Почти полвека судьба Анны текла ровно и предсказуемо. После прилежной учёбы в школе она окончила педагогический вуз, вышла замуж, родила детей. Супруг, Андрей, трудился инженером и зарабатывал достаточно, чтобы семья ни в чём не нуждалась. Сама Анна преподавала в младших классах, а вечерами находила отдушину в рукоделии. Со временем её умение шить заметили, и в школе ей предложили вести факультатив — Анна с энтузиазмом согласилась.
У них подрастали двое сыновей. Иногда Анна ловила себя на мысли, что всегда мечтала о дочери — хотелось бы передать ей любовь к творчеству, научить работать руками.
Когда дети повзрослели, просторную городскую квартиру супруги обменяли на небольшой дом за городом. Лишнее пространство стало ни к чему. Оба сына — Денис и Артём — выбрали военную службу и стали настоящей гордостью семьи. Единственное, что огорчало родителей, — редкие встречи. Наведывались они нечасто.
Анна всё чаще думала, что главные события жизни уже позади, впереди — только пенсия и тихое ожидание старости.
Перемены пришли неожиданно. Двоюродная тётя Анны, Валентина Сергеевна, осуществила давнюю мечту, но вскоре поняла, что переоценила собственные силы. Всю жизнь она грезила домом у моря и, впервые побывав в Крыму уже в солидном возрасте, буквально загорелась идеей обзавестись мини-гостиницей. Продав всё, что могла, и вложив накопления, она приобрела двухэтажный дом у побережья.
План казался простым: сдавать комнаты отдыхающим и спокойно жить на доход. На деле же оказалось, что кроме владения недвижимостью требуется ежедневный труд — уборка, готовка, контроль порядка. Осознав это, Валентина Сергеевна начала искать помощников, желательно из родни — посторонним она не доверяла.
— Анечка, может, приедешь ко мне? Поможешь немного, — уговаривала она по телефону. — Тут и море рядом, и климат чудесный…
Анна едва нашла слова. Мысль о жизни там, куда другие приезжают всего на пару недель в году, казалась невероятной. Но страх неизвестности быстро остудил порыв.
— Нет, тётя Валя, — осторожно отвечала она. — Мне уже не двадцать, работа, дом… Да и Андрей вряд ли поддержит такую затею.
— Возраст всё равно придёт, — спокойно заметила родственница. — Вопрос только в том, где ты его встретишь. Я уже всем звонила — и Лене, и Свете. У одной дети маленькие, у другой бизнес. Ты — моя последняя надежда.
Анна поймала себя на том, что мысленно видит море, слышит крики чаек и чувствует солёный ветер.
— Давайте так, — наконец сказала она. — После выпускных экзаменов, ближе к лету, я подумаю. Но обещать не могу.
С тех пор разговор не выходил у неё из головы. Она взвешивала риски: жильё есть, небольшой запас денег — тоже. А работу при желании можно найти где угодно.
Через неделю Анна решилась поговорить с мужем. Но Андрей воспринял идею в штыки.
— Ты серьёзно? Всё бросить и уехать обслуживать чужих людей? Даже обсуждать не хочу.
— Почему сразу обслуживать? — пыталась объяснить Анна. — Мы же мечтали о море. Это шанс начать по-другому жить.
— Мыть чужие санузлы — вот твоя мечта? — резко бросил он.
Анна ненадолго замолчала, а потом тихо сказала:
— Я поеду. С тобой или без тебя. Я хочу пожить для себя.
На следующее утро она позвонила Валентине Сергеевне и согласилась.
Прощание с мужем было холодным. Андрей был уверен — жена совершает ошибку.
В Крыму Анна вышла из аэропорта с дрожью в коленях и странным чувством свободы. До моря от остановки не пахло — вокруг были выхлопы и шум, но это её не пугало.
Дом оказался скромным: старый ремонт, маленькие комнаты, никакой роскоши. Валентина Сергеевна сияла, рассказывая о перспективах и будущей прибыли.
Работы было непочатый край. Анна уже думала, что без мужской помощи не справиться, когда услышала знакомый голос:
— Рабочие руки ещё нужны?
Она обернулась — на пороге стоял Андрей.
— Я понял, что не могу без тебя, — просто сказал он. — Решил догонять.
Так они и начали всё вместе. Летом дом был заполнен отдыхающими, Анна крутилась с утра до ночи, Андрей помогал с трансфером и мелким ремонтом. Осенью стало легче, и сомнения ушли окончательно.
Позже они продали жильё на родине, купили небольшую квартиру неподалёку. Зимой Анна стала уговаривать сыновей перебраться ближе.
Семья снова была вместе. Гостиницу отремонтировали, жизнь наполнилась смыслом и движением. Анна уставала, но была счастлива как никогда.
Она поняла простую истину: возраст приходит неизбежно. Но только от человека зависит, с чем и где он его встречает. И этот экзамен Анна сдала на твёрдую пятёрку.