Дверь хлопнула так, что на стене дрогнула рамка с фотографией дочери в школьной форме. Я только поставила кипятиться воду и разложила кусочки пирога, когда в прихожую ворвалась толпа: дама в красной шали, мужчина с объёмным рюкзаком, парень в куртке с порванным карманом и ещё один, с прищуром всезнайки. Впереди — свекровь. Сумка через плечо, губы сжаты, подбородок гордо задран.
— Познакомься, — бросила она, будто отдавая приказ. — Это крестник моей коллеги с супругой и племянником. Поживут пару деньков у нас. Комната у тебя всё равно без дела.
Я опёрлась на дверной косяк, чувствуя, как холодеют пальцы. По квартире уже разливался запах чужих духов, мешаясь с ароматом чая.
— Добрый день, — сказала я, стараясь удержаться за вежливость. — А вы кто и почему пришли в мой дом?
— Дом общий, — резко ответила свекровь. — Не тебе решать, кто тут остаётся. Мы люди гостеприимные, не выгоняем. Отойди.
— Марина, — сказала я тихо, но твёрдо, — мы ведь договаривались: если кто-то приходит — предупреждаешь. Тем более ночевать. Я не готова.
— Гордость спрячь, — даже не посмотрев на меня, сказала она. — Здесь не гостиница, но и не изолятор. Раздевайтесь, — уже другим кивнула. — Постели хватит, полотенца у них свои.
Гости переминались, парень вертел головой, разглядывая комнаты. Женщина с шалью смотрела на меня, будто я часть интерьера.
— Мы всего на пару ночей, — мягко сказала она. — У нас ремонт в квартире, жить невозможно. Мы тихие, нас и не заметите.
— Сомневаюсь, — пробормотала я в сторону чайника. — Тихие, как поезд.
Свекровь шагнула ближе:
— Дай пройти, чайник вскипел. Встреть людей нормально.
— Встречу, когда пойму, что происходит, — ответила я. — У нас сын завтра пишет контрольную. Ему нужен покой.
— Пусть привыкает, — фыркнула она. — Жизнь не в библиотеке. И вообще, ты всего лишь жена моего зятя.
Я выдохнула, чувствуя, как в прихожей становится тесно. Сняла с крючка чужие вещи и повесила отдельно. Пусть хотя бы порядок останется моим.
— Проходите на кухню, — сказала я. — Поговорим за чаем.
Мы переместились в кухню. Свекровь уселась у стола, как хозяйка. Гости достали нарезку и банку солений.
— У вас тут уютно, — сказала женщина. — Мы ненадолго.
— А я вот не уверена, — ответила я, разливая чай. — Меня ведь никто не спросил.
— Сколько можно! — свекровь стукнула ложкой. — Людям нужно помочь, я дала слово. Это наш дом!
— В этом доме есть порядок, — спокойно сказала я. — Первое — предупреждать. Второе — договариваться. Третье — уважать границы. Без этого — вторжение.
Парень хихикнул, мужчина кашлянул:
— Мы и правда ненадолго. Я Артём. Могу показать паспорт, если надо. Мы без задней мысли.
— Проблема не в вас, — сказала я. — Проблема в том, как всё устроено.
Свекровь усмехнулась:
— Говоришь красиво, а доброты — ноль. Людям помогать надо.
— Марина, — я посмотрела ей в глаза, — у нас семья, ребёнок, правила. Ты никого не предупредила. Даже сына.
— Он бы меня понял, — отмахнулась она. — Он знает, что я плохого не сделаю.
Я поставила на стол пирог, разломила. Крошки рассыпались, как песок.
— Позвоним ему, — предложила я. — Пусть послушает.
— Ты что, из дома меня выгоняешь? — сверкнула глазами тёща. — Я мать, и я решаю!
— Не тебе решать, кто здесь живёт, — сказала я негромко. — Дом оформлен на нас. Ты у нас гостья. Уважаемая, любимая, но гостья. Гостей предупреждают.
Наступила пауза. Женщина перестала шуметь пакетом, мужчина опустил взгляд.
— Выгнать нас хочешь? — спросила свекровь.
— Нет, — покачала я головой. — Предлагаю найти решение. — Повернулась к женщине. — Как вас зовут?
— Ирина, — ответила та. — Мы живём неподалёку, попросили приютить, пока ремонт идёт. Не хотели неприятностей.
— Тогда сделаем так, — сказала я. — Я помогу вам найти место на пару ночей. Ужин — у нас, ночевать — в хостеле. Я знаю, где чисто и недорого. Договорились?
— Какой хостел, — вспыхнула свекровь. — Люди подумают, что я бессердечная! Я слово дала!
— А я защищаю семью, — сказала я. — И тебя тоже. Завтра соседи начнут сплетни — кому отвечать? Тебе?
Свекровь побледнела. Я видела, что попала в точку.
— Я хотела, как лучше, — прошептала она. — Думала, всё очевидно.
— Очевидного в чужом доме не бывает, — мягко сказала я. — Есть только уважение.
Она опустила плечи.
— Прости, — выдохнула.
— И ты прости, — ответила я. — Давайте поужинаем.
Мы ели молча. Атмосфера постепенно теплела. Мужчина благодарил за чай, подросток рассказывал про ремонт, смех возвращался на кухню. Когда гости ушли, я дала им пакет с пирогом. Свекровь помогла им одеться, на прощание пожелала удачи.
Когда дверь за ними закрылась, я тихо повернула ключ. В квартире воцарился покой.
— Ты умница, — сказала свекровь, убирая чашки. — Я бы так не смогла — без крика. Я горжусь тобой.
— Спасибо, — сказала я. — Главное, что теперь всё по согласию.
Она улыбнулась:
— Пирог у тебя волшебный. Завтра сама испеку — по твоему рецепту. А потом отвезём тем людям немного, чтобы мир был сладкий.
Я рассмеялась:
— Только сначала позвоним, ладно?
— Позвоню, — кивнула она. — Я теперь учёная.