Звезды покрыты слоем «пепла», который обычно образуется при горении гелия, что указывает на то, что они могли образоваться в результате столкновений между другими звездами.
Новый тип звезд
Когда у звезд определенной массы заканчивается топливо и они взрываются, после них остается плотное ядро, в котором уже не может происходить синтез. Этот остаток, называемый белым карликом, медленно остывает до фоновой температуры Вселенной в течение следующих нескольких триллионов лет.
Но теперь астрономы обнаружили два белых карлика, которые не совсем подходят под обычное описание. В атмосферах белых карликов преобладает водород или гелий, но в атмосферах этих новых карликов на удивление много углерода и кислорода — вместо обычных следов, команда обнаружила концентрацию обоих элементов до 20 %.
Интересно, что углерод и кислород — это «пепел», образующийся при сгорании гелия в звездах, что, как предполагается, белые карлики уже давно закончили делать. Еще более загадочным является то, что эти новые звезды горячее и шире, чем большинство белых карликов, что указывает на то, что в их ядрах, возможно, все еще горит гелий.
«Обычно мы ожидаем, что звезды с таким составом поверхности уже закончили сжигать гелий в своих ядрах и находятся на пути к превращению в белые карлики», — сказал профессор Клаус Вернер, ведущий исследователь группы. «Эти новые звезды — серьезный вызов нашему пониманию звездной эволюции».
У исследователей есть гипотеза о том, как родились эти странные новые звезды. Пары белых карликов в тесных бинарных системах иногда могут притягивать друг друга ближе, пока не столкнутся, образуя новый объект. Если составы каждого из исходных белых карликов были правильными, то в итоге могли образоваться новые звезды, которые мы видим здесь.
«Обычно слияния белых карликов не приводят к образованию звезд, обогащенных углеродом и кислородом», — сказал доктор Миллер Бертолами, ведущий автор исследования. «Но мы считаем, что в бинарных системах, сформированных с очень специфическими массами, богатый углеродом и кислородом белый карлик может быть разрушен и оказаться на вершине богатого гелием карлика, что приведет к образованию этих звезд».
Но даже в этом случае модель не объясняет всех наблюдаемых особенностей этих новых звезд. Команда говорит, что для изучения их происхождения необходимо провести дополнительную работу.
Это не единственные недоуменные белые карлики. Другие недавние исследования обнаружили белые карлики с кольцевыми системами, белые карликовые пульсары и особенно странную звезду, которая почему-то ярко горит в инфракрасном, но не в видимом свете.
Исследование было опубликовано в двух работах, обе появились в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.