– Антон будет жить у вас! – Марина Павловна с силой ударила кулаком по столу, не оставляя места для возражений. – Сейчас как раз каникулы. Пусть дети проведут это время вместе, привыкнут друг к другу. А то вроде семья, а будто совсем чужие, – с упрёком посмотрела она на сына Павла.
Сноху Алёну Марина Павловна намеренно игнорировала, ясно показывая, что та для неё – не часть семьи. Алёна, однако, мириться с таким отношением не собиралась, особенно у себя дома.
Она любила Павла и принимала его сложные отношения с матерью, но в их собственной семье всегда царили любовь и доверие. Этому она учила и своих дочерей, Настю и Вику.
Павел был счастлив, ведь нашёл свою половинку ещё в университете. Алёна ценила его таким, какой он был, и, в отличие от матери, не заставляла заслуживать свою любовь.
Но вот ситуация с четырнадцатилетним племянником Антоном, сыном младшей сестры Павла – Лены, могла всё испортить. Павел не хотел скандала между матерью и женой и принял решение единолично.
– Хорошо, мы согласны, – пальцы Павла нервно постукивали по столу, пока он исподлобья смотрел на мать. – Алёна возьмёт отпуск и подготовит комнату для Антона. Думаю, через неделю…
– Зачем через неделю?! – перебила Марина Павловна. – Завтра утром я привезу его. Пусть поможет Алёне освободить комнату от её джунглей. Устроили оранжерею в квартире! Ладно бы овощи выращивала, а так… – она презрительно фыркнула и победоносно посмотрела на сноху.
Алёна почувствовала себя как в дурном сне.
– Павел, ты серьёзно?
– Поговорим позже, – бросил он сдержанно.
– Нет, мы поговорим сейчас, – Алёна отодвинула стул и села так, чтобы видеть и Павла, и его мать.
– Алёна, как ты разговариваешь с мужем?! Павел, ты совсем распустил жену.
– Мам, не надо.
– Чего не надо?! Ты бросишь племянника на произвол судьбы только потому, что твоей жене жалко лишнюю тарелку супа и трудно закинуть комплект белья в стирку?
– Марина Павловна, может, позволите сыну говорить в его собственном доме?
В глазах свекрови вспыхнул гнев.
– Сынок, ты позволишь затыкать мать в своём доме?
– Мама, хватит, – мрачно произнёс Павел, переводя взгляд на жену. – Алёна, ситуация сложная. Мы обязаны помочь.
– Какая ситуация?
– Антона исключают из школы.
– И? Причём тут наш дом?
– Антону нужен мужской пример в семье, – встряла свекровь. – У него сложный возраст, и кто, как не родной дядя, должен позаботиться о его благополучии?
– Тот самый дядя, которого вы обвинили за то, что он когда-то вразумил Антона, когда тот мучил животных? Или тот, который сделал племяннику внушение, когда тот попался на воровстве? А вы тогда заявили, что он был слишком строг с ребёнком и звонили в истерике, что мальчик голодал из-за этого целый день.
Алёна с трудом сдерживала себя, перечисляя все «подвиги» племянника.
Антон был единственным сыном младшей сестры Павла, Лены. В отличие от строгого воспитания, которое Марина Павловна применяла к сыну, Лене она всё прощала. Лена выросла избалованной и безответственной, а когда в шестнадцать огорошила мать незапланированной беременностью, Марина Павловна целиком погрузилась в заботу о дочери и внуке, забыв о сыне.
Теперь Марина Павловна надеялась, что Павел возьмёт на себя ответственность за Антона, не понимая, какой это может быть риск для его семьи.
Алёна, выдержав паузу, спросила:
– За что конкретно исключают Антона из школы?
– За неуспеваемость, – взвизгнула Марина Павловна. – Эти идиоты пытаются подавить ярких детей. Настоящие личности для них как красная тряпка.
Алёна вышла из кухни и набрала подругу, чей сын учился в той же школе, что и Антон. Ответ заставил её застыть на месте. Оказалось, что Антон был замешан в серьёзном инциденте. Вернувшись на кухню, она сдерживала гнев.
– Павел, ты знаешь правду?
– Да, – коротко ответил он.
– Сергей, ты знаешь, настоящую причину исключения Егора?
– Я же сказала… – опять попыталась влезть свекровь.
– Сергей! – рыкнула Ира.
Взгляд мужа был потерян и мрачен.
– Да, – кратко подтвердил он.
– То есть ты, зная, на что он способен, тащишь его в наш дом? В дом, где у нас две дочки десяти и двенадцати лет?
– Что за бред ты несёшь? – взвилась свекровь. – Там девчонка – оторви да выбрось, а родители денег захотели срубить. Подставили бедных мальчишек! А ты и рада на Антона всех собак спустить! Как только могла подумать, что он может обидеть сестер?! Совсем с ума сошла?!
– Всё под контролем, – слабо ответил Павел.
Алёна шумно выдохнула, понимая, что её голос не был услышан.
– Ты серьёзно, Павел?! – Алёна была в шоке. – В наш дом, где растут две девочки, ты хочешь привезти подростка с такими проблемами?
– Алёна, я всё понимаю, – Павел попытался говорить спокойно, но видно было, что он сам в замешательстве. – Но Антон наш племянник. Он не может оставаться один.
– Он не остаётся один, у него есть мама и отчим, – напомнила Алёна. – Ты понимаешь, что ты приносишь проблемы в наш дом?
– Ему нужен кто-то, кто может стать для него примером, – тихо ответил Павел, будто оправдываясь.
– Примером чего? Ты понимаешь, что ребёнок может быть опасен для наших детей?! – Алёна не могла поверить, что Павел, которого она всегда считала рассудительным, может принимать такие решения.
– Алёна, ты нагнетаешь, – вздохнул Павел. – Всё не так страшно. Ему просто нужна поддержка, мужская рука.
Алёна замолчала, тяжело вздохнув. Она чувствовала, что разговор бесполезен.
– Знаешь, – наконец сказала она, с трудом сдерживая гнев, – раз ты так уверен в своей правоте, я предлагаю компромисс.
– Какой? – Павел настороженно посмотрел на жену.
– Я увезу девочек на лето к своим родителям, – Алёна говорила холодно. – А ты проведёшь время с Антоном. Посмотрим, насколько твои уверения о том, что он раскаивается и нуждается в «мужской руке», правдивы.
Павел замер, не ожидая такого поворота.
– Ты не серьёзно, – сказал он.
– Более чем, – твёрдо ответила Алёна. – Мы пожертвуем отпуском ради того, чтобы ты проверил свою гипотезу. Я хочу видеть, как ты справишься.
– Алёна, давай поговорим, не делай поспешных выводов, – попытался смягчить ситуацию Павел.
– Нет, Павел, – ответила она решительно. – Ты сам принял это решение, без меня. Так что и последствия тоже будешь решать сам.
Она вышла из кухни, оставив мужа наедине с его мыслями. На душе было тяжело, но она понимала, что это единственный способ заставить Павла осознать всю серьёзность ситуации.
Прошла неделя. Алёна увезла девочек к своим родителям, оставив Павла с Антоном. В первые дни Павел держал ситуацию под контролем, пытаясь найти общий язык с племянником. Однако подросток продолжал вести себя вызывающе, игнорируя все попытки наладить диалог.
Однажды вечером, когда Павел вернулся с работы, он застал Антона за игрой на приставке, которую тот установил прямо в гостиной, несмотря на просьбу не трогать технику. Когда Павел сделал замечание, Антон лишь пожал плечами и продолжил играть.
– Ты слышишь, что я сказал? – повысил голос Павел.
– А ты мне не указ, – ответил Антон с наглой ухмылкой.
Павел почувствовал, как терпение на исходе.
– Мы так не договаривались, Антон, – произнёс он сдержанно, но твёрдо. – Либо ты уважаешь правила в этом доме, либо ищи себе другое место.
Подросток демонстративно выключил приставку и ушёл в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Павел остался один в гостиной, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Он начал сомневаться в своём решении.
Прошла ещё неделя. Напряжение в доме росло. Антон продолжал нарушать правила, а Павел всё больше чувствовал себя загнанным в угол. Наконец, он позвонил в тот самый центр для трудных подростков, о котором упоминала Алёна.
– Алёна, ты была права, – признался Павел, когда приехал за женой и детьми спустя месяц. – Я был слеп. Ты простишь меня?
– Что произошло? – спросила она, почувствовав облегчение, но всё ещё беспокоясь.
– Всё, о чём ты говорила. Я больше не могу закрывать на это глаза. Антон оказался слишком сложным для нас, и ему действительно нужна профессиональная помощь, – Павел вздохнул. – Я уже отправил его в центр.
– И твоя мама? – осторожно спросила Алёна.
– Она всё оплатила. И, наконец-то, признала, что не справляется, – Павел выглядел уставшим, но решительным. – Прости, что не послушал тебя с самого начала.
Алёна обняла его, чувствуя, что напряжение наконец спало.
– Я рада, что ты понял это, Павел, – прошептала она. – Давай поедем домой.