— Мы тут всей роднёй решили, что твой юбилей надо отпраздновать как следует! К вам заглянут тридцать человек! — заявила свекровь, перечеркнув наши планы. Но она не подозревала, как именно я встречу их в этот день.
Вечером пятницы на кухне пахло яблоками и корицей: я только достала из духовки пирог, и его аромат растёкся по квартире. Андрей, мой муж, сидел на диване и листал фото уютного загородного отеля. Через неделю мне исполнялось тридцать пять, и мы решили наконец сбежать от всех — вдвоём, с бассейном, массажем и тишиной.
— Смотри, Лиза, у них даже джакузи под открытым небом, — пробормотал Андрей, а я, устроившись рядом, положила голову ему на плечо. — И ни одной живой души вокруг.
Тут зазвонил телефон. Свекровь. Андрей тяжело выдохнул и включил громкую связь.
— Лизонька, родная! — раздался в трубке звонкий голос Раисы Павловны. — Поздравляю заранее! Мы тут все решили — что вам вдвоём сидеть-то? Юбилей ведь! Мы к вам приедем — всем семейством!
Я застыла, глядя на фото джакузи. Сосны на экране будто сочувственно качнули ветками.
— Все — это сколько, Раиса Павловна? — уточнила я.
— Ну, человек тридцать, не меньше! — с энтузиазмом ответила она. — Я, мои сестры с семьями, племянники, дядя Слава с тётей из Черновцов… Не волнуйся, мясо для шашлыка привезём! Главное — накрой стол как положено, а остальное — само пойдёт!
Я взглянула на мужа. Фраза «мясо привезём» у нас давно значила одно — три килограмма на толпу и надежду, что всё остальное «материализуется» по воле хозяйки.
В голове всплыло прошлое торжество: гора грязной посуды, пьяные песни, дети, рисующие на стенах, и я, с натянутой улыбкой, носящаяся между кухней и гостиной.
Я выдохнула, похоронив мечты о спа, и натянула самую приветливую улыбку.
— Раиса Павловна, как же здорово! Конечно, ждём! — пропела я.
Когда звонок закончился, Андрей в отчаянии схватился за голову.
— Ты согласилась?! Это же катастрофа, а не праздник!
— Напротив, начало, — спокойно ответила я. — Ты же рад своим родным?
Он лишь простонал.
На следующий вечер Андрей шагал по комнате, а я сидела на кровати и раскладывала аптечку.
— Если откажемся, мама обидится, — рассуждал он. — А потом весь род объявит тебя ведьмой.
Я молча кивала, мысленно составляя план. Утром позвонила золовке Кате, пожаловалась на «работу до ночи» и упомянула, что наша секретарша заразилась ветрянкой, а я вчера с ней бок о бок сидела.
— Господи, только бы не заразиться! — вздохнула я с нужной долей драматизма.
— Ой-ой, берегись! — всполошилась Катя.
Вечером Андрей сообщил:
— Дядя Слава звонил. Спрашивает, не покрылась ли ты пятнами.
В пятницу перед приездом свекровь снова позвонила — контрольный звонок.
— Лизонька, держись! Завтра приедем, подлечим! — бодро пообещала она.
Я поблагодарила её «слабым» голосом, повесила трубку и пошла в ванную.
Там, перед зеркалом, вооружившись зелёнкой и ватной палочкой, я создавала шедевр — пятна разных размеров, местами слегка размазанные. Вышло убедительно.
Утром, в день рождения, Андрей вскрикнул, увидев мою спину.
— Лиза! Да ты вся в пятнах! Это же… ветрянка!
— Не может быть… — простонала я. — Надо отменить праздник! Вдруг заразятся дети!
Он сразу согласился. Через десять минут я, «больная и несчастная», уже уезжала к маме, оставив записку:
«Картошка в ведре, шампуры — за лыжами. Прости, любимый. Держись».
В три часа в квартиру ворвалась толпа — тридцать родственников с детьми, сумками и салатами.
— А где именинница? — спросила Раиса Павловна.
— У Лизы… ветрянка, — мрачно сказал Андрей.
Тишина сменилась паникой: кто-то прикрыл ребёнка, кто-то вспомнил про заразность, а кто-то — что пельмени тоже сойдут за праздничное блюдо.
Тем временем я уже лежала в ванне с лавандовой пеной, попивая прохладное вино. На телефоне всплывали сообщения от мужа:
«Тётя Вера облила твою скатерть свекольным салатом».
«Дядя Слава опять поёт».
«Дети нашли зелёнку и раскрасили кота».
«Мама что-то подозревает».
Я улыбнулась и отключила звук. Это был идеальный юбилей.
Воскресным вечером я вернулась домой. Квартира выглядела как после нашествия. На диване — пятно от вина, под креслом — пельмень. Андрей, усталый, но счастливый, встретил меня с пионами.
На следующий день позвонила свекровь:
— Лиза, как здоровье?
— Почти здорова, зелёнка смывается. Как вы, хорошо посидели?
Ответом был сухой «До свидания».
Вечером мы с Андреем сидели на полу среди хаоса, ели пиццу и смеялись.
— С прошедшим днём рождения, — сказал он, поднимая стакан.
А через неделю положил на стол два билета — в тот самый спа-отель.
— Кажется, пора закончить начатое, — обнял он.
И я поняла: лучшего подарка мне не придумать.