— Марина, тебе сегодня мама моя не набирала? — Артём заглянул на кухню, чтобы перекусить и заодно обсудить с супругой грядущее торжество.
— Нет, а что произошло? С какой стати она должна была мне звонить?
— Она писала днём. Сообщила, что собирается устроить новоселье. Приглашает всех. Поедем в субботу? Родня вся соберётся.
— Возможно… Только придётся подарок подобрать. Что ей сейчас нужно? Может, сервиз или светильник? В новой квартире всё ведь с нуля, — проговорив это, Марина выжидающе посмотрела на мужа.
— Я уточнил. Она сказала — наличные. Хочет сама всё оформить под себя, ей ни мебель, ни утварь не нужны.
— Понятно, — разочарованно выдохнула Марина. Денег в семье и без того было впритык, и она рассчитывала обойтись чем-то недорогим, но у матери мужа были иные ожидания.
Артём заметил её подавленность.
— Не расстраивайся. Я что-нибудь придумаю, возьму взаймы, — произнёс он.
— Только немного, хорошо? Как мы потом возвращать будем? Алиске к весне обновки нужны, — Марина не договорила, но тревога читалась в каждом слове.
— Ладно. Мама в курсе наших трудностей, она поймёт.
Ирина Сергеевна действительно знала, что у сына с невесткой серьёзные финансовые сложности. Совсем недавно компанию, где Артём трудился несколько лет, закрыли, и почти полгода он оставался без работы. Лишь месяц назад ему удалось устроиться в новую фирму, но доход пока был скромным.
— Может, вам помочь? Я могу одолжить, — однажды предложила Ирина Сергеевна.
— Спасибо, не стоит. Мы справимся сами, — мягко улыбнувшись, ответила Марина. Брать деньги у свекрови ей не хотелось: та непременно напоминала бы об этом при каждом удобном случае.
— Как знаете. Моё дело — предложить. Надеюсь, средств у вас хватит, чтобы Алиса не донашивала старьё? За зиму она подросла, а цены сейчас сами знаете…
— Хватит, не переживайте, — не поднимая глаз, отозвалась Марина.
На деле же никаких сбережений у супругов не было. Они жили от получки до получки, надеясь, что к лету Артёму повысят зарплату, и тогда получится подготовить дочь к следующему учебному году. А пока Марина просматривала сайты с подержанной детской одеждой в хорошем состоянии.
Время шло, но ситуация не улучшалась. А тут ещё и Ирина Сергеевна затеяла новоселье — продала старую однушку на окраине и приобрела просторную двушку в центре.
Марине совсем не хотелось ехать, но она не находила слов, чтобы вежливо отказаться. К тому же Артём был рад увидеть родственников, даже если ради этого приходилось влезать в долги.
— Марин, у тебя есть конверт? Я занял деньги на подарок, — сообщил Артём, вернувшись домой вечером в пятницу.
Услышав это, Марина встревоженно выглянула из кухни.
— Уже? И какую сумму ты собираешься подарить?
— Двадцать тысяч, — пересчитывая купюры, ответил он.
— Сколько?! Артём, это же слишком! Я просила не брать так много!
— А сколько надо? Не пойдём же мы с пятью тысячами, — раздражённо буркнул муж.
— А между пятью и двадцатью других цифр нет?! Как мы потом Алиске вещи покупать будем? Давай хотя бы десять. Ты же говорил, что мама поймёт.
— Тсс, тише. Ребёнок услышит. Ей незачем знать о наших проблемах, — прошептал Артём. — Мама-то поймёт, а мне неловко. Подарим двадцать. Я сам потом верну долг.
Марина тяжело вздохнула, но спорить больше не стала. Она понимала его желание не ударить лицом в грязь, но эта сумма могла серьёзно ударить по бюджету.
Весь вечер на новоселье Марина чувствовала себя подавленной. Пока Артём и родственники веселились, её мысли крутились вокруг счетов, трат и будущих расходов.
— Мариш, ты чего такая хмурая? — подсев, Ирина Сергеевна легонько толкнула её в бок.
— Да нет, всё нормально. Просто нехорошо себя чувствую.
— Не заболела? — настороженно отодвинулась свекровь. — Ты давай береги себя. Скоро мне твоя помощь понадобится. Ты же дизайнер? Хочу с тобой посоветоваться. Мечтаю превратить квартиру в конфетку: паркет, красивые стены, хорошая мебель…
Она ещё долго делилась планами ремонта, не умолкая ни на минуту. Марина сидела рядом, но не слышала ни слова — её мысли были заняты совсем другим.
Наутро супруги снова поссорились.
— Может, подработку поискать? Я могу в пункт выдачи устроиться, а ты — по ночам таксовать, — предложила Марина.
— Ещё чего! Хватит паниковать. Всё уладится, — огрызнулся Артём.
Но вечером стало только хуже. Перед сном ему позвонила мать.
— Ну и подарочек! Только что вскрыла ваш конверт. Вы издеваетесь? Лучше бы вовсе не приходили, чем так позориться! — закричала она.
— Мам, прости, ты же знаешь наше положение… — начал оправдываться Артём.
— Знаю! Потому и говорю — не приходили бы! В следующий раз подумаю, стоит ли вас звать, — возмутилась Ирина Сергеевна, разглядывая содержимое конверта.
Марина, услышав разговор, побледнела.
— Что ей не понравилось? — растерянно спросила она.
— Наверное, сумма. Думаешь, двадцать тысяч — это мало? — пробормотал Артём.
— Мало?! Она ожидала больше?!
— Все всегда ждут большего…
Марина больше ничего не сказала. Если у свекрови такие запросы, ехать действительно не стоило.
Через некоторое время Ирина Сергеевна затаила обиду и перестала выходить на связь. А у них дела шли всё так же тяжело — денег не хватало, а дочери хотелось и в кино, и на каток…
Однажды Марина не выдержала и расплакалась над списком покупок. Её всхлипы услышала семилетняя Алиса.
— Мам, ты плачешь? — тихо спросила она.
— Нет, солнышко, всё хорошо, — поспешно вытерев слёзы, ответила Марина.
— Это из-за денег, да? Я слышала, как вы с папой спорили, — сказала девочка и вдруг протянула несколько купюр. — Возьми. Может, этого хватит.
Марина остолбенела.
— Алиса, откуда у тебя деньги?!
— Прости. Я взяла их из конверта для бабушки. Я не хотела, чтобы вы ругались. Решила, что нам они нужнее. А бабушке потом отдадим, когда разбогатеем.
— Алиса… — Марина не знала, плакать ей или смеяться.
Оказалось, в конверте были лишь её детские сбережения — триста пятьдесят рублей.
Марина купила всё необходимое и никому ничего не рассказала. Со временем Ирина Сергеевна остыла, а отношения постепенно наладились.
Марина знала одно: главное — благополучие дочери. А остальное они переживут.