— И каким образом собираешься закрывать долги? — поинтересовался плотный мужчина в тёмной одежде. Он приближался, а Илья пятился к ледяной стене и трясся всем телом. Челюсть ходила ходуном. Страх пробрал его до самых костей. Он ясно осознавал: договориться «по-хорошему» с такими не выйдет. Уступать они не намерены. Могут увеличить сумму — и тогда станет только хуже.
— Я всё компенсирую! Обязательно верну. Я же давал слово Бритому, что погашу задолженность. Мне лишь нужна небольшая отсрочка.
С детства Илья слишком увлекался риском. Он постоянно ввязывался в пари, любил перекинуться картами на переменах. Безобидные развлечения постепенно превращались в серьёзные ставки. Некоторое время ему даже везло, но в итоге он оставался у разбитого корыта. Матери было тяжело с таким сыном. Сколько она ни поучала его, сколько ни упрекала — он игнорировал и поступал по-своему. Когда ему исполнилось девятнадцать и он снова всё проиграл, Маргарита Павловна выставила его за дверь. Илье пришлось мыкаться по углам, самостоятельно добывать деньги, чтобы закрыть долги. Тогда он сожалел о своём безрассудстве, клялся себе «никогда больше». И какое-то время действительно держался.
В двадцать пять Илья трудился в солидной фирме, получал достойный доход и познакомился с чудесной девушкой, с которой захотел связать судьбу. Они прожили два года душа в душу, а потом… случайно столкнувшись со старыми приятелями, прекрасно знавшими его слабости, он снова оступился.
Ситуация вышла из-под контроля.
Он уже не мог притормозить, несмотря на скандалы с женой, её постоянные упрёки и трещащий по швам брак. Илья скрывал, куда уходит зарплата, но всё было очевидно.
Мужчина превратился в тень. Он сильно осунулся, даже во сне бормотал, что непременно сорвёт куш. Но удача отворачивалась. Сначала его приманивали мелкими победами, а затем безжалостно топили — как это обычно и бывает.
— Ты уже давно кормишь Бритого обещаниями. Так дела не ведутся. Раз должен — возвращай. А нет — сам виноват, пощады не жди.
— Я расплачусь! Дайте пару дней. Я сам вас разыщу и всё компенсирую.
В тот раз Илью отпустили, пригрозив пересчитать рёбра, если денег не будет в ближайшие дни. Ему отвели всего сорок восемь часов. Срок был ничтожным. Нужно было действовать немедленно.
Влетев в квартиру, Илья начал перерывать всё в поисках «запаса». Он проверил все тайники, где жена держала наличные, но ничего не обнаружил. В отчаянии он швырял вещи по комнате. Его колотило от ужаса. Когда Алина вернулась с работы, он подскочил к ней и схватил за запястья.
— Где деньги? Хоть какие-нибудь! Мне срочно нужны. Много, — торопливо произнёс он.
— О чём ты вообще? Ты уже который месяц не приносишь домой ни копейки. Мы живём на мою зарплату. Откуда у меня взять?
— Отдай всё, что есть! Я возмещу! Сними с карты и передай мне всё! — почти выкрикивал Илья, вцепившись в неё, будто в спасательный круг.
— У меня ничего нет! — Алина повысила голос.
У неё действительно не осталось свободных средств — лишь немного на проезд и простые продукты.
— Ты лжёшь! Как мать! Вы всегда обманываете! Наверняка что-то припрятано! Отдай!
В его взгляде мелькнуло что-то хищное. Он встряхнул её ещё раз, затем отпустил и выскочил, громко захлопнув дверь.
Алина сдавленно всхлипнула. Выходя замуж за Илью, она знала о его прошлых слабостях, но он уверял, что покончил с этим. Первые два года всё действительно было хорошо. Что же подтолкнуло его вернуться? Жажда лёгкой наживы? Но это ведь бывает только в кино…
Собравшись с духом, Алина позвонила свекрови, решив предупредить — вдруг Илья направился к ней.
— Опять сорвался? Какой же он глупый! — с горечью произнесла Маргарита Павловна. — Это добром не кончится. Алина, тебе нужно держаться подальше от него. В таком состоянии они и мать продадут.
Свекровь поддерживала невестку. Она надеялась, что любовь удержит сына, но ошиблась. Теперь хотелось уберечь хотя бы Алину.
Илья не появился дома ночью. К матери он тоже не заходил. Алина тревожилась, размышляла, где раздобыть средства, чтобы выручить мужа. Она корила себя за мягкость: другая бы давно ушла, а она всё ещё пыталась спасти утопающего.
Денег Илья так и не раздобыл. Ему предстояло снова встретиться с коллекторами. Он подписал расписку — формальность, ведь действовали иные законы.
— Опять ни с чем? Жизнь тебя ничему не учит. Обещал найти — и где результат?
— Подождите! — закричал Илья, закрываясь от ударов. — Супруга рассчитается! Она красивая. Может поработать у вас официанткой. Заберите её вместо денег!
Мужчина по имени Владимир посмотрел на него с презрением. Самое низкое — прикрываться близкими. У него тоже когда-то была жена, и он бы никогда не позволил себе подобного.
— Красивая, говоришь? Пиши адрес.
Дрожащей рукой Илья вывел адрес съёмной квартиры. Владимир поехал один.
Алина удивилась незнакомцу на пороге.
— Что вы делаете? Я вызову полицию! Кто вы?
— Муж не соврал — ты и правда хороша. Только глупа, раз терпишь такого. Он предложил тебя в счёт долга. Согласишься «отработать»?
— Я ничего вам не обязана, — холодно ответила она.
Она всё поняла. Пока искала способ помочь, он отдал её чужим людям.
— Есть второй вариант, — произнёс Владимир. — Собирай вещи и уходи от него. Такой человек не стоит тебя. Даю пару часов.
— Почему вы меня отпускаете?
— В память о своей жене. Не терплю, когда женщин используют как щит. Его не убьют. Но тебе лучше исчезнуть.
Он ушёл. Алина, едва держась на ногах, начала складывать вещи. Сердце разрывалось, но она понимала: предала не она.
Она перебралась к подруге, решила подать на развод и начать заново.
Илья вернулся избитым. Его терзало осознание предательства. Он надеялся, что всё исправит, что Алина вернётся. Но вместо неё получил уведомление о разводе и требование освободить квартиру за неуплату.
— Развод? Ты меня бросаешь? Почему? — спросил он при встрече.
— Сам знаешь, — сухо ответила Алина.
Он умолял, клялся измениться, но она больше не верила.
Маргарита Павловна строго сказала сыну:
— Хватит ныть. Ты лишился жены, но ещё можешь спасти себя. Возьми себя в руки.
Илья кивнул. Ему предстояло ломать привычки и бороться с зависимостью.
Алина же постепенно собирала себя заново. Иногда ей снились страшные сны, но, просыпаясь, она подходила к окну, смотрела на луну и вспоминала: теперь никто не придёт требовать чужие долги.
Она жалела Илью, но не собиралась хоронить свою жизнь. Впереди у неё была новая история — без лжи и предательства.