанции с ней — самое удобное решение.
— Вот упрямец! Забыл, что когда-то был влюблён в Лену, а она отказалась встречаться с тобой. Тогда ей важнее была учёба и карьера, но теперь всё иначе. Да и ты повзрослел, похорошел.
— Это было слишком давно, чтобы помнить. Отказала — и ладно. Значит, так было нужно, — отрезал Даниил.
— Нужно или нет — решает не ты. Всё свыше предначертано. Вдруг увидитесь, и в сердце снова что-то шевельнётся? Я не настаиваю, конечно, но ты обязан хотя бы попробовать! Ведь мы должны их семье.
Арине стало горько: зачем свекровь толкала сына к другой, если у него есть жена? Неужели рассчитывала, что он соблазнится прошлым и разрушит семью?
— Красавица твоя и без тебя юбилей справит, а ты съезди, встреть Леночку. Не каждый день она возвращается. Завезёшь её ко мне, я встречу как положено. А Арина пусть веселится у родителей — там банкет. Лену встретить некому, значит, это твоя обязанность.
У Арине ёкнуло сердце. Как можно было вынуждать сына выбирать чужую женщину вместо дня рождения жены?
Она больше не стала слушать. Всё равно накрутила бы себя. Арина верила, что муж найдёт правильные слова, не обидит мать, но и на поводу у неё не пойдёт.
…Но за день до её праздника Даниил неожиданно сообщил: «Не смогу быть на вечере, появились дела.» Подробностей не уточнил. И Арина сразу всё поняла. Обидно до слёз.
Настроения праздновать не было совсем, но родители старались — накрывали стол, готовили угощения. Арина не могла огорчить их отказом и решила всё же приехать. Она бы предпочла прямо сказать мужу, что знает о его «важных делах», но решила не ругаться — иначе испортит себе настроение ещё больше. В конце концов, Даниил взрослый, его выбор имеет причину. Наверное…
— Почему твой муж не появился? — строго спросила мать, когда Арина пришла одна.
— У него работа. Задерживается, поэтому не смог, — соврала дочь, хотя тяжело было притворяться.
Хотелось выложить правду и попросить совета, но и сама она не знала всех подробностей. Наверное, стоило сразу выяснить у мужа, почему он принял именно такое решение. К тому же свекровь тоже отказалась прийти, ограничилась звонком и сухим поздравлением: мол, нездоровится, поэтому лично явиться не может.
— Подарок для тебя приготовила, передам при встрече, — проговорила Маргарита Сергеевна хитровато.
Арина невольно подумала: уж не приезд ли этой самой Лены она считает «сюрпризом»?
Арина знала: когда-то семья Лены сильно поддержала свекровь. Оставшись без мужа, та едва сводила концы с концами, и именно подруга помогала ей выстоять. Был ещё случай, о котором рассказывал Даниил. В двенадцать лет он едва не утонул, и его спас отец Лены. Муж признавался, что навсегда чувствует себя обязанным этой семье. Может, именно поэтому мать настаивает? Может, он должен был жениться на Лене, а не на ней? Эти мысли терзали Арину.
Она мучилась вопросами: что чувствует муж к той девушке сейчас? Ведь когда-то это была его первая любовь. А если чувства вспыхнут заново? Он красиво говорил матери, но отказаться от встречи так и не смог. Неужели по-прежнему что-то держит его?
— Ты словно сама не своя, — заметила мать. — Если что-то случилось, так скажи, не молчи. Мы переживаем. Даниил не пришёл потому, что вы поссорились? Если он осмелился испортить праздник нашей имениннице — с рук ему это не сойдёт!
Тяжело было хранить всё внутри, но Арина понимала: с мужем можно разобраться и помириться, а вот родительская обида останется навсегда. Лучше сначала выяснить правду, а потом уж делиться.
— Я просто устала. У него действительно срочные дела. Мы не ссорились. Утром он подарил букет и вот этот браслет, — показала Арина золотое украшение.
Но радости не было. Ведь он поехал не с ней — а к другой. Арина решила остаться у родителей на ночь. Ей не хотелось звонить и слушать радостный голос мужа после встречи с Леной. Но и просто не приехать домой она не могла.
— Как это ты останешься у родителей? — встревожился Даниил по телефону. — Я собирался за тобой заехать. Ты плохо себя чувствуешь?
На мгновение стало тепло: он переживал. Но мысль быстро рассеялась — неужели это лишь попытка загладить вину?
— Всё в порядке, я просто решила…
— Не нужно меня пугать! Я за тобой через полчаса. Надеюсь, родители не обидятся, если увезу тебя чуть раньше? Очень соскучился.
Арина колебалась — радоваться или злиться? Он не пришёл на праздник, встретил Лену, а теперь явился за ней?
Даниил приехал, как обещал. Поздоровавшись с её родителями, извинился за опоздание, уверяя, что был занят делами по работе. Вёл себя так, словно никакой другой женщины и близко не было. Улыбался, обнимал жену, а Арина только сильнее путалась в чувствах.
— Куда мы направляемся? — спросила она, заметив, что машина свернула не домой.
— Это сюрприз. Хочу тебя кое с кем познакомить.
Арина вспыхнула: неужели он везёт её к Лене?
— Я не поеду с ней встречаться, — процедила она сквозь зубы.
— С ней? — удивился муж. — Даже не знаю, о ком ты подумала. Потерпи немного — и сама поймёшь.
— Я всё слышала! — выпалила Арина.
— Что именно?
— Твой разговор с матерью. Знаю, что не пошёл со мной только потому, что встречал в аэропорту свою первую любовь. Надо было сразу сказать, чтобы не мучиться в догадках.
— Первую любовь? — Даниил нахмурился. — Я и вправду заезжал в аэропорт, но не ради неё. Сразу сказал маме: пусть ищет кого-то другого. Зачем мне это? Да, мы в долгу перед её семьёй, но добраться из аэропорта каждый может и сам.
Арина растерялась. Можно ли верить его словам?
— Этот человек прилетел ненадолго. Мне удалось встретить его и договориться о встрече с тобой. Это подарок. Клянусь, я даже не думал встречать Лену. Сегодня целый день был занят подготовкой. Немного обидно, что ты мне не доверяешь.
Арина тяжело вздохнула. Она столько надумала себе, что теперь не могла поверить в очевидное. Но, когда они добрались до пристани, сомнения исчезли. На летней веранде ресторана, где когда-то началась их история, всё было украшено цветами. За роялем сидел композитор, творчество которого Арина так любила. Он исполнял её любимые произведения.
Слёзы сами навернулись на глаза. Музыкант после выступления подошёл, подарил автограф и диск. Задержаться он не смог, но встреча стала для Арины незабываемой.
— Я знал, что ты мечтаешь о его автографе, — пояснил Даниил. — Как только узнал, что он прилетает, сделал всё, чтобы это стало твоим подарком. Повезло, что он оказался человеком душевным и согласился.
Арина не удержалась — обняла мужа и заплакала. Просила прощения за то, что накручивала себя.
— Глупышка! Какая бы красотка ни появилась рядом, я даже не взгляну. Я люблю тебя. И если что-то тревожит — говори сразу. Не копи.
Арина кивнула и пообещала, что впредь будет откровенна.
На следующий день, когда свекровь вновь позвонила и стала настаивать на встрече с Леной, Даниил твёрдо ответил: ещё раз вмешается — он ограничит с ней общение. Это был его осознанный выбор: защищать жену и семью.