Лера терпеть не могла заниматься бытовыми делами: эта неприязнь жила в ней давно, пустив корни где-то глубоко внутри, словно колючий сорняк. Каждый раз, когда наступала её очередь наводить порядок в родительской квартире, перемывать тарелки или стоять у плиты, внутри поднималась волна сопротивления. Она изо всех сил пыталась изобразить недомогание: нарочно делала голос слабым, жаловалась на мигрень или усталость, укутывалась в плед, изображая дрожь. В такие моменты ей казалось, что домашние обязанности — это тяжёлый камень, который несправедливо повесили ей на шею. И всё только потому, что она родилась женщиной? Это было слишком обидно.
Выйдя замуж, Лера попыталась взять себя в руки. В голове настойчиво звучали мамины наставления: «Дом — забота женщины». Фраза эта, отточенная годами, звучала как непреложный закон, и Лера, хоть и с внутренним протестом, старалась ему подчиняться. Тем более Игорь сразу обозначил свою позицию: он обеспечит всем необходимым, ей не придётся трудиться — лишь быть хорошей хозяйкой и наслаждаться жизнью.
— Повезло тебе с мужем, Лера. Такие мужчины на дороге не валяются! — с тёплой, чуть завистливой улыбкой говорила подруга, поправляя локон.
И Лера действительно так думала… поначалу. Игорь был внимателен, щедр, умел устраивать приятные сюрпризы. Его уверенность в том, что жена должна заниматься домом, тогда казалась не ограничением, а проявлением заботы: он хотел, чтобы она ни в чём не нуждалась, чтобы у неё оставалось время на себя.
Но со временем усталость стала копиться. Игорь, хоть и избегал скандалов, всё чаще мягко возмущался, если одежда не была выстирана, а в раковине громоздилась грязная посуда. Его замечания звучали не грубо, но в них чувствовалась нотка разочарования, от которой на душе становилось ещё тяжелее…
— У тебя же посудомойка стоит. Неужели так трудно включить её раз в день? — не выдержал однажды Игорь, с лёгким вздохом самостоятельно расставляя тарелки.
— Мне сегодня было нехорошо… вот и не до этого, — пробормотала Лера, отводя взгляд.
Игорю тоже надоело молчать. Он не ощущал себя виноватым. Ему хотелось возвращаться в дом, где пахнет свежей едой, где чисто и спокойно. После рабочего дня он мечтал о простом отдыхе, а не о постоянном напряжении.
Супруги легли спать, так и не обсудив небольшую ссору, вспыхнувшую между ними. Лера обижалась и считала, что муж незаслуженно выплеснул на неё накопившееся раздражение. Она ведь старалась. Ну и что, что разогревала заморозку? Многие так жили — и ничего. Игорь же размышлял, как поступить дальше. На следующий день мужчина решил поговорить с женой. Надоело делать вид, что всё нормально.
— Ты знаешь… возможно, я ошибся, когда предложил тебе оставаться дома и не устраиваться на работу. Судя по всему, такая жизнь тебе не по душе. Мне нужно было спросить твоё мнение, а не настаивать на своём. Если тебе не подходит роль хозяйки, можешь устроиться куда-нибудь. Думаю, в этом нет ничего страшного. Будем делить обязанности поровну. Раз ты не любишь готовить, я могу взять это на себя.
Лера мысленно вспыхнула. Она уже настолько привыкла сидеть дома, что теперь даже представить себе не могла, что придётся снова вставать рано утром, куда-то ехать, работать среди чужих людей. Разве нужно ей это?
— И снова ты не спрашиваешь моего мнения, а просто ставишь перед фактом. Я уже привыкла быть дома. Меня всё устраивает. Это тебя раздражает, что я не умею и не люблю готовить. А я предупреждала тебя ещё тогда, когда мы встречались. Ты был согласен. Что изменилось теперь?
— Ты говорила, что обязательно всему научишься, — возразил Игорь.
«Говорила — не обещала!» — мелькнуло в голове у Леры, но вслух она этого не произнесла. Всё и так выглядело слишком шатко. Ссориться сейчас не хотелось. Нужно было успокоить мужа, чтобы он даже думать перестал о том, чтобы отправлять её на работу. Снова унижаться перед начальниками женщина не собиралась. Её устраивала свободная жизнь. Если ради этого придётся заставить себя играть роль хозяйки — она попробует. А получится или нет — большой вопрос.
Как бы ни старалась Лера пересилить себя, готовка вызывала у неё почти физическое отторжение. И тогда она решила пойти на хитрость — покупать что-то на обед или ужин в кафе неподалёку, выдавая всё за собственную стряпню. Муж будет радоваться и хвалить её, а она — наслаждаться жизнью.
Поначалу Игорь был в восторге. Лера каждый раз придумывала красивую историю о том, как нашла рецепт в интернете и не смогла пройти мимо. И получилось всё — с первого раза!.. Однако блюда были подозрительно похожими одно на другое. Игорь не возмущался: было вкусно. Если жене нравилось готовить именно такое — он не возражал.
В один из дней Лера купила плов и несколько салатов. Сама она эту еду не тронула, потому что уже неделю сидела на фруктовой диете, решив, что набрала лишние килограммы, постоянно оставаясь дома.
После ужина Игорь почувствовал себя плохо. Симптомы отравления проявились быстро. Поднялась высокая температура, и мужчину увезли в больницу на скорой помощи. Там он узнал, что из района уже несколько человек оказались в похожей ситуации, и все они ели в одном и том же кафе.
Почувствовав себя обманутым и преданным, Игорь едва сдерживался, чтобы не позвонить жене прямо из палаты. Ему пришлось взять себя в руки и дождаться возвращения домой. Хотелось посмотреть Лере в глаза и заставить её сказать правду.
— Говори… где ты на самом деле брала всю эту еду? Не сама ведь готовила! — настойчиво произнёс мужчина.
Лера замерла.
— Ладно… не сама. Раз тебе моя готовка не нравилась, я решила покупать в кафе. Кто же знал, что там нарушат технологии, и ты отравишься? Я не хотела этого…
— Ты обманывала меня. Говорила, что готовишь сама, а на деле водила за нос. И как я только не догадался, идиот…
Лера сжимала руки в кулаки. Она искала оправдания, но нужные слова не находились. Она действительно поступила неправильно. Обманывая мужа, даже не думала, что всё так быстро раскроется.
— Не подхожу я на роль хозяйки! — вспылила женщина. — Но и работать я не собираюсь. Я останусь твоей женой, но ты не будешь ничего от меня требовать!
Игорь смотрел на неё, чувствуя, как всё внутри начинает противиться её присутствию. Он пытался расшевелить её, подтолкнуть к жизни, но даже представить не мог, что она пойдёт на ложь и поступит так жестоко…
Решив, что больше не станет давить на жену, Игорь размышлял, как поступить дальше. Обман Леры оставил неприятный осадок в душе. Если она лгала в таких мелочах, то можно ли было верить ей в чём-то большем? Поговори она с ним честно, он бы помог, поддержал… но ложь…
У каждого есть своё табу — то, что человек не способен простить своей половинке. У Игоря таким табу была именно ложь. Он больше не доверял жене, смотрел на неё иначе и понимал, что все чувства, которые испытывал к ней раньше, разбились о её леность и обман.
На работу Лера идти отказывалась, но и не желала, чтобы супруг чего-то требовал от неё или заставлял заниматься домом. Такой расклад мужчину не устраивал. Конечно, он понимал, что несёт ответственность за жену, но когда делал предложение и вёл её под венец, он не думал, что приобретает не спутницу жизни, а нахлебницу.
Разрываясь между желанием исправить всё и закончить отношения, Игорь выбрал последнее.
— Я устал. Так больше продолжаться не может. Муж и жена должны поддерживать друг друга. А ты тянешь меня ко дну. Я думал, что справлюсь… но больше не могу. Нам следует расстаться.
— Что ты сейчас сказал?! — буквально взвизгнула Лера. — Ты меня бросаешь? Всё из-за еды? Тебе котлеты дороже любви? Да как у тебя язык поворачивается?!
Игорь пытался объяснить, что не еда ему дороже, а здоровые отношения. Предаваясь своей лени, жена не только не следила за домом, но и за собой перестала. Она больше не привлекала его, и обманывать её мужчина не хотел.
Несмотря на протесты Леры и обещания взять себя в руки, Игорь подал на развод. Их история любви завершилась.
Думая, что справится со всем, Игорь не сумел этого сделать. Отчасти он винил себя в случившемся. Наверное, Лера была права, говоря, что многое ему было известно ещё до свадьбы, но он наивно предполагал, что ради отношений женщина сможет измениться.
Лера вернулась в родительскую квартиру. Ей пришлось искать работу и снова заниматься домашними делами по графику, установленному в семье. Возвращаться к такой жизни оказалось тяжело.
Женщина проклинала Игоря: он приучил её к свободе, а затем снова отправил в клетку. Она не видела своей вины и считала, что всё делала правильно, а муж должен был принимать её такой, какая она есть — именно в этом, по её мнению, и заключалась любовь.
Лера хотела только получать, но ничего не отдавать взамен.
В итоге, как та самая известная многим старуха, осталась она со своим разбитым корытом.