Вера задержалась на работе, и, когда вернулась, квартиру наполнял запах жареной картошки и чего-то сладковато-приторного. Таким пахло от Аллы Михайловны — его матери, когда та приходила без приглашения.
— Артём, ты что, маму позвал? — окликнула она, сбрасывая туфли в прихожей.
Из кухни донёсся его голос:
— Ну да, заглянула на чай. Проходи, чего стоишь?
Вера поморщилась. Последние недели «чай» случался всё чаще: то с булочками, то «просто так, соскучилась». Вчера Алла Михайловна жаловалась на боль в коленях и намекала, что пятый этаж без лифта — это просто пытка.
— Верочка, милая, иди к нам! — раздался её вкрадчивый голос.
Вера натянула вежливую улыбку и зашла. Свекровь устроилась на её любимом стуле и с аппетитом поедала котлету с картошкой. Артём подливал ей чай, будто паж при дворе.
— Ты такая бледненькая, — произнесла Алла Михайловна с наигранной заботой. — Тебя, наверное, на работе загоняют. Может, стоит немного сбавить обороты?
— Со мной всё в порядке, — отрезала Вера.
— Ну раз так… — мать и сын обменялись красноречивым взглядом.
Артём откашлялся:
— Вер, мы с мамой тут посоветовались…
— Правда? — у неё внутри похолодело.
— Мамуле тяжело подниматься на этаж. А тут — и лифт, и район отличный…
— И что?
— Мы подумали… Может, она немного поживёт у нас? Ну, ненадолго.
— Как твоя подруга «ненадолго»? Которая три года у нас пробыла?
— Вера, ну не драматизируй, — нахмурился он.
— А где жить-то будет твоя мама? В шкафу?
— Ну… Ты могла бы перебраться в гостиную, а мама…
— В МОЕЙ спальне?
— Верочка, ну что ты, как девчонка, — вмешалась Алла Михайловна. — В семье ведь принято помогать.
— А когда вы решили это?
— Мы просто говорили…
— Без меня?
— Ну, ты бы всё равно начала…
Вера отодвинула стул:
— Всё ясно.
Она вышла из кухни. Через минуту появилась в дверях с телефоном.
— Вера, ты чего…
— Смотри, — она сунула ему в лицо экран.
Он побледнел. Там была переписка:
«Не волнуйся, мам, она привыкнет. Всё равно в итоге — наша квартира».
Тишина стала густой, как сироп.
— Вера… — он потянулся к ней.
Но она уже рванула дверцу шкафа и вытащила его кроссовки.
— Всё. Хватит.
Пара полетела в коридор, глухо грохнувшись о пол. Артём вскочил:
— Ты с ума сошла?!
— Нет, это ты. Думал, не замечу, как вы делите МОЮ квартиру?
— Прекрати! Мы просто варианты обсуждали!
— Без меня? Отлично. Я вот сейчас обсуждаю, куда твои вещи полетят.
Из кухни выбежала Алла Михайловна:
— Вера, не кричи! Надо по-людски…
— Как вы? За спиной? «Она привыкнет»? Да?
Артём вспыхнул:
— Ты подглядывала?
— Нет, рецепт искала. Мамочка твоя смайлик добавила.
Свекровь вскинулась:
— Это нормально! Родные — они и должны…
— Должны предлагать жить у себя, а не вышвыривать меня из спальни! — Вера вытащила вешалки с его рубашками.
— Это НАША квартира! — гаркнул он.
Она остановилась, повернулась медленно:
— Наша? Ага. Деньги на ремонт — мои. А решения — твои?
Он смолк.
— Вот именно.
Она ушла в спальню, зазвучали ящики.
— Вера, хватит!
— Нет. — Она вынесла ноутбук и документы. — Забирай.
— Ты серьёзно?!
— Абсолютно.
Алла Михайловна шагнула вперёд:
— Артём, скажи ей! Это же недоразумение…
— МАМА, ЗАТКНИСЬ! — неожиданно рявкнул он.
— Ты как с матерью разговариваешь?!
— Это ты всё испортила!
— Я?! Это ты — тряпка!
Вера вдруг рассмеялась:
— Маменькин сынок и его главнокомандующая.
Артём обернулся с искажённым лицом:
— Ты довольна?
— Очень. Там ещё твой чемодан. Бери — и на пятый этаж.
— Вера…
— Разговор окончен.
Она захлопнула дверь.
— Вера, открой! Ты не можешь просто так меня выгнать!
— Могу. Это МОЯ квартира. Забыл?
Тишина. Потом — шорох вещей.
— Ладно! Но ты ещё пожалеешь!
Она прислонилась к двери:
— Вряд ли.
Окно показало, как он с сумками и матерью медленно уходит.
Она набрала подругу:
— Наташ, ты не поверишь…
Разговор длился больше часа. Подруга выслушала, выругалась и спросила:
— Что теперь?
Вера глянула на пустую вешалку:
— Продам квартиру.
— Что?!
— Мне тут дышать тяжело. Не из-за них — ради себя.
На следующий день она была у риелтора. Телефон звонил без остановки: Артём. Свекровь. Неизвестные номера.
— Алло?
— Вера Алексеевна? Это адвокат вашего мужа…
— Квартира от бабушки, до брака. И передайте, пусть не позорится.
Вечером дозвонился Артём:
— Вер, поговорим?
— Поздно.
— Мы столько лет…
— И ты за всё это время не научился уважать меня.
— Ты реально продаёшь?
— Да.
— Куда ты…
— Уже не твоё дело.
Через две недели квартира была продана. На выходе из агентства Вера столкнулась с Аллой Михайловной:
— Довольна?
— Абсолютно.
— Ты разрушила семью!
— Нет. Вы пытались разрушить мою жизнь.
Она ушла.
В такси она смотрела в окно на бывший дом.
— Куда едем?
— На вокзал.
Звонок.
— Вера? Это Константин. Помнишь конференцию? У нас есть вакансия…
— Расскажи подробнее, — улыбнулась она.