Антон устроился за кухонным столом в квартире, задумчиво глядя на экран ноутбука. Однако рабочие дела давно перестали занимать его голову.
Рядом лежал ярко-алый конверт — он вытащил его из почтового ящика примерно час назад. Приглашение.
Антон снова перевернул его и перечитал витиеватую надпись синей ручкой:
«Дорогие Антон и Лера! Будем рады, если вы разделите с нами радость и отметите наш небольшой юбилей — 15 лет совместной жизни! Ждём вас в ресторане «Речной ветер» 28 октября. Артём и Кира».
«Небольшой юбилей…», — иронично отметил про себя Антон. Ничего «небольшого» в Артёме никогда не было.
Дальний родственник, с которым они в детстве проводили лето у прабабушки, ловили пескарей и мастерили шалаш на ореховом дереве, давно стал человеком непростым.
Последний раз они пересекались, кажется, на похоронах прабабушки — лет семь назад.
Тогда уже преуспевший и уверенный в себе Артём хлопнул его по спине и сказал:
«Держись. Нужно чаще пересекаться.»
Но не пересекались. Быт, обязанности, рутинная круговерть…
Общение сведено к редким лайкам под фото.
Дверь распахнулась, и в квартиру вихрем влетела Лера, стягивая пальто и держа в руках пакеты из магазина.
— Ты себе не представишь, что творилось сегодня в метро! — начала она, но, заметив выражение лица мужа и лежащий конверт, осеклась. — Что случилось? Снова неприятности по работе?
— Хуже, — мрачно бросил Антон, протягивая ей приглашение. — Родственнички придумали нам развлечение на субботу.
Лера быстро пробежалась глазами по тексту, и её выражение менялось — от удивления к лёгкой тоске, затем к настороженности.
— Артём и Кира? — переспросила она. — Мы же вечность о них ничего не слышали. Лет восемь… Господи, как время уходит. Мы же на их свадьбе были. Вот те раз — вспомнили о нас. Любопытно.
— Любопытно? — фыркнул Антон. — Мне любопытно другое: почему именно сейчас? Все эти годы мы были им, мягко говоря, не в приоритете, а тут вдруг — милости просим.
— Антош, ну не накручивай, — Лера выгрузила покупки и села напротив. — Может, действительно захотели восстановить старые связи. Юбилей всё-таки. Да и ресторан хороший, «Речной ветер». Мы там ни разу не были, все говорят — дорого, красиво.
Разговор прервал звонок. Антон взглянул на экран и криво усмехнулся.
— Вспомнишь о человеке — и он объявится. Артём…
Он включил громкую связь.
— Антоха! Привет! — раздался уверенный, чуть хрипловатый голос. — Приглашение дошло?
— Дошло. Привет, Артём. Неожиданно, скажу честно.
— Да что удивляться-то, мы же семья! Надо поддерживать общение. Это Кира настояла — говорит, нужно собрать всех, по-домашнему. Так что ждём вас обязательно. Места роскошные взяли, будет программа, музыканты.
— Благодарю… мы подумаем, — осторожно сказал Антон, завидев предупреждающий взгляд жены.
— О чём размышлять? Всё и так понятно! — захохотал Артём. Но смех внезапно сменился деловым, жёстким тоном. — Кстати, есть маленький нюанс. Мы с Кирой решили, что посторонние гости нам не нужны. Поэтому детей не берите, и тёте Маше не сообщайте — она то ли обидится, то ли начнёт навязываться. И остальной родне тоже не рассказывайте. Они там лишние.
На кухню опустилась вязкая тишина. Антон посмотрел на Леру — она развела руками, недоумённо хмурясь.
— Подожди, — наконец произнёс Антон. — Ты хочешь, чтобы я скрыл от родных нашу поездку?
— Ну да, — в голосе Артёма мелькнуло раздражение. — А что тут такого?
— Я не намерен никого вводить в заблуждение, — холодно бросил Антон. — Это какая-то ерунда. Понимаешь, как странно это звучит?
— Антон, не преувеличивай! — голос Артёма стал тверже. — Я не обсуждаю, я ставлю в известность. Принимаете условия — отлично. Нет — ну и не надо. Думай сам.
— Я уже подумал, — сквозь зубы произнёс Антон и оборвал звонок.
Его лицо налилось краской. Лера молча наблюдала за ним, широко раскрыв глаза.
— Ты сейчас отказал своему троюродному? — прошептала она.
— Я отказал его нелепым требованиям. Почему мы должны что-то скрывать? Тогда лучше вообще не ехать, — вспылил Антон. — Ты поняла, что он сказал? Не попросил, а приказал: «Никому ни слова!» Как будто мы подчинённые.
— Ну, может, он просто не хочет толпы… — осторожно пробормотала Лера.
— Хотелки — это одно, — Антон заходил по кухне, — а считать своё распоряжение законом для других — совсем другое. Он всегда был таким.
Лера тихо вздохнула. Она понимала мужа, хотя сама конфликтов избегала.
— И что теперь? Не ехать? Он опять обидится… И так уже сто лет не общались…
— Пусть обижается, — Антон хлопнул ладонью по столу. — Я не собираюсь идти к человеку, который относится к нам как к мебели. Да и что мы там будем среди выборочных гостей?
Он поднял конверт. Красный цвет теперь выглядел тревожным и неприятным.
— Знаешь, что обиднее всего? — тихо сказал он. — Если бы он позвонил и честно сказал: «Антоха, ситуация такая — не можем позвать всех, будь другом, не говори никому, а то люди обидятся». Я бы, возможно, понял. Но он выкатил ультиматум.
Лера обняла его за плечи. Ей тоже было не по себе.
— Хорошо, — сказала она. — Решай сам. Я поддержу. Но как ты ему это объяснишь?
— Напрямую, — отрезал Антон.
Он выждал, набрал номер, уже без громкой связи.
— Да, Антоха? Ну что, передумал? — уверенно спросил Артём, ожидая согласия.
— Нет, — спокойно ответил Антон. — Мы с Лерой решили, что не будем приезжать.
Тишина.
— В смысле — не будете? — наконец пробормотал Артём.
— В прямом. Нам не подходит твой ультиматум. Вместо того чтобы скрывать от родных, проще не ехать совсем.
— Так ты что, обиделся? — попытался рассмеяться Артём, но смех звучал натянуто. — Да брось, я же нормально сказал!
— Нормально — это когда учитывают другие стороны, а твой подход совсем иной. Так что поздравляем вас заранее и желаем хорошо отметить праздник. Всего доброго.
Антон завершил звонок. Ощущение было странным: и лёгкость, и горечь.
Лера посмотрела на него с поддержкой и мягкой грустью.
— Значит, — сказала она, — суббота свободна. Может, наконец выберемся в кино? Только вдвоём.
Ярко-красный конверт отправился в мусорное ведро. Проблема была закрыта. Цена — один пропущенный вечер, но самоуважение сохранено.
Антон понял, что иногда самое правильное — вовремя сказать «нет». Даже самому настойчивому родственнику.