Имя шведского химика Альфреда Нобеля известно сегодня всем благодаря его удивительному завещанию. Будучи владельцем одного из самых крупных по тем временам состояний в мире, он завещал ежегодно выплачивать из своего наследства пять денежных премий тем, «кто за последний год внес крупнейший вклад в прогресс человечества».
О личной жизни Нобеля известно мало. Семьи у него не было. Однако внешне ученый был весьма привлекателен: стройный бородатый брюнет среднего роста с выразительными чертами лица и темно-синими глазами, которые, впрочем, скрывал пенсне. Ему нравились умные и образованные женщины, с некоторыми из них он переписывался…
Говорят, первой возлюбленной Альфреда стала молодая работница аптеки. Она умерла от болезни, и Нобель пережил такое потрясение, что целых двадцать лет после этого не обращал внимания на женщин.
Будучи в Париже на представлении в «Комеди Франсез», ученый познакомился со знаменитой актрисой Сарой Бернар. Последовали цветы, приглашение в ресторан… Альфред был сильно увлечен, но колебался… Та ли это женщина, что ему нужна? В конце концов, когда Сара отправилась в трехмесячное турне по Америке, он написал письмо своей матери в Швецию, прося совета – вступать ли в брак с актрисой? Мать ответила: «Сынок, я знаю, во Франции к человеку, загубившему свою жизнь из-за женщины, относятся с сочувствием и сожалением, а сам герой гордится этим. На твоей родине, сын мой, его сочли бы болваном. Бери пример со шведов… Альф, личность актеров состоит из всех ролей, сыгранных ими на сцене, а в основе этой личности лежит что-то аморфное, чему можно придать любую форму. Недаром актеров в старину не разрешали хоронить на кладбище. У них нет души, сыночек!» Ослушаться матери сын не посмел. Связь с Сарой Бернар была прервана.
Будучи уже в возрасте, Нобель дал объявление о том, что ищет себе секретаршу, в одну из венских газет (сам он в это время жил в Париже). К нему обратилась обедневшая 33-летняя графиня Берта Кински, прежде служившая гувернанткой в Вене, в семействе баронов фон Зутнеров. Берта была тайно обручена с сыном барона, но его родные противились этому браку, и она решила уехать в Париж. Фрейлейн Кински была красива, свободно говорила на четырех языках, увлекалась музыкой и литературой и была во всех отношениях светской женщиной. Все это привлекло Нобеля. Между ними возникла взаимная симпатия, а, возможно, и более глубокие чувства со стороны ученого. Однако жених Берты Артур фон Зутнер засыпал ее любовными письмами, уверяя, что не может без нее жить, и вскоре она вернулась к нему в Вену, чтобы тайно обвенчаться. Отъезд Берты Кински был большим ударом для Нобеля, который нашел в ее лице друга. Однако дружба их продолжалась, они стали переписываться.
В 1876 г. на курорте Нобель познакомился с молодой девушкой из бедной семьи австрийских евреев по имени Софи Хесс. Она работала в цветочном магазине. Софи была очень мила, но никакими особыми талантами не блистала. Кроме того, она была изрядно ленива. Нобель пытался помочь ей получить образование и нанял преподавателя французского языка, но она не интересовалась уроками. Кроме того, он снял ей квартиру в Париже и выплачивал щедрое содержание. Сначала ученый делал это из чисто альтруистических соображений, но затем влюбился в нее. Однако окружающих он уверял, что между ними нет никаких отношений, кроме дружеских, и даже советовал Софи подыскать себе партнера помоложе.
Со временем выяснилось, что девушка избалована, капризна и расточительна. Она требовала, чтобы Альфред сделал ее своей женой, и, не дождавшись этого, стала называть себя «мадам Нобель», что вводило многих в заблуждение. Одним словом, Софи Хесс всячески злоупотребляла доверием Нобеля. Трудно судить об их истинных отношениях — их переписка свидетельствует, что ученый во многом относился к этой девушке как к ребенку, не более. Постепенно их взаимная привязанность охладилась из-за трудного характера Софи. Наконец, они расстались окончательно.
Софи забеременела от одного кавалерийского капитана, и после рождения ребенка вышла за него замуж. Капитан вскоре куда-то исчез, как говорили, утонул. Нобель помогал Софи и ее дочери, опекал их семью. Однако после его смерти они остались без гроша. Софи осмелилась претендовать на значительную часть наследства ученого, обещая представить доказательства, что была его женой.
Впоследствии исполнители завещания заключили с ней соглашение, по которому она обязалась отдать интимные письма, могущие повредить репутации Нобеля, в обмен на выплату ей денежного пособия.
Как объяснить, почему такой умный, талантливый и незаурядный во всех отношениях человек, как Альфред Нобель, оказался так тесно связан с женщиной малообразованной, легкомысленной и к тому же, судя по всему, авантюристкой? Ведь он состоял в дружеских отношениях со многими достойными женщинами и у него, несомненно, был выбор. Софи же сумела омрачить даже память о покойном…
Но кому дано предугадать, какими причудливыми путями поведет нас судьба? Возможно, будь ученый женат, будь у него семья – и мир никогда бы не увидел обессмертившей его имя Нобелевской премии!