- Дочка! – объявила повитуха и подняла младенца повыше, чтобы Анна могла рассмотреть. – Красавица! Вылитый отец.
Измученная схватками Анна толком не успела взглянуть на дочь, как повитуха передала его другой женщине. Дочку проверили, укутали и унесли.
«А он ведь даже не догадывается», – с тоской отметила Анна.
Анна жила с бабушкой в небольшом посёлке, где вместе с ними обитало около шести тысяч жителей. Отца она никогда не знала и не видела. Бабушка часто жаловалась на сильную слабость, пила лекарства, но легче не становилось.
Весной, когда Анна училась уже в выпускном классе, бабушка внезапно потеряла сознание. Стояла у стола с бельём и вдруг рухнула. Анна перепугалась, хотела набрать «скорую», но бабушка отмахнулась:
— Всё обойдётся. Просто погода меняется. Полежу немного – и пройдёт.
— Ба, ну давай завтра пойдём в больницу. Таблетки тебе не помогают. Неправильно это – постоянно мучиться. Я ещё давление измерю.
Наутро они всё же отправились в поликлинику. Бабушку направляли от одного специалиста к другому, а потом выписали направление в областной центр, в онкологию. Там врачи произнесли страшный приговор – злокачественная опухоль мозга, неоперабельная. Госпитализацию и химиотерапию бабушка отвергла.
— Протяну я на месяц дольше или нет – всё равно финал один. А если начнут лечить, только быстрее загнусь.
Тогда Анна решила, что поступит в медицинский университет и станет врачом, чтобы когда-нибудь спасать таких, как бабушка. Но не успела – через два месяца её не стало, прямо перед экзаменами.
Анну поддерживала классная руководительница по литературе – Мария Николаевна. После похорон девушка жила у неё, не могла возвращаться в квартиру, где всё напоминало о бабушке.
— Не опускай руки, милая. Сдашь экзамены, поступишь, будешь помогать людям. А твоя бабушка с небес будет тобой гордиться.
Анна окончила школу с золотой медалью. Мария Николаевна уговорила директора написать характеристику, добавив, что Анна сирота, чтобы у неё был дополнительный шанс при поступлении. На первое время учительница одолжила денег.
— Спасибо вам огромное. Я выучусь и обязательно вернусь, – пообещала Анна.
— Не загадывай, девочка. Может, найдёшь своё счастье, семью. Береги себя. – Мария Николаевна крепко обняла любимую ученицу. – Удачи тебе. И помни: можешь всегда рассчитывать на мою поддержку.
После зимней сессии, которую Анна сдала лучше всех, она поехала домой — точнее, лишь зашла в их с бабушкой квартиру, а ночевала снова у Марии Николаевны. Та только радовалась её приезду. На прощание учительница снова протянула деньги.
— Ой, не стоит, — вспыхнула Анна. — Я же уже подрабатываю.
— И много ты получаешь санитаркой? А девушке нужны платья, обувь. Я вижу, что ты на еде экономишь. Худенькая совсем стала. Бери, не спорь. Купи себе что-нибудь.
Анна понимала: одевается она слишком просто по сравнению с нарядными студентками. Те смотрели на неё с пренебрежением. Но учёба у неё шла прекрасно: преподаватели хвалили, экзамены порой ставили автоматически. Это вызывало зависть и недовольство среди группы.
После третьего курса и практики Анна устроилась работать медсестрой. Днём она училась, поэтому её ставили на ночные смены. Особенно ей нравилось дежурить с Артёмом Сергеевичем, молодым хирургом. Она относилась к нему с восхищением. Он доверял ей принимать пациентов, давал попробовать поставить диагноз. Конечно, она часто ошибалась, но он терпеливо поправлял.
После ночи рядом с ним Анна летела на занятия окрылённая, в ожидании следующего дежурства. Артём видел её взгляды и понимал всё без слов.
Однажды ночь выдалась спокойной. Они сидели в ординаторской, пили кофе с блинами, которые Анна сама принесла. Артём улыбнулся:
— Даже у мамы так вкусно не выходит.
Анна зарделась. А потом…
Она подарила ему себя — с радостью и верой, что это любовь. Но уже на следующее дежурство он поменялся с коллегой. Анна волновалась, думала, что у него проблемы дома. Дождалась его у входа в больницу.
— Артём… — тихо позвала она.
Он подошёл раздражённый.
— Что случилось? Почему вы меня избегаете?
— Послушай, то, что произошло, — ошибка. Этого больше не будет. Не нужно меня караулить. И так сплетни ходят.
— Но я…
— А я нет, — резко оборвал он.
И ушёл.
Анна сидела на парах как в тумане. Вечером она узнала, что ждёт ребёнка. Встретив Артёма, сказала ему.
— Я думал, ты предохраняешься. И что теперь? Я тебя не заставлял. Хочешь — договорюсь, сделаешь аборт. Скажем, будто ты от студента залетела.
Анна побледнела.
— Нет. Я не стану этого делать, — прошептала она.
— Глупая. Как ты будешь учиться с младенцем? Работать? Помочь-то некому. Я не собираюсь жениться. Меня пригласили в столичную клинику. Сделай аборт.
Она развернулась и ушла, не в силах слушать.
На выходных Анна приехала к Марии Николаевне и всё ей рассказала.
— Бедняжка… — вздохнула учительница. — Я тоже была студенткой, когда влюбилась. Потеряла голову. А потом оказалась в положении. Сделала ошибку — решилась на аборт. И жалею до сих пор. Теперь я одна. А у тебя есть шанс.
Анна крепко прижала её.
— Бог подарил ребёнка — даст и силы воспитать, — сказала Мария Николаевна. — Решай сама. Я помогу.
— Хочу девочку, — всхлипнула Анна.
— Значит, будет у нас дочка…
Когда животик стал заметен, заведующая вызвала Анну к себе. Девушка сказала, будто отец ребёнка — студент, которого отчислили. Все летние каникулы Анна провела у Марии Николаевны. А в конце августа родила дочь — Вику.
— Как дальше будешь? — спросила Мария Николаевна, когда они вернулись домой из роддома.
— Возьму академический отпуск. Через год вернусь в институт.
— Правильно. А я с Викой посижу.
Но здоровье у учительницы уже сдавалось: давление подскакивало. Анна не решилась оставить на неё малышку. Решила поехать в областной центр вместе с дочкой.
Она знала, где живут родители Артёма. Подошла к двери их квартиры, но не решалась позвонить. Тут соседка помогла и позвонила сама.
— Это ребёнок Артёма Сергеевича, — выпалила Анна, когда дверь открылась.
Мама хирурга, Галина Ивановна, смотрела настороженно. Отец, Николай Петрович, напротив, сказал твёрдо:
— Никуда ты не поедешь. Живи у нас. В нашей семье детей не бросают.
Анну с дочкой поселили в комнате Артёма. На днях он приехал — и устроил скандал.
— Ты решила сломать мне жизнь? Зачем явилась?
— Мне просто некуда больше, — прошептала Анна.
Но Николай Петрович встал на её защиту:
— Живи с кем хочешь, но твоя дочь и её мать остаются здесь!
Артём хлопнул дверью и уехал.
Через год Николай Петрович умер. Галина Ивановна тяжело переживала утрату. Вика оставалась её единственной радостью. Анна получила диплом, но уехать не смогла — не могла бросить свекровь.
Вскоре Артём вернулся. Он избегал Анну, но однажды ему пришлось отвести Вику в садик. Девочка обняла его перед тем, как уйти в группу, и он вдруг ощутил, как сердце растаяло.
Вечером он подошёл к Анне:
— Прости меня. Я многое понял. Не смогу жить без вас. Поехали со мной в Москву.
«Если бы ты сказал это раньше…» — подумала Анна, а вслух ответила:
— Я не сержусь. Но мы останемся здесь. Галина Ивановна не выдержит одиночества.
— Тогда и я останусь. Мне предложили возглавить хирургию.
Они пошли за Викой. Девочка бросилась им на руки, и домой они шли уже втроём — как семья.
— Мама, я остаюсь! — воскликнул Артём, переступив порог квартиры.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Галина Ивановна. — Наконец-то вы вместе.