— Ты хочешь меня извести! — с уверенностью объявила Валентина Сергеевна. — Это чистейшее покушение!
На ней была натянута медицинская маска, а в руке она размахивала ингалятором, словно дирижёр жезлом.
— Ты вообще меня слушаешь?! — возмущалась она. — Я чуть не отправилась на тот свет! Прямо тут, на этом диване! Этого ты и добивалась, да?
Мне оставалось лишь тяжело выдохнуть.
Вообще-то, если рассуждать здраво, свекрови сейчас в нашей квартире быть не полагалось. Но, как водится, ровно в восемь утра она возникла на пороге. Как всегда — без звонка и без стука. А зачем церемониться, если можно просто войти?
Дальше всё развивалось по привычному сценарию: она прошлась по кухне, открыла холодильник, скривилась:
— Снова готовая еда? Сколько можно? Серёжа же себе желудок угробит!
Потом она заглянула в спальню и через пару минут вынесла приговор:
— Кровать не убрана, на подоконнике грязь.
И тут из-под дивана выбрался Рыжик. Маленький пушистый комочек, которого я подобрала три дня назад возле мусорных контейнеров. Он пискнул, потерся о ногу свекрови — и началось.
Сначала — чих. Потом — кашель. Потом она схватилась за горло, покраснела, начала хватать воздух, и мне пришлось вызывать скорую. Врачи сделали укол и пояснили, что это типичная аллергия, ничего критичного, просто нужно не контактировать с раздражителем.
Казалось бы, решение очевидное — не приходить туда, где живёт кот. Но это же Валентина Сергеевна. Для неё правил не существовало.
— Мам, может, не стоит так нагнетать? — Серёжа мялся между нами, будто оказался между двух костров. — Лена ведь не знала про твою реакцию.
— Не знала?! — взвизгнула свекровь. — Да брось! Я сто раз говорила твоей жене, что в детстве у меня была астма! Любой бы догадался!
На самом деле, про астму она упоминала один-единственный раз, лет пять назад, когда объясняла, почему не может помочь с ремонтом:
— Там же пыль, Серёженька, я сразу загнусь!
Но я ничего не сказала. Просто погладила Рыжика, который устроился у меня на коленях и заурчал.
— Немедленно уберите это создание! — Валентина Сергеевна ткнула пальцем в котёнка. — Серёжа, выбирай: либо я — твоя мать, которая тебя родила и вырастила, либо это… это средство уничтожения!
Серёжа растерянно уставился на неё. Таких ультиматумов он ещё не слышал.
— Эм… — пробормотал он, покосившись на меня. — Ну… вообще…
— Валентина Сергеевна, — твёрдо сказала я, — во-первых, это не оружие, а трёхмесячный котёнок. А во-вторых… никто же вас силой сюда не тянет.
Такого ответа она явно не ожидала. Хотя, возможно, как раз ожидала, потому что сразу перешла в наступление:
— Вот как ты заговорила?! Серёжа! Ты слышишь?! Она выгоняет твою мать из дома!
— Ну… как бы… — бормотал Серёжа.
— Да как ты смеешь! — не унималась она. — Я имею право видеть сына!
— Конечно, имеете, — спокойно ответила я. — Серёжа может приезжать к вам когда угодно. Можно встречаться в кафе, в парке. Да где хотите. Город большой.
— Серёжа! — снова повернулась она к сыну. — Скажи своё слово! Ты же мужчина!
Он переводил взгляд с меня на мать и явно пытался найти решение, которое устроит всех. Мой вечный миротворец…
— Лен, может, и правда… — наконец выдавил он, виновато глядя на меня. — Отдадим котёнка кому-нибудь? Маме же реально плохо стало.
Я усмехнулась.
— Отличная мысль. Тогда скажи: когда у твоей мамы появится аллергия на меня, меня тоже пристроим? Кому-нибудь? Напишем объявление: «Отдам жену, причина — несовместимость с матерью».
— Хватит ерунду нести! — вспылил муж.
— А где ерунда? Логика простая. Сегодня кот мешает, завтра мой парфюм, послезавтра ещё что-нибудь. Валентина Сергеевна, а вы уверены, что у вас именно на шерсть реакция? Может, на рыжий цвет? Я, между прочим, тоже немного рыжеватая.
Свекровь побагровела, Серёжа закрыл лицо ладонями.
— Прекрати кривляться! — прошипела она.
Она окинула меня холодным взглядом и ушла.
Но на этом всё не закончилось. Свекровь звонила почти каждый день и интересовалась, избавились ли мы от «этого». В итоге Серёжа сорвался.
— Мам, Лена в одном права, — устало сказал он. — Никто не заставляет тебя приходить, если тебе плохо.
— Значит, ты выбираешь животное, а не мать? — ледяным тоном ответила она. — Учти: если женщина заводит кота, значит, мужчина ей больше не нужен.
Когда Серёжа пересказал мне разговор, я улыбнулась.
— Ну и логика…
— Слушай… а ты точно не нарочно котёнка принесла? — прищурился он.
— Ты что?! — возмутилась я, прижимая Рыжика. — Откуда мне было знать? Но теперь он мой талисман.
Серёжа хмыкнул и почесал котёнка за ухом.
— Прости, что предложил его отдать. Глупо вышло.
— Ничего. Ты у нас дипломат.
На следующий день Валентина Сергеевна пригласила Серёжу на обед. Одного.
— Раз уж в вашем доме теперь живёт это создание, — сказала она холодно.
Он вернулся с контейнером супа и виноватым видом.
— Она сказала, что ты пытаешься её убить и разлучить с сыном.
— Надо же, я прямо злодейка из сериала, — рассмеялась я. — Передай ей, что я ещё и на квартиру её нацелилась.
— Не стоит, — серьёзно сказал Серёжа.
— Почему?
— Она поверит.
А вчера соседка попросила присмотреть за её котом на время отпуска. Я согласилась. Серёжа посмотрел на меня с подозрением.
— Ты что, собираешься кошачий приют открыть?
— Зачем? — невинно хлопнула я ресницами. — Одного достаточно. Он и так отлично справляется.
Рыжик мяукнул с дивана и прищурился.
Он-то точно знает, зачем оказался в нашем доме.