Мария стояла у двери детской, которую они с мужем Игорем обустраивали уже несколько месяцев, и не верила своим ушам. Свекровь Лидия Степановна разговаривала по видеосвязи с подругой:
— Ну что ты, Клавдия! Какие наследники от этой? Три года в браке, а результата ноль! Нет, детей мне подарит другая, нормальная жена, которая понимает, что её обязанность — рожать!
— А Игорь что думает?
— А что Игорь? Молодой, наивный. Воображает, что любовь важнее продолжения рода. Но я ему глаза открою. Найду достойную девушку, которая принесёт мне внуков, а не будет вечно по больницам таскаться!
Мария почувствовала, как всё внутри закипает. В руках у неё был тест с двумя полосками — тот самый, которым она собиралась обрадовать семью на праздничном ужине.
Теперь она не знала, радоваться или рыдать.
Мария и Игорь встретились на работе: он был талантливым программистом, она — аналитиком в успешной IT-компании. Полгода дружбы, полгода романа — и предложение.
— Машенька, станешь моей женой?
— Конечно! — с улыбкой ответила она.
Свадьба прошла великолепно. Лидия Степановна, вдова, посвятившая жизнь сыну, встретила невестку настороженно, но сдержанно.
— Мария, — сказала она на банкете, — теперь ты отвечаешь за счастье моего сына. Главное — роди ему детей.
— Конечно, Лидия Степановна, — смутилась Мария.
Первый год был счастливым. Игорь боготворил жену, Мария растворялась в муже. Свекровь жила отдельно, но являлась почти ежедневно: то суп принесёт, то бельё погладит, то «проверит».
— Мам, мы сами справляемся, — возражал Игорь.
— Я же не мешаю, только помогаю!
Но её «помощь» всё больше походила на контроль. Она переставляла вещи, критиковала готовку, раздавала советы.
И постоянно спрашивала:
— Когда же я стану бабушкой?
Через год Лидия начала тревожиться:
— Мария, ты у врача была? Может, у тебя проблемы?
— Мы пока не торопимся…
— Как это не торопитесь?! Игорю уже двадцать восемь! Я хочу понянчить внуков, пока силы есть!
Супруги начали обследования. У Марии нашли лёгкие отклонения, но не критичные.
— Доктор сказал, что через полгода всё наладится, — объяснила она.
— Полгода? — нахмурилась свекровь. — А если не поможет?
— Поможет.
Через полгода анализы были отличные, но беременность не наступала. Врачи советовали подождать. Лидия ждать не хотела.
— Игорь, — сказала мать, когда жены не было дома, — может, дело в ней? Может, она не способна?
— Мама, замолчи! Я люблю Машу!
— Любовь — это прекрасно. Но дети — это будущее!
Давление усиливалось. Лидия рассказывала истории о знакомых: «развелись, женились снова — и сразу дети».
— Мария, а ты уверена, что всё делаешь верно? — спрашивала она.
— В смысле?
— Может, питание неправильное? Или работаешь слишком много? Карьера — это одно, материнство — другое!
Мария уже не понимала, она хочет ребёнка сама или лишь из-за давления.
На третий год Лидия стала приводить «подходящих невест».
— Игорь, познакомься, это Светлана! Педиатр, красавица, умница!
Светлана и правда была яркой и улыбчивой.
— Очень приятно, — сказала она. — Ваша мама так много о вас рассказывала!
Мария чувствовала ревность.
— Светлана чудесно готовит! — хвалила свекровь. — И троих детей хочет!
— Мама, у меня есть жена, — резко ответил Игорь.
— Есть-то есть, а толку…
После ухода гостей последовал скандал.
— Как ты могла приводить чужих женщин?! — возмутился Игорь.
— А что такого? Света достойная девушка!
— Мне нужна только Маша!
— Три года без детей! Может, пора признать правду?
Потом Лидия стала действовать мягче. Она лишь рассказывала:
— Светлана уже замужем, ждёт ребёнка! Умница!
— А соседка Вера второго родила! Вот это настоящая мать!
Мария чувствовала себя никчёмной. Игорь защищал её всё слабее.
И вот в день, когда она собиралась сообщить о беременности, услышала разговор:
«Детей мне родит другая».
Эти слова звучали приговором.
Мария вышла в гостиную.
— Лидия Степановна, нам надо поговорить.
— О чём, дорогая?
— О внуках.
— Что с ними?
— Вы правы. Детей вам родит другая.
Свекровь облегчённо вздохнула:
— Наконец-то! Я так рада…
— Вы ошиблись, — перебила Мария. — Я рожу для себя, а для вас — другая.
— Что?!
— Я подаю на развод. Завтра.
— Мария, ты с ума сошла!
— Нет. Я услышала ваш разговор. Три года я жила в семье, где меня считают браком.
— Я не то имела в виду…
— Именно то. Теперь получите желаемое: Игорь будет свободен.
Вечером Мария объявила мужу:
— Я подаю на развод.
— Что?! Почему?!
— Потому что твоя мать считает меня неполноценной.
Она пересказала разговор. Игорь бледнел.
— Это мама просто волнуется…
— Она три года унижала меня, а ты это терпел.
— Я защищал тебя!
— Словами. А делами? Ты позволил ей вмешиваться во всё!
Игорь молчал.
— Вот видишь. Даже сейчас ты её оправдываешь. Значит, она права.
Лидия примчалась с утра:
— Мария, что за глупости? Какой развод?
— Самый обычный.
— Я же не хотела обидеть!
— А что хотели?
— Подтолкнуть… мотивировать…
— На изменение генетики?
— Мы переживаем! Три года — это долго!
— Для кого долго? Для меня или для вас?
— Для всех! Игорь хочет детей!
— Спросили Игоря?
— А зачем спрашивать? Любой мужчина хочет наследников!
— Значит, пусть ищет другую.
— Мария, не разводись!
— Поздно. Документы уже поданы.
Через неделю, когда Мария собирала вещи, она сказала мужу:
— Есть кое-что, что ты должен знать.
Она достала тест.
— В тот день я собиралась сообщить радостную новость.
— Ты беременна?!
— Да. Но ребёнок будет жить со мной. Ему не нужен отец, который не способен защитить семью от давления.
— Но это наш ребёнок!
— Теперь только мой.
Игорь умолял, но было поздно.
В тот же вечер он поехал к матери.
— Мама, довольна? Мария ждёт ребёнка и уходит.
— Не может быть…
— Может. Теперь у меня нет ни жены, ни ребёнка. Счастлива?
— Я не хотела…
— Хотела внуков? Теперь их не будет. Никогда.
— Сынок, не говори глупостей…
— Это не глупости. Я больше не женюсь.
Игорь так и не женился. Работал, жил как робот. Лидия заболела.
— Может, найдём Марию? — спросила она. — Хотя бы внучку увидеть…
— Зачем? Ты же хотела другую жену.
— Я была дурой! Мария хорошая!
— Была. Теперь она замужем за другим. У них уже двое детей. Счастливы.
Лидия заплакала:
— Значит, мы внучку не увидим?
— Нет. Она не простила.
Лидия поняла, что потеряла всё: и невестку, и внуков, и уважение сына.
А Мария действительно была счастлива. Её новый муж ценил её такой, какая она есть. Он удочерил её старшую дочь Киру, а потом у них родилась Полина. Никто не называл Марию «неполноценной», никто не давил. Всё получилось само собой, без упрёков.
О бывшем муже и свекрови она иногда вспоминала — и жалела их. Они сами лишили себя права видеть, как растёт Кира.