Апартаменты в новом премиальном жилом комплексе «Северный бульвар» сияли показной роскошью.
Панорамные окна выходили на сверкающий новогодний мегаполис, дизайнерская ёлка была выдержана в холодных серебристых оттенках, массивный стол из светлого ясеня ломился от угощений: устрицы на льду, тартар из лосося, мини-бутерброды с чёрной икрой и фарфоровая посуда последней коллекции.
Это был не просто семейный вечер, а демонстративный приём, который устроила Вероника, тридцати семи лет, для родни мужа.
Женщина в идеально скроенном платье, с безупречным маникюром и едва уловимым ароматом нишевых духов аккуратно поправляла композицию из сухоцветов в центре стола и украдкой любовалась своим отражением в затемнённом стекле.
Её супруг Игорь, сорок три года, владелец сети автомоек, наблюдал за происходящим с заметной усталостью. Он только накануне вернулся из затяжной поездки и мечтал вовсе не о деликатесах, а о тишине и диване.
Вторая семья чувствовала себя здесь чужаками: Ольга, младшая невестка, тридцати четырёх лет, брат Игоря — Андрей, тридцати пяти, преподаватель физкультуры в обычной школе, и их семилетняя дочь Лиза.
Андрей был одет в единственный «выходной» пиджак и заметно терялся под оценивающими взглядами. Ольга, мягкая женщина с добрыми, но уставшими глазами, не находила себе места, будто опасалась задеть что-то лишнее.
Главной фигурой в квартире была свекровь — Марина Петровна, мать Игоря и Андрея. Женщина с колким взглядом и привычно поджатыми губами восседала в кресле и внимательно следила за обеими невестками.
Пока мужчины разливали аперитив, а Лиза с восторгом рассматривала мерцающую гирлянду, разговор постепенно свернул к теме отдыха.
— Мы с Игорем только вернулись с островов. Если честно, пляж уже не впечатляет. Хочется чего-то более… осмысленного. Думаем в феврале слетать в Альпы, — с лёгкой скукой произнесла Вероника, поправляя браслет на запястье и обращаясь к Ольге.
— Ох, бедняжки, как же вы намучились… с океана — да сразу в горы, — с притворным сочувствием протянула Марина Петровна и тут же перевела взгляд на Андрея с женой. — А вы что же? Так и не выбрались никуда? Опять весь отпуск в земле ковырялись?
— Мы летом на недельку в Черноморск съездили, в санаторий «Рассвет», — неловко улыбнулся Андрей. — Отлично отдохнули. Правда, Оль?
— Да, было хорошо. Море, солнце… Лизе очень понравилось, — тихо поддержала его жена.
— Санаторий — это, конечно, полезно… для здоровья. Но душе нужен уровень, сервис, чтобы ни о чём не думать, — не удержалась Вероника. — Мы, например, брали виллу с персональным помощником…
— Зато наш Андрей дома бывает! — резко перебила свекровь. — Не по заграницам мотается, а с семьёй живёт. С ребёнком уроки делает, по дому помогает. Это, по-моему, ценнее любых курортов. А то так увлечёшься путешествиями — и семью потеряешь.
Она выразительно посмотрела на Игоря. Тот нахмурился и уставился в бокал. По спине Вероники пробежал холод.
— Потеряться можно и возле дивана, — холодно ответила она. — Игорь работает ради семьи, чтобы мы ни в чём не нуждались.
Она повернулась к Ольге уже без улыбки:
— Не то что некоторые, кто довольствуется малым и детей к этому же приучает.
Ольга, до этого ковырявшая салат, резко подняла голову. Взгляд её стал жёстким.
— Вероника, ты сейчас о чём?
— О том, что неплохо бы иметь амбиции, — с напором продолжила та. — Андрей мог бы зарабатывать больше, а не пахать за копейки. И ты со своим образованием… Но вам проще прикрываться «душевным покоем». Только на деле — это страх что-то менять.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Андрей побледнел. Игорь резко произнёс:
— Вероника, хватит.
Но было поздно. Ольга медленно отодвинула тарелку и посмотрела прямо на золовку.
— А твой Игорь, который так усердно «работает»… он ведь не только по командировкам ездит, — сказала она тихо.
Вероника замерла. Игорь резко поднял голову.
— Ольга, ты что несёшь?
— Что такое? — с интересом вмешалась Марина Петровна.
— Прекрати, — прошипела Вероника.
Но Ольгу уже было не остановить.
— Я видела его месяц назад. В ресторане «Башмак». Он был не один. С рыжей женщиной — той самой, с корпоративных фото. Они сидели слишком близко. И ушли вместе.
Тишина стала оглушающей.
Лицо Вероники побелело. Она медленно повернулась к мужу:
— Игорь… это правда?
— Чушь! — вскочил он. — Деловая встреча!
Но в его глазах была паника.
— Я даже фото сделала, — спокойно сказала Ольга и положила телефон на стол.
На снимке Игорь держал за руку рыжеволосую женщину.
Вероника застонала и схватилась за край стола. Вся её выстроенная реальность рассыпалась.
— Убирайтесь… — выдохнула она. — Все вон!
Ваза полетела на пол и разлетелась осколками.
— Всё, Оль. Мы уходим, — сказал Андрей. — Лиза, собирайся.
Они ушли молча.
Игорь попытался подойти, но Вероника отшатнулась:
— Не трогай меня. Убирайся.
Новый год она встретила одна — среди битого стекла и разбросанных цветов.
Через три дня она написала мужу:
«Общение — только через адвоката».
Ольга и Андрей встретили рассвет в своей маленькой, но тёплой квартире.
— Мы потеряли их, — тихо сказал он.
— Мы потеряли их давно, — ответила она. — Просто сегодня я перестала это терпеть.