Антон вдруг понял, что жить с нелюбимой женщиной намного проще, чем с той, к которой испытываешь чувства. Он вспоминал свою жизнь с Катей и осознавал, что теперь ему максимально комфортно и совершенно спокойно. Из жизни Антона ушли ревность, недоверие, обида. Сейчас, рядом с Аней, ему было так хорошо, а будущее казалось таким безоблачным, что все прошлое вспоминалось реже и реже.
А ведь когда-то Антон был влюблен. Он сходил с ума от Кати, он слушал каждое ее слово, готов был исполнить любое ее желание. А теперь он вполуха слушал Аню, кивал и соглашался, но все равно делал все по-своему, а она принимала это как само собой разумеющийся факт.
— Ты купишь после работы продукты? — спросила Аня, позвонив Антону в обеденный перерыв. Он был доволен тем, что приучил ее к звонкам именно в нерабочее время. Вообще Антон гордился тем, как выстроил отношения с новой женой. Он был для нее учителем, начальником, он был настоящим главой семьи, к нему прислушивались и ему подчинялись. Никогда Аня не звонила в рабочее время, она знала «свои» часы, в которые имела право побеспокоить своего супруга.
— Не знаю, я могу задержаться, — сухо отозвался Антон, — может быть, ты сама?
— Просто там целая курица, картошка, капуста, — ответила жена, но ее слова не звучали как претензия.
— Зачем все это тебе в разгар рабочей недели? — удивился Антон. — Поедем в выходные в гипермаркет, все купим.
— Мама должна приехать, — Аня говорила тихо, а Антон вдруг почувствовал жуткий приступ злости. Только он порадовался тому, что жена ему беспрекословно подчиняется, делает все, как ему нравится, а она решила сделать ему буквально подножку. Теща приезжает! Вот это заявление!
— Что значит — мама должна приехать? — Антон постарался, чтобы голос его звучал как можно более строго. — Почему я только сейчас об этом узнаю? И когда она вообще должна приехать? Судя по тому, что ты именно сегодня просишь меня закупиться продуктами, Полина Анатольевна уже где-то в районе аэропорта?
— Не ругайся, Антоша, — ласково начала Аня, а потом резко замолчала. Сколько раз он просил ее не называть его «Антошей»! Это была какая-то пародия на рыжего Антошку, который ходил копать картошку.
— Я же говорил! — он повысил голос, а потом обратил, какими удивленными глазами смотрела на него секретарь директора. Он сбавил тон и вышел из приемной, куда забежал для того, чтобы взять бумагу для печати.
— Извини, милый, — пробормотала Аня, — я забылась, извини! Мама позвонила сегодня утром. Заболел дядя Леня, она едет к нему, а остановится у нас.
— Почему у нас? У дяди Лени, насколько я знаю, немаленькая квартира.
— Антон, я пообещала, — выдавила из себя Аня, а сам Антон почувствовал, как его буквально распирает от злости на свою жену. Как бы он хотел наказать ее за непослушание! Прочитать длинную лекцию о правильном поведении, назвать ее глупой и заставить извиниться перед ним за свой поступок. С Катей, конечно, Антон себе такого не позволял. А вот с Аней позволяет, и теперь наслаждается этим. Еще эта Полина Анатольевна, с которой сам Антон никак не мог найти общего языка. И еще этот дядя Леня, с которым мать Ани до сих пор сохраняет какие-то отношения, несмотря на то, что они находились в разводе уже больше пятнадцати лет.
Полина Анатольевна не была плохой женщиной, просто Антон чувствовал ее внутреннюю силу и способность дать отпор. Антону не нравилась такая расстановка дел, потому что после совместной жизни с Катей ему хотелось управлять не только женой, но и всеми женщинами вокруг. А Полина Анатольевна не поддавалась этому управлению, более того, она насмехалась над тем, как Антон пытается делать начальственный и грозный вид у себя дома.
— Попридержи коней, зять, — усмехнулась Полина Анатольевна, которая долго наблюдала за тем, как Антон дает указания ее дочери, — ты бы сам половину из этого мог сделать, или даже больше.
Антон тогда замолчал, чувствуя, как задыхается от злости и волнения, как когда-то в школе, но после этого внутри у него выросла стена недопонимания с тещей. Полина Анатольевна всегда пыталась оградить свою дочь от указаний мужа, он даже слышал, как она журила Аню за то, что та позволяет Антону командовать собой.
— Ты ведешь себя, как послушная овечка, — с упреком сказала тогда Полина Анатольевна, — а заслуживает ли твой Антон такого к себе отношения? Ходишь перед ним на задних лапках, потакаешь во всем, а он только слюной брызжет, раздавая указания.
— Мама, ты неправа, — возразила тогда Аня, — я делаю только то, что сама считаю должным и нужным делать, — и я люблю своего мужа и должна ему подчиняться.
— Не глупи, — отрезала теща, — ты помнишь, к чему привело то, как я подчинялась и заглядывала в рот Лёне? Он крутил всеми делами, а я делала вид, что он все делает правильно, как будто была глухой и слепой и не видела очевидных вещей.
— Мама, перестань мусолить ту историю, — в голосе Ани Антон тогда услышал явное раздражение, что было не свойственно его покладистой жене, — я не хочу вспоминать прошлое, ворошить его и говорить об этом вслух.
— Как будто, если сделать вид, что этого не было, этого и в самом деле не останется в прошлом. Аня, очнись! Ты ведешь себя как ребенок. Все та же девочка, которая только один раз попыталась бороться за свои права, а теперь снова превратилась в покорную жертву.
— Это не так, — буркнула дочь, но уже без прежней уверенности в голосе.
Антону было ужасно интересно узнать о том, что за история произошла с Аней, но он не мог задать вопроса, потому что тогда дал бы понять, что подслушивал разговор.
Вторую половину дня Антон провел в раздумьях. Возвращаться домой не хотелось, а рука непроизвольно тянулась к телефону, чтобы набрать номер Кати. Эта привычка так и не исчезла у него, хотя прошло больше трех лет с того момента, когда они с Катей расстались. Антон продолжал чувствовать потребность позвонить бывшей жене, поговорить с ней, а потом получить долгожданный совет. Он не просто любил в свое время Катю, он был ее мальчиком на побегушках, полным рабом. И самое странное то, что ему нравилось это.
Поначалу отношения с Катей были изучающими, легкими и не обещали того, что все будет серьезно. Антону нравилось проводить время с девушкой, а потом вдруг оказалось, что ему нравится дарить цветы, подарки, открывать дверь, нестись на всех парах, чтобы помочь любимой с внезапно возникшей проблемой.
Со временем Катя просто указывала Антону, что делать, а он сам уже не мог принимать никаких самостоятельных решений, настолько девушка взяла власть и силу над молодым человеком.
Самым странным для Антона было осознание того, что его все устраивает. Они закончили институт, устроились на работу, стали жить вместе.
Антон из обычного менеджера стал руководителем отдела, а Катя занималась преподаванием в институте, который оба закончили. Решение пожениться пришло в тот момент, когда нужно было решать вопрос с жильем. Очередную съемную квартиру следовало освободить в течение двух месяцев, и именно столько времени было у Антона и Кати для того, чтобы подыскать новое жилье. И тогда девушка сделала Антону неожиданное предложение:
— Давай поженимся. И у тебя, и у меня есть начальный капитал, так давай его объединим для того, чтобы купить общее жилье. А для того, чтобы не было вопросов с юридической точки зрения, мы поженимся. Тогда при разводе квартира будет разделена пополам.
Антона не смутило ни то, что Катя делала ему предложение, а не он ей, ни то, что она говорила о разводе, хотя они еще не успели вступить в брак. Он был влюблен, и чувство творило с ним нечто неописуемое, как будто превращало из настоящего мужчины в слабака. Это потом он осознал, что выглядел слабаком рядом с сильной Катей, а во время совместного проживания ему казалось, что счастливей и влюбленней нет никого на свете.
Конечно, он согласился. К тому моменту с Катей они жили уже больше трех лет, и Антон привык к тому, что девушка решала все вопросы, повторяя одну и ту же фразу: «сама все решу». Антон настолько приучился к тому, что Катя решает все сама, что у него не было никаких сомнений в том, что решение пожениться верное. С родителями Кати Антон знаком не был, он просто знал о том, что они есть, живут где-то в провинции, из которой девушка вырвалась во взрослую жизнь, не желая возвращаться обратно.
Родители Антона в целом положительно отнеслись к тому, что сын решил жениться. И только после того, как они с Катей поженились, выяснилось, что отец Антона серьезно болен.
— Почему вы молчали? — в ужасе спрашивал Антон у родителей, но Нина Васильевна только плакала, а Сергей Александрович хмуро молчал.
— Мы не хотели портить твою свадьбу, — говорила мать, и теперь Антону было понятно, по какой причине отец вдруг так резко стал примерным мужем. До этого Сергей Александрович вел довольно разгульный образ жизни, несмотря на свое семейное положение и наличие ребенка.
— Ты все равно узнал, — отвечал Сергей Александрович, — только немного позже.
— Я бы мог помочь! — воскликнул Антон, а потом вдруг тоже замолчал. Чем бы он мог помочь? У отца рак, последняя стадия, и ему уже не могло помочь ничего.
Перед смертью, когда Сергей Александрович уже находился дома и ждал своего часа, он позвал Антона, чтобы поговорить с ним. Отец уже тяжело говорил, его мучали боли, но молчать он не желал.
— Я хочу, чтобы ты запомнил главное, — едва шевеля губами, произнес Сергей Александрович, — ни одна баба на свете не достойна того, чтобы вытеснить из твоего сердца ту, которая готова на все ради тебя. Они все обещают, врут, предают. Ты их любишь, отдаешь им себя всего и свои деньги. Ты даришь им внимание, а они только пользуются тобой. И есть лишь одна женщина, которая достойна быть с тобой рядом. И эта женщина — твоя жена.
Антон запомнил этот разговор, но значения ему не придал. У него тогда была Катя, которую он любил и ради которой был готов свернуть горы. Он ни на секунду не сомневался в ее чистоте и искренности, он хотел детей, и еще не понимал, насколько сильно зависим от нее.
Отец умер, а Нина Васильевна пережила его всего на полгода. Она не справилась с собой и не смогла преодолеть боль утраты.
Антон горевал, получая поддержку от Кати.
— Она слепо любила его, — говорил Антон жене, вспоминая о матери, — и она не смогла быть без него.
— Это так печально, — Катя гладила его по руке, — Нине нужно было быть сильной, чтобы преодолеть эту боль. Ведь на этом жизнь не закончилась.
— Для нее закончилась, — сказал Антон упрямо, — ты не веришь в силу любви?
— Я верю в свою собственную силу. А любовь — это хорошо, но только в пределах разумного.
И в тот момент до Антона дошло то, что Катя ни разу не сказала ему о любви. Она никогда не признавалась ему в своих чувствах, как будто и не думала, что любовь вообще существует.
С этой мыслью Антон промучился несколько дней, не решаясь задать вопрос жене, но она сама как будто прочувствовала напряжение, возникшее между ними.
— Антон? Что не так? — спросила она, и Антон испуганно вздрогнул. Он не хотел, чтобы Катя догадалась о том, что его мучают сомнения в том, что он сделал неверный ход, когда согласился жениться на ней.
— Я просто… ты меня любишь?
Он выпалил эти слова, зажмурившись, и теперь со страхом ожидая ответа. Катя удивленно посмотрела на Антона, а потом вдруг рассмеялась. Ему стало жутко от этого смеха, и Антон даже почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. Он вдруг осознал, что ни о какой любви между ними не может быть и речи. Этот смех был показателем ее отношения, в нем была пустота.
После этого разговора он уже не мог жить с Катей спокойно. Он так же разговаривал с ней, слушался ее и соглашался во всем, но теперь в его отношении к Кате появилась жгучая ревность. Антон ревновал ее ко всем: к ее студентам, к соседям, а друзьям. Он как будто боялся того, что своевольная и не любящая его жена в один момент просто исчезнет из его жизни сама.
Тогда он начал совершать ошибки, за которые потом нес ответственность. Кате не нравилось поведение Антона, который без повода пытался контролировать ее, искал причины, по которым можно было высказать в адрес жены претензии, а потом подолгу не разговаривал с ней под надуманным предлогом.
В один день, когда Антон меньше всего ожидал разговора с женой, Катя сама начала этот разговор:
— Антон, все, хватит.
— Ты о чем?
— О нашей совместной жизни. Я устала. Мне надоели твои придирки и упреки. Я устала от твоей ревности и ругани. Я слишком сильно себя люблю и уважаю, чтобы позволить себе терпеть твои приступы.
Антон ужаснулся. Он не мог представить себе ни дня без Кати. Как теперь быть? Как жить дальше?
Он не мог без нее. Ни дышать, ни есть, ни говорить. Все время хватался за телефон, чтобы набрать ее номер, услышать ее голос. Но Катя, принявшая решение расстаться, уже не хотела ничего возвращать. Решение о расставании было принято ею, и Антону пришлось лишь смириться с ним.
Ломка длилась почти год, за который Антон очень сильно изменился, а еще изменил свое отношение к женщинам. Больше он не позволит жене управлять собой, только он сам будет принимать все решения. И Антон, остыв после разлуки с Катей, которая уже успела найти нового молодого человека и готовилась выйти замуж, принялся искать другую, не похожую на нее женщину.
И встретил Аню.
Скромная, молчаливая. Аня сразу влюбилась в Антона, не пытаясь скрывать или сдерживать переполнявшие ее эмоции и чувства. Она была влюблена, а он просто взял ее в жены, решив вылепить из нее ту, которую хотел видеть в Кате, но не увидел. Антону даже нравилось то, что Аня не требовала от него любви и проявления чувств, она была довольна малым: тем, что Антон был рядом.
А теперь приедет Полина Анатольевна. И как поддерживать свой авторитет в присутствии властной дамы, не желавшей видеть в зяте настоящего мужика? Антон не хотел возвращаться домой. Но пришлось.
— Ой, зятек! — с порога теща бросилась к Антону с объятиями, но он был холоден и отстранен.
— Добрый день, Полина Анатольевна, как долетели?
— Ты знаешь, даже не заметила, как три часа в полете прошли. Книгу интересную читала. «Психология семейных отношений» называется. Советую почитать.
Она усмехнулась, а Антон почувствовал, как будто в его огород полетел очередной камень.
— Аня, ужин готов? — строго спросил Антон.
— Мы приехали только час назад, я только пакеты разбираю.
— Что за ерунда? — прогремел Антон, чувствуя на себя пристальный взгляд тещи. — Я пришел домой, голодный и злой, а ты тут выдаешь новость! Ты не могла позвонить и предупредить меня о том, что дома — шаром покати?
В глазах Ани заблестели слезы:
— Но ведь я говорила тебе, что поеду в аэропорт.
— Аня, иди к себе, — спокойно сказала Полина Анатольевна, — Антон, останься со мной на кухне.
Антон нехотя посмотрел вслед жене, которая пулей вылетела из кухни, на ходу вытирая слезы. Потом он перевел взгляд на тещу, которая выжидательно уставилась на него.
— Тебе не надоело? — спросила Полина Анатольевна.
— Вы о чем? — устало спросил Антон.
— Я о том, что ты строишь из себя великого командира, а сам просто запугал девчонку вконец! Она тебя любит, но она тебя и боится, как огня. Ты этого добиваешься?
— Я хочу порядка в доме, — холодно сказал Антон.
— Так ты добьешься не порядка, а только страха. Тебе нужна запуганная и забитая жена? Да, Аня подходит для этой роли как никто другой. Она — настоящая жертва, а ты и рад этому. А мне грустно наблюдать за тем, как вы оба реализуете свои внутренние комплексы рядом друг с другом. Ты ведь не бунтарь, а она — не жертва. Просто другие люди в вашей жизни заставили вас такими быть.
— Что вы имеете в виду? — непонимающе спросил Антон.
— Твою жену. И отчима Ани.
— Отчима? Причем тут он? — Антон не стал отрицать того, что Катя в его жизни сделала немало для того, чтобы он стал таким по отношению к новой жене. Но при чем тут дядя Леня?
— Ане было десять, когда она рассказала мне о том, что Леня к ней пристает. Я злилась на нее, ругала за вранье. Я верила Леньке, любила его как кошка. Я орала на Аню, она пугалась, но терпела. Она терпела до того дня, пока не поставила в своей комнате камеру. Ей как раз дедушка подарил на новый год видеокамеру, а она поставила ее в комнате, включила, записала то, как Ленька руки распускал. Ты понимаешь? Она терпела это два года! Она ни разу не пожаловалась мне больше, потому что я была настоящей свиньей по отношению к дочери. А Аня стала жертвой, и с тех пор этот комплекс не отпускает ее. Сейчас Леня умирает, я приехала проститься с ним, а еще — простить ему тот случай с Аней. Он трогал ее, он хватал ее…
Полина Анатольевна замолчала, потом быстро высморкалась в бумажную салфетку и посмотрела на Антона:
— Я его давно простила. Я не могу простить за это одного человека. Себя. Прошу тебя, не делай из моей дочери жертву. Лучше просто отпусти ее, и она найдет другого мужчину, который будет оберегать ее и любить, а не пытаться сделать из нее рабыню.
Антон молчал. В эту ночь он съехал в отель, а вернулся домой только через три дня. За эти дни Аня ни разу не позвонила и не побеспокоила его.
А Антон вдруг понял, что скучает. Он ощутил тоску и тягу к Ане. И все прошлое, связанное с Катей, показалось ему ошибкой. Теперь он смотрел на жизнь под другим углом.
А когда он вернулся домой, открыл дверь своим ключом, а потом увидел заплаканные глаза Ани, он не смог сдержаться. Просто подошел к ней и крепко обнял, вдыхая запах ее волос. Он скучал, а, самое главное то, что он чувствовал.
— Я тебя люблю, Анюта, — пробормотал он.
Из кухни медленно вышла Полина Анатольевна. Она слабо улыбнулась и едва заметно кивнула Антону. Он улыбнулся в ответ, а внутри чувствовал сильнейшее чувство привязанности к той, которая была его женой. Теперь Антон понимал слова, сказанные отцом накануне его смерти. Он должен преклоняться перед этой женщиной — своей женой. И тогда он обязательно будет счастлив. Осознание пришло почти молниеносно, и уже больше никогда не покидало Антона.