Я направлялась к родителям Сергея с тяжёлым предчувствием. Он весь день вёл себя странно — нервно улыбался, поправлял галстук, хотя обычно не обращал внимания на такие мелочи.
— Ты чего такая напряжённая? — спросил он, когда мы подъезжали к дому.
— Просто устала, — ответила я, хотя внутри всё сжалось. В последний раз, когда он так суетился, его мать уговорила нас взять кредит на её новую кухню.
Дверь открыла свекровь. Улыбка на её лице была сладкой, как мёд, но глаза оставались холодными.
— Наконец-то! Мы уже заждались! — она обняла Сергея, меня лишь кивком удостоила.
За столом сидела Лена, младшая сестра мужа. Она разглядывала меня с лёгкой усмешкой, будто знала что-то, чего я ещё не понимала.
Первые двадцать минут прошли в привычном фарсе: свекровь хвалила Сергея, Лена вставляла колкости в мой адрес, а я молча ковыряла вилкой салат.
— Кстати, — вдруг сказал Сергей, откладывая нож. — У нас есть предложение.
Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Лена сейчас ищет работу, — продолжил он. — А у тебя же в компании как раз открыта вакансия в отделе маркетинга.
Я медленно положила вилку.
— Ты серьёзно?
— Ну да, — засмеялся он, будто это была просто шутка. — Ты же можешь её устроить? Зарплата там хорошая, да и ей опыт нужен.
Лена сияла, как будто её уже взяли на работу.
— Нет, Артём, за твою сестру я работать не буду, — сказала я чётко, глядя ему прямо в глаза.
Тишина.
Свекровь медленно положила салфетку на стол.
— Значит, ты у нас не семья? — спросила она тихо, но в голосе звенела сталь.
Сергей покраснел.
— Ты что, не можешь просто помочь?
— Помочь? — я рассмеялась. — После того, как она в прошлый раз «потеряла» мой ноутбук, а потом оказалось, что она его продала?
Лена фыркнула.
— Ну вот, опять ты всё драматизируешь!
— Всё, хватит! — Сергей ударил кулаком по столу. — Ты либо помогаешь семье, либо…
— Либо что? — я встала.
Он не ответил.
Я взяла сумку и вышла, хлопнув дверью.
А в голове уже крутилась мысль: это только начало войны.
Дождь стучал по крыше такси, пока я ехала домой. Пальцы непроизвольно сжимали телефон — пять пропущенных от Сергея. Я выключила экран и закрыла глаза, вспоминая, как всё началось.
Первая встреча с Леной случилась ещё до свадьбы. Тогда она показалась милой девушкой — весёлой, немного взбалмошной.
— Ты же не против, если я возьму твои серёжки? — спросила она тогда, уже держа в руках мою шкатулку с украшениями.
— Это подарок мамы… — попыталась возразить я.
— Ой, да я на один вечер! — Лена уже примеряла их перед зеркалом.
Серёжки вернулись через неделю. Одну я нашла в ванной, вторую — под диваном.
Год спустя, когда мы с Сергеем переехали в новую квартиру, Лена «временно» поселилась у нас. На месяц. Прожила год.
— Ты же не выгонишь меня на улицу? — говорила она, когда я намекала на поиски работы.
Её «временное пребывание» закончилось только после того, как я случайно обнаружила в соцсетях её фото с отдыха на море. В тот же день, когда она просила у меня денег на «лекарства для мамы».
Но самый запоминающийся случай произошёл три месяца назад. Я вернулась с работы и застала Лену в своём кабинете.
— Что ты делаешь за моим компьютером? — спросила я.
— Ничего! — она резко закрыла ноутбук. — Просто… проверяла почту.
Когда я включила компьютер, обнаружила открытый файл с моим отчётом по работе — тем самым, над которым я трудилась две недели. Через час начальник сообщил, что аналогичный проект только что презентовала конкурирующая компания, где… устроился парень Лены.
Такси резко затормозило, прервав мои мысли.
— Приехали, — буркнул водитель.
Я вышла под дождь, не пытаясь укрыться. Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от свекрови:
«Ты опозорила нашу семью. Мы этого не забудем.»
Капли дождя смешались со слезами на лице. Но внутри горел огонь — я точно знала, что не позволю им сломать себя снова.
Дверь квартиры открылась с характерным скрипом. В прихожей горел свет — Сергей уже был дома.
— Наконец-то! — раздался его голос из гостиной. — Мы должны поговорить.
Я глубоко вдохнула, стирая с лица следы слёз. Самая трудная часть вечера только начиналась.
Я замерла в дверном проеме, чувствуя, как мокрое пальто тяжелеет на плечах. Сергей сидел на диване, его поза была неестественно напряженной — локти на коленях, пальцы сцеплены в замок.
— Ты вообще понимаешь, что сейчас натворила? — начал он, даже не подняв глаз.
Капли воды с моих волос падали на паркет, образуя темные пятна. Я молча сняла пальто, выигрывая время, чтобы успокоиться.
— Я просто сказала правду.
Сергей резко поднял голову. Его глаза блестели странным блеском — не от слёз, а от ярости.
— Ты оскорбила мою семью за нашим же столом! Мама в истерике, Лена рыдает!
Я медленно прошла на кухню, налила стакан воды. Руки дрожали так, что стекло звенело о столешницу.
— А когда Лена продала мой ноутбук — это не оскорбление? Когда она месяц жила у нас, не платя ни копейки?
— Это мелочи! — Сергей вскочил, опрокинув журнальный столик. — А сегодня ты…
Звонок в дверь прервал его. Я вздрогнула — было уже за полночь.
Сергей бросился открывать. В прихожей, вся мокрая от дождя, стояла Лена. Её тушь растеклась, оставляя черные следы по щекам, но в глазах не было и намека на слёзы.
— Я не могла не прийти! — завопила она, бросаясь мне в ноги. — Прости меня! Я была глупой, но ты же не можешь из-за этого губить моё будущее!
Я отшатнулась, чувствуя тошнотворный запах её дешевых духов.
— Встань, — холодно сказала я. — Не надо этого спектакля.
Лена замерла, затем медленно поднялась. Её лицо изменилось мгновенно — куда-то делись мнимые слёзы, губы сжались в тонкую ниточку.
— Хорошо, — прошипела она. — Давай по-взрослому. Ты мне должна.
Я рассмеялась:
— Я? Должна? Тебе?
— Да! — Лена сделала шаг вперёд. — Это всё благодаря моему брату ты живешь в такой квартире, ездишь на дорогой машине!
Сергей беспомощно смотрел то на меня, то на сестру.
— Лена, может, хватит…
— Молчи! — огрызнулась она. — Ты что, не видишь, как она нас унижает?
Я поставила стакан на стол с таким звоном, что оба вздрогнули.
— Всё, хватит. Завтра утром я уезжаю к маме. Мне нужно время подумать.
Лена фыркнула:
— Да брось, ты никуда не денешься.
Я молча прошла мимо них в спальню, закрыла дверь на ключ. Через минуту раздался яростный стук.
— Открывай! Мы не закончили разговор! — орала Лена.
Я прислонилась к двери и медленно сползла на пол. В голове стучало: «Как дошло до этого? Когда все сломалось?»
Снаружи продолжался скандал. Лена что-то кричала, Сергей пытался её успокоить. Потом грохнула входная дверь — кто-то ушел.
Тишина.
Я доползла до кровати и уткнулась лицом в подушку. Впервые за пять лет брака я всерьез подумала о разводе.
На тумбочке замигал телефон — новое сообщение. Я потянулась к нему, ожидая очередной угрозы. Но это была мама:
«Дочка, что случилось? Сергей только что звонил, сказал, что ты завтра приедешь. Он плакал…»
Я выключила телефон. Сегодня у меня не было сил ни на какие объяснения. За окном по-прежнему лил дождь, и его монотонный стук постепенно убаюкивал меня.
Последней мыслью перед сном было: «А что, если я действительно уеду навсегда?»
Я проснулась от странной тишины. Дождь прекратился, в квартире стояла гнетущая атмосфера, будто после урагана. На часах было 6:17 утра.
Сумка для поездки к маме так и осталась не собранной. Я лежала, уставившись в потолок, когда услышала осторожные шаги за дверью.
— Ты не спишь? — тихо спросил Сергей через дверь.
Я не ответила.
Он вздохнул и медленно повернул ручку. Дверь была незаперта — видимо, я так и уснула, не дойдя до кровати.
Сергей выглядел ужасно: красные глаза, помятая рубашка. Он явно не спал всю ночь.
— Я… я поговорил с Леной, — начал он, садясь на край кровати. — Она согласна извиниться.
Я села, опершись спиной о изголовье.
— Это всё? После всего, что было вчера?
Он нервно провел рукой по лицу.
— Что ты хочешь услышать? Я сделал всё, что мог! Она моя сестра, понимаешь?
— А я? — мой голос дрогнул. — Я твоя жена. Или уже нет?
Сергей резко встал и начал метаться по комнате.
— Ты всё драматизируешь! Ну подумаешь, она попросила помочь с работой! Разве нельзя просто…
— Нет, нельзя! — я вскочила с кровати. — Потому что это не просто «помощь»! Это последняя капля! Ты вообще видишь, что происходит? Твоя сестра годами пользуется нами, а ты только поощряешь это!
Он остановился как вкопанный.
— Ты… ты её ненавидишь, да?
Вопрос повис в воздухе. Я вдруг поняла, что не могу больше лгать.
— Да. Ненавижу. И знаешь почему? Потому что она отнимает у меня мужа. Каждый раз, когда ей что-то нужно, ты бросаешь всё и бежишь к ней.
Сергей побледнел.
— Это моя семья…
— А я разве не твоя семья? — голос сорвался на крик. — Когда ты последний раз выбирал меня?
Он молчал. Этот молчаливый ответ был хуже любых слов.
Я начала собирать вещи, руки дрожали так, что я дважды роняла телефон.
— Подожди… — Сергей схватил меня за руку. — Давай просто… подождём. Успокоимся.
Я вырвала руку.
— Я ждала пять лет. Каждый раз, когда она переходила границы, я молчала. Ради тебя. Но теперь хватит.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на страх.
— Ты… ты уходишь?
Я остановилась у двери, не оборачиваясь.
— Нет, Сергей. Это ты уже давно ушёл. Просто не заметил.
На лестничной площадке было холодно. Лифт ехал мучительно долго. Когда двери закрылись, я наконец позволила себе заплакать.
Но слёзы быстро высохли. В голове крутилась только одна мысль: «Почему я не сделала этого раньше?»
Такси ждало во дворе. Водитель, увидев моё лицо, тактично молчал всю дорогу.
Мама жила на другом конце города. Раннее утро, пробки… У меня было два часа, чтобы принять самое важное решение в жизни.
Телефон снова завибрировал. Сообщение от Сергея:
«Прости. Я был слеп. Давай поговорим.»
Я выключила телефон. Впервые за долгое время почувствовала странное облегчение.
Было страшно. Было больно. Но впервые за пять лет — честно.
Мама встретила меня на пороге в старом халате, который я помнила с детства. Её глаза сразу стали влажными, но она лишь крепко обняла меня и потянула на кухню.
— Садись, я чайник поставлю, — сказала она так буднично, словно я приехала в гости в обычный выходной.
Я опустилась на знакомый стул с потертой обивкой. В этом доме ничего не менялось — те же шторы, тот же запах яблочного пирога, те же трещинки на потолке, которые в детстве я разглядывала вместо звёзд.
Мама молча поставила передо мной кружку с ромашковым чаем — моим любимым с тех пор, как я болела ангиной в пятом классе.
— Рассказывай, — мягко произнесла она, садясь напротив.
Я открыла рот, и вдруг все, что копилось годами, хлынуло наружу. Про Лену, про свекровь, про Сергея, который так и не смог поставить жену выше сестры. Мама слушала, не перебивая, только крепче сжимала свою кружку.
Когда я закончила, на кухне повисла тишина. За окном запели птицы — рассвет вступал в свои права.
— Знаешь, что самое страшное? — я сгребла пальцами прядь волос. — Я сама виновата. Терпела, молчала, позволяла им себя топтать.
Мама вздохнула и потянулась через стол, чтобы прикрыть мою дрожащую руку своей тёплой ладонью.
— Любовь не должна требовать жертв, дочка. Особенно таких.
Звонок в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. Мама нахмурилась и пошла открывать. Через мгновение я услышала знакомый голос, от которого по спине побежали мурашки.
— Где она? Мне нужно с ней поговорить!
Я медленно вышла в коридор. Свекровь стояла на пороге в дорогой норковой шубе, лицо было искажено гримасой гнева. Увидев меня, она сделала шаг вперёд.
— Ну-ка немедленно прекрати этот цирк! — зашипела она. — Ты опозорила нашу семью, сбежав ночью, как какая-то…
— Зоя Ивановна, — мама резко перебила её, вставая между нами. — В моём доме вы не будете разговаривать с моей дочерью в таком тоне.
Свекровь фыркнула, но сделала шаг назад.
— Вы всегда её так баловали! Потому она и выросла эгоисткой!
Я почувствовала, как во мне закипает ярость. Годы молчания, попыток угодить, терпения — всё это взорвалось в один момент.
— Эгоистка? Это вы называете эгоизмом отказ брать на работу человека, который сливал мои рабочие документы конкурентам? Который воровал из моего кошелька? Который…
— Врёшь! — свекровь побледнела. — Моя Лена никогда…
— Проверьте её банковские переводы за последний год, — холодно сказала я. — Особенно те, что шли сразу после моих пропаж денег.
Наступила мёртвая тишина. Свекровь вдруг выглядела постаревшей на десять лет. Но ненадолго.
— Даже если это правда… — она с трудом выговаривала слова. — Ты должна была сказать семье! А не выносить сор из избы!
Мама не выдержала:
— Вы слышите себя? Ваша дочь ворует, а виновата моя?!
Свекровь повернулась ко мне, и в её глазах я увидела нечто пугающее.
— Ты пожалеешь об этом. Сергей никогда не простит тебя за то, что ты сделала сегодня.
Она резко развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
Мама сразу же обняла меня. Я вдруг поняла, что дрожу всем телом.
— Всё, хватит, — шептала мама, гладя меня по волосам, как в детстве. — Ты не одна. Я всегда с тобой.
Телефон в кармане снова завибрировал. Я знала, что это Сергей. Наверное, его мать уже рассказала ему свою версию событий.
Я не стала смотреть. Впервые за долгие годы я чувствовала себя… свободной. Пусть и через боль.
Мама отвела меня на кухню, усадила и начала готовить завтрак — яичницу с помидорами, как я любила в детстве.
— Знаешь, — сказала она, ловко переворачивая яйца на сковороде. — Иногда нужно всё потерять, чтобы найти себя.
Я смотрела, как солнечные лучи играют в паре, поднимающемся от сковороды, и думала, что мама, как всегда, права. Пусть этот день станет началом новой жизни. Без обмана. Без предательства. Без токсичной «семьи», которая на самом деле никогда семьёй не была.