После расставания Лера ещё долго не могла прийти в себя. Когда она выходила замуж за Артёма, то была уверена: их брак будет нерушимым, а чувства — вечными. Она искренне надеялась, что их семья продержится всю жизнь. Но действительность оказалась беспощадной: союз распался, несмотря на двоих детей и все её попытки удержать отношения.
— Прости, но я больше не хочу жить так. Любовь ушла, понимаешь? А без неё ничего не выйдет, — сказал мужчина, захлопнул чемодан и тихо покинул квартиру.
С тех пор минуло два года. Дети подросли, а Валерия постепенно оправилась после измены Артёма.
— Ты сильно переменилась, — заметила подруга Леры. — Стала чаще смеяться, выглядишь живее. Что произошло?
— Ничего особенного. Просто поняла: жизнь не останавливается, и всё случается не зря, — спокойно ответила женщина.
— Хочешь сказать, ты больше не думаешь о своём Артёме?
— Не совсем… Я просто отпустила его. И, знаешь, теперь даже рада, что всё закончилось. Я готова к новым чувствам и не боюсь счастья.
— У тебя уже кто-то появился? — заинтересованно спросила подруга.
— Пока нет… Но я уверена, что впереди ещё много хорошего.
Начать новую страницу жизни Лера решила с поездки. Почти год она откладывала деньги, изучала варианты туров и в итоге купила три путёвки на Чёрное море. Чтобы не делить пространство с незнакомцами, женщина выкупила целое купе.
— Кирилл, Соня, идите скорее! Смотрите, что я принесла! — позвала мама, показывая билеты.
— Что это? — удивлённо спросил девятилетний мальчик, разглядывая бумажки.
— Наши билеты к морю! — радостно объявила мама. — Поедем на поезде, будем гулять по пляжу, купаться, загорать и есть мороженое сколько захотим!
— Ура! К морю! — закричали дети, сияя от радости.
Через две недели Лера с детьми уже стояли на перроне. Ровно в одиннадцать поезд остановился у платформы.
— Быстрее, быстрее! У нас совсем мало времени! — торопила Валерия сына и дочь.
Купе оказалось именно таким, каким она его представляла: просторным, светлым, а за окном проплывали красивые пейзажи.
— Ничего себе! — удивилась шестилетняя Соня, осматривая вагон. — Прямо как дома!
Кирилл сразу же забрался на верхнюю полку и начал проверять её.
Лера наблюдала за детьми с улыбкой.
— Хорошо, что я выкупила всё купе, — сказала она, раскладывая вещи. — Полтора дня будем только мы втроём. Сыграем в игры и посмотрим фильмы.
— Мам, давай играть в слова! Я начинаю! «Дом»! Соня, тебе на «м»! — предложил Кирилл.
До трёх часов дети веселились, смеялись и придумывали слова, а Лера любовалась ими. Но вдруг в дверь постучали — появился проводник.
— Извините за беспокойство. Всё ли у вас в порядке? — поинтересовался он.
Заметив его серьёзное лицо, женщина насторожилась.
— Да, всё хорошо. Что-то произошло?
— Нет, ничего. Просто просьба. Вы ведь втроём едете? Можно ли подселить к вам одну пассажирку?
Улыбка исчезла с лица Валерии.
— Простите, но я специально выкупила всё купе, чтобы ехать без посторонних.
— Понимаю вас, — мягко сказал проводник. — Но там пожилая женщина. Рядом с ней трое шумных мужчин. Ей стало плохо, давление поднялось.
Лера колебалась.
— Я… даже не знаю…
— Это обычная бабушка, она не доставит неудобств. Пожалуйста, войдите в положение.
В итоге Валерия согласилась.
Через несколько минут в купе вошла пожилая женщина — маленькая, сутулая, с дрожащими руками и бледным лицом.
Проводник помог ей поставить чемодан, устроил на нижней полке и поблагодарил Леру.
Когда мужчина ушёл, бабушка некоторое время молчала. Дети притихли.
Наконец старушка спросила:
— Куда направляетесь, доченька?
— На море, отдыхать, — ответила Лера.
— А муж где? Работает?
Вопрос смутил женщину.
— Да… работает.
— Странно. Впервые вижу, чтобы семья ехала без главы семьи.
— Я бы не хотела обсуждать личное, — мягко сказала Лера.
Но старушка не остановилась.
— А, вы, наверное, разведены? Он ушёл к другой?
Дети почувствовали напряжение.
— Простите, как вас зовут? — попыталась сменить тему Валерия.
— Тамара Петровна.
— Знаете, Тамара Петровна, я сейчас не настроена на разговор.
Бабушка недовольно отвернулась и набрала номер на телефоне.
— Алло, Ниночка! Привет! Я еду к Роману и его жене. Не сказала им, что приеду. Вот удивятся!
— Представляю! — рассмеялась подруга.
— Невестка у него ужасная. Надо её проучить. Если не исправится — добьюсь, чтобы внук с ней развёлся!
Соня тихо спросила маму:
— Почему она так громко говорит?
— Просто плохо воспитана, — шепнула Лера и включила детям мультики.
Но бабушка услышала.
— Представляешь, Нина, тут рядом сидит какая-то разведёнка с детьми! Мужа удержать не смогла!
Лера покраснела.
— Может, хватит?! — резко сказала она. — Или прекратите это, или выйдите отсюда!
Бабушка растерялась и закончила разговор. В этот момент заглянул проводник.
Старушка тут же схватилась за сердце.
— Ой, плохо мне…
Она достала таблетку.
Лера лишь с презрением наблюдала.
Спустя час женщина вышла в коридор и случайно услышала разговор двух мужчин. Они жаловались проводнику, что пожилая пассажирка украла кошелёк и пыталась что-то подмешать в чай.
Лера поняла — речь о Тамаре Петровне.
Она поспешила обратно.
В купе дети плакали, а бабушка сидела с довольной ухмылкой.
— Что произошло?! — воскликнула Лера.
Кирилл рассказал:
— Она сказала, что папа ушёл от нас из-за нас…
Соня всхлипнула:
— Сказала, что мы виноваты…
Лера почувствовала, как закипает от злости.
— Как вы могли такое сказать детям?!
— А разве это неправда? — ответила старуха.
Лера схватила её за рукав.
И тут бабушка закричала:
— Помогите! Убивают!
В коридоре собрались пассажиры. Появился проводник.
— Она напала на меня! — кричала старушка.
— Или вы переселяете её, или я не отвечаю за себя! — сказала Лера.
Проводник вздохнул.
— Хорошо, пойдёмте, Тамара Петровна.
Пассажиры осуждающе смотрели на Валерию.
Оставшееся время она успокаивала детей.
Несмотря на неприятный случай, отдых на море прошёл прекрасно. Дети быстро забыли всё плохое.
Лера познакомилась там с Игорем — спокойным и добрым мужчиной, тоже разведённым. Они оказались из одного города и договорились встретиться после отпуска.
Дорога домой прошла спокойно.
Незадолго до станции Валерия услышала разговор проводников: недавно с поезда сняли пожилую женщину за жестокое обращение с животными — она выбросила из окна чужую кошку.
Лера сразу подумала о Тамаре Петровне.
«Каких только людей не встретишь…» — подумала она, обнимая Кирилла и Соню.
Она была рада, что смогла защитить своих детей. К сожалению, хозяйке той несчастной кошки повезло гораздо меньше.