Артём замер посреди комнаты, вцепившись в обрывок бумаги так, будто тот мог исчезнуть. Пальцы побелели, в глазах плясал нездоровый огонь. Это был не просто билет. Это был выход — в тот глянцевый мир, куда он годами заглядывал через экран: катера цвета молока, чужие берега, женщины с улыбками дороже его инженерской ставки.
— Лида, — бросил он резко. — Хватит копаться с ужином. Подойди.
Лидия, вытерев ладони о старый передник, показалась из кухни. В её лице ещё угадывалась прежняя мягкость, но быт давно оставил свои следы. Она настороженно посмотрела на мужа.
— Что опять? С завода что-то?
— Случилось возмездие. Я выиграл. Миллион долларов.
Тишина сгустилась. Только сковорода продолжала потрескивать. Лидия опустилась на край кресла.
— Артём… ты уверен? Дай взглянуть…
Он дёрнул руку, убирая билет.
— Не лезь. Это уже не про тебя. Знаешь, о чём я думал все эти годы, пока мы тянули от аванса до аванса? О том, как мне здесь тесно. В этих стенах. В этом городе. И — да — с тобой тоже.
— Ты что такое говоришь?.. — прошептала она.
— Про свободу! — он зашагал по комнате. — Квартиру продаём. Срочно. Я договорился. Деньги получу сразу. И вот главное.
Он вытащил из папки бумаги.
— Лида, оформляем развод. Сейчас. Без делёжки. Машину оставлю тебе. Телевизор тоже. Остальное — моё. Мне нужна женщина-обложка, а не та, от кого пахнет луком. Ты — прошлое. Я ухожу вперёд.
Она смотрела на него, будто перед ней стоял посторонний.
— Очнись… Деньги — не вечны. Мы же хотели семью…
— Замолчи, — отрезал он. — Ты — якорь. Подписывай, или уйдёшь ни с чем.
Рука дрогнула, но подпись легла ровно. Двенадцать лет — перечёркнуты. Лидия молча сняла фартук и ушла собирать вещи.
Артём уже листал сайты с яхтами.
Месяц он жил в ожидании. Тратил последнее, игнорировал звонки, был уверен — вот-вот деньги упадут.
Первое апреля.
Он сидел в баре отеля, когда зазвонил телефон.
— Макс, — высветилось на экране.
— Ну что, король? — голос захлёбывался смехом. — Повёлся?
— Ты о чём?..
— С первым апреля! Билет — фейк. Мы его в фотошопе сделали. Бумага — рекламная. Мы ж прикололись.
Мир поплыл.
— Я… квартиру продал… Долги закрыл… Жену выгнал…
Тишина.
— Ты… серьёзно?
Телефон выскользнул из рук.
Артём метался по городу. Новый замок на двери. Офис вместо дома. К вечеру он стоял у сестры.
— Надя, — хрипло. — Это был розыгрыш.
— Ты понимаешь, что ты сделал?..
— Где Лида?
— У тётки. В деревне.
Ночью он добрался туда. Не решился войти. Увидел её — и жест, которым она прикрыла живот.
Он опустился на колени. Всё было потеряно.
Он остался. Работал. Молчал. Носил деньги. Не просил.
Зимой — буря. Роды. Трактор. Дорога. Роддом.
— Вы отец?
— …Да.
Мальчик. Живой. Крепкий.
— Заберёшь нас? — спросила Лидия позже.
— Если позволишь.
— Тогда пообещай: никаких игр в удачу.
Через год в доме пахло деревом и теплом. Артём чертил теплицу. Телефон пискнул.
Сообщение от Макса:
«Есть тема. Крипта. Поднимемся быстро».
Артём удалил контакт.
Свой главный выигрыш он уже получил.