— Значит, операцию надо делать? — Константин посмотрел на жену. Ульяна была взволнована и не знала, как быть. С одной стороны, ситуация требовала немедленного решения, а с другой, оставлять мужа и свекровь ей было страшно. — Может, перенести? На месяц — другой?
— Ты же знаешь, что мне выделили квоту. Все анализы сданы. Переносить уже некуда. Если я откажусь, придется делать за свой счет или нога совсем ходить перестанет.
— Нет… Это исключено. Раз надо, значит, делай. Сколько ты там будешь? Неделю? Две?
— Не знаю, Костя, всю будет зависеть от того, как приживётся протез.
— Думаю, что быстро. Через неделю будешь бегать.
— Твои бы слова да Богу в уши…
— Значит, на неделю надо с матерью вопрос решить. Кто с ней будет заниматься, — продолжил рассуждать муж.
— У тебя отпуск, ты и занимайся. Я тебе объясню, что да как…
— Ты что? Я не умею, и вообще, ты сама сказала — у меня отпуск. Поэтому на меня не рассчитывай, — заявил Константин.
Ульяна удивленно посмотрела на Костю. Она не ожидала, что он будет настолько категоричен, ведь Тамара Андреевна была его матерью. А ухаживать за лежачей больной приходилось именно Ульяне.
— Что значит, не рассчитывай? Она сама без помощи не сможет!
— Попроси свою мать. Пусть поживет у нас недельку. Ей все равно делать нечего.
— Она, вообще-то, подрабатывает! Да и сама она уже не молодая, за твоей матерью судно выносить.
— В любом случае тебе придется найти решение этой проблемы, потому что я уже взял путевку.
— Куда?!
— В санаторий. Организация платит, грех отказаться, — пробормотал Константин.
— Да уж. Не знаю, чему больше удивляться — что твоя работа наконец-то принесла нам хоть какую-то выгоду, или тому, что ты действительно решил бросить мать и жену в угоду своему отдыху!
— Ульяна, почему ты такая зануда? Сама знаешь, мне надо отдыхать. Я же не железный человек.
— Ты у нас, конечно же, единственный заслуживаешь отпуск. Надеюсь, санаторий где-нибудь рядом, чтобы ты мог приезжать и навещать меня в больнице. Мне вещи понадобятся, костыли… мало ли что?
— Нет. Это чуть дальше… санаторий недалеко от Черного моря. Так что приехать я к тебе не смогу. Тещу попроси, она привезет тебе все, что надо.
Ульяна покачала головой. Она удивлялась логике мужа.
— Ну ладно, не делай из меня монстра. В конце концов, есть Лена. Ей позвони, может, она выделит минутку и позаботится о нашей матери.
Ульяна вспомнила про золовку. Елена была вечно занята и приходила в гости редко. В основном по праздникам. Она не нагружала себя помощью с матерью и ограничивалась редкими звонками по телефону.
Впрочем, Ульяна не стала стесняться, позвонила Лене и объяснила ситуацию:
— Я очень постараюсь приехать, но обещать не могу. Сама понимаешь, я занятой человек. Это не твоя работа, где делать нечего, — сказала Лена.
Ульяна проглотила слова золовки. Она работала бухгалтером, и часть работы брала на дом, чтобы не оставлять свекровь одну надолго. Почему Лена считала невестку бездельницей для Ульяны было загадкой, ведь она зарабатывала больше, чем Константин.
Честно говоря, Ульяна до последнего надеялась, что муж перенесет поездку на другие даты, но этого не случилось.
— Такая удача один раз в жизни! Если сейчас откажусь, потом только за деньги, — перефразировал он цитату жены. Ульяне пришлось звонить матери — Ольга Юрьевна никогда не отказывала дочери в помощи. Согласилась и на этот раз.
— Буду приезжать, как иначе? Конечно, Лена бы подсобила… вдвоем легче.
— Я позвоню ей еще раз, чуть позже, — пообещала Ульяна и стала собираться в больницу.
— Ты отвезешь меня в больницу? У меня много вещей, ехать на метро неудобно. Да и нога болит…
— Такси вызови. Я не могу.
— А что за дела у тебя?
— Поезд утром.
— Тебе же самолет предлагали в среду, два часа и на ты месте!
— Я люблю романтику поездов, решил пораньше уехать. Отдохну подольше на три дня.
— А мама?
— А что мама? Ей какая разница? Главное, чтобы вовремя кормили.
Ульяна покраснела. Она надеялась, что свекровь не слышала этих слов.
Тамара Андреевна хоть и была лежачей, но при этом являлась вполне нормальной женщиной в здравом уме. Она могла поддержать любую беседу и очень любила поэзию, рассказывала наизусть поэмы Пушкина и с удовольствием смотрела канал о культуре.
Со свекровью у Ульяны были теплые отношения. Мать мужа принимала заботу с благодарностью, понимая, что Костя оградил себя от этой обязанности.
Она часто говорила:
— Если бы у меня была другая невестка, скорее всего, я бы уже жила в пансионате для пожилых людей.
— Что вы, Тамара Андреевна… не говорите так. Разве мы этого допустим? — Ульяна брала ее за руку и успокаивала. Константин поддакивал и уходил в спальню к телевизору, он делегировал жене все заботы о матери и был этим очень доволен.
Поняв, что ждать помощи от мужа бесполезно, Ульяна договорилась с матерью, а сама вызвала такси и поехала в больницу.
Операция прошла удачно, но женщине пришлось учиться ходить заново. Реабилитация проходила довольно долго, и все это время муж грел бока на солнечном побережье Черного моря. Он позвонил жене несколько раз, удостовериться, что она собирается на выписку. Но та не обрадовала его новостями.
— Мама устала. Позвони Лене сам, попроси сменить ее хотя бы ненадолго. Со мной твоя сестра не разговаривает, — попросила Ульяна.
— Ничего не обещаю, — сказал Костя. А через час Ульяне позвонила Лена.
— Слушай, тебя когда выписывают? — спросила она.
— Через неделю.
— Ясно. Ну тогда я приеду.
— Спасибо. Будем ждать.
Лена не приехала ни на следующий день, ни через день… Ольге Юрьевне пришлось нанимать сиделку за свой счет, чтобы немного отдохнуть и выйти на подработку. Помимо заботы о сватье, Ольге Юрьевне приходилось навещать дочь в больнице, потому что, кроме нее к Ульяне никто не приходил.
Видя, что мать совсем устала, Ульяна попросила врача выписать ее раньше.
— Справлюсь как-нибудь. Мне долго лежать нельзя, дома ждут, — сказала она, получая выписку. Жизнь заставила ее встать на ноги быстрее других.
Конечно, она не могла выполнять привычные действия, как раньше. Ольге Юрьевне тоже не удалось отдохнуть: теперь ей приходилось приезжать и первое время ухаживать за дочерью и сватьей.
— А когда Костя приедет? Что-то его долго нет… — спросила Тамара Андреевна.
— Путевка на месяц… вроде бы, — ответила Ульяна. — Может, продлил, чтобы нас не видеть подольше, — горько усмехнулась она. В следующий момент ее телефон зазвонил.
— О, Лена «проснулась»… Алло?
— Привет, ну что, тебя выписали? — спросила золовка.
— Да.
— Я собираюсь к вам. Стол накрывайте.
— Вот как? Ну давай… приезжай, — Ульяна отреагировала спокойно. Она надеялась, что Лена останется на несколько дней и поможет с уходом за матерью, но этого не случилось.
Она побыла с Тамарой Андреевной ровно час. После чего Лена прошла на кухню и стала ждать, что ее накормят и обслужат. Золовка привыкла, что невестка всегда встречала ее гостеприимно.
— Извини, Лена, у нас готовить некому, — сказала Ульяна, глядя на разочарованную золовку.
— Что же ты не подготовилась? Я и так редко приезжаю. Ладно уж, сейчас из машины торт принесу. Я, конечно, его не вам купила, а сыну, но раз уж у вас ничего нет, то придется отдать его к чаю. Знала бы что вы меня не ждали, не поехала бы… — обиженно сказала Лена.
Ульяна не нашла, что ответить на такое хамство, впрочем, ей было некогда обижаться. Нужно было отнести свекрови лекарства.
Лена вернулась с тортом. Она налила себе чай, отрезала кусок десерта и молча съела. Ни Ульяна, ни Ольга Юрьевна не дождались от нее «угощения».
— Ладно, поеду. А… кстати, маме кусок надо оставить. Куда положить? — Лена с деловитым видом отрезала маленький кусочек торта и бросила его на салфетку, остальное она забрала с собой и ушла.
— Ну и ну… И правду говорят, с возрастом люди меняются. Лена совсем оборзела, — пробормотала Ольга Юрьевна.
— Бог им судья, — тихо сказала Ульяна, убирая со стола грязную посуду после визита золовки.
Константин вернулся домой только спустя две недели после выписки Ульяны.
— Что-то ты долго.
— Мне продлили путевку, так сказать, все подлечить.
— Ясно. А меня, наоборот, раньше выписали.
— Это потому что ты с людьми не умеешь сходиться.
— Это потому что я ответственный человек, и мне надо было домой, чтобы ухаживать за твоей матерью! — не выдержала Ульяна. — А ты отдыхал, кайфовал… пока мы с мамой надрывались.
— Ой, да ладно тебе нагнетать. Ничего такого не случилось. Лена приезжала.
— На полчаса!
— Ну так надо было попросить ее остаться… Ко мне какие претензии? Не успел приехать, так уже виновен! — Константин затащил чемодан в квартиру.
— Знаешь, Костя, давай-ка ты вещи разбирать не будешь.
— Я и не собирался. Знаю, что ты сама мои вещи разберешь. Вот, держи. Можешь перебрать одежду и все постирать.
— Нет, милый. Этого я делать не буду. Просто бери чемодан как есть и шуруй на съемную квартиру. Может, найдется другая женщина, которая будет тебе носки стирать.
— Найдется! Уже нашлась. У меня, между прочим, новая любовь. И это не какой-то глупый курортный роман! Это серьезно!
— Уверена, что так и есть, Костя. Скатертью дорожка! — Ульяна была так зла, что не сразу поняла, что муж только что ей признался в неверности…
Костя посмотрел на жену, взял чемодан и, даже не заглянув к матери, ушел, а через несколько дней он позвонил и сказал:
— Ты в моей квартире живешь, а я с мамой хочу видеться.
— Приезжай, она будет рада. С понедельника планирую работать, надо чтобы за твоей матерью кто-то ухаживал, пока меня нет.
Костя смутился, что-то промычал и трубку положил. А потом снова позвонил:
— Я в пятницу приду. Ты это… сделай мой любимый салат и курочку запеки. С хрустящей корочкой.
Ульяна удивилась. Она подумала, что муж решил домой вернуться. Ей было нетрудно: курица быстро готовилась. Салат, нарезку, огурчики — все выставила на стол. А муж пришел не один… Он привел незнакомую женщину.
— Ой, Ульяна… а ты не ушла? Я не рассчитывал, что ты дома.
— А на что рассчитывал? Я, вообще-то, тут живу!
— Ну… ладно. Вместе посидим. Это Наташа, моя любимая женщина. Знакомься. — Он сделал паузу. — А это Ульяна, стало быть… старая женщина, — Костя посмеялся над своей шуткой. Женщины посмотрели друг на друга, и воцарилась тишина. — Мать-то дома?
— Да, Костя. Она у тебя лежачая, если ты позабыл.
Ульяне внезапно стало так противно, что она взяла сумку, и не прощаясь, ушла прямо в тапочках. Она не чувствовала вины перед свекровью, потому что вверяла ее в руки родного сына и его «новой любимой женщины».
Свекровь позвонила чуть позже.
— Ульяна, милая, возвращайся домой. Я эту швабру выгнала.
— Зачем? Костя не на это рассчитывал.
— Теперь Константину ни на что рассчитывать не придется. Баба его ушла, хлопнув дверью, а я сказала, что квартиру на тебя переписала давно. В общем, он теперь бездомный. Но мне его не жаль.
— Как же так? — Ульяна ахнула.
— А я сказала этой Наташе, что если она хочет замуж за Константина, то в придачу придется за мной ухаживать. Она мне поверила, что мы с сыном заключили пожизненный контракт о том, что кто за мной ходит, тот и квартиру получит, — свекровь рассмеялась.
— Значит, эта Наташа не только некрасивая, но еще и бестолковая?
— Стало быть… В общем, Костя на меня обиделся и ушел. Много чего он сказал… Но мне все равно. У меня уже давно не сын родной, а дочь. Невестка роднее сына. И так в жизни бывает.
Ульяна смахнула слезу. Для нее свекровь давно стала родным человеком и ухаживала она за ней вовсе не из-за наследства, а чисто по-человечески.
Тамара Андреевна подарила невестке квартиру, а Константин остался с носом. После смерти матери, прочитав завещание, Лена сильно расстроилась — она получила от Тамары Андреевны небольшой садовый домик, который она потом долго делила с братом.
Семья распалась, рассорилась из-за копеек… И только Ульяна зажила счастливо, начав новую жизнь с чистой совестью. Обратно Константина она не приняла.