Аризона — один из тех американских штатов, которые ассоциируются с сухостью, сильными ветрами, пустыней и ландшафтом, сушащим кожу и делающим пребывание на солнце рискованным.
Он стал фоном для многих голливудских вестернов, потому что давным-давно люди отправились на запад, чтобы попробовать свои силы в добыче серебра и других предпринимательских начинаниях.
Аризона символизирует независимый, “высокий” образ жизни американского индивидуализма прошлого и настоящего. Здесь нет ландшафта, который ассоциируется у нас с лесами и лесными массивами, но когда-то, много миллионов лет назад, Аризона была именно такой, и сегодня здесь находится Национальный парк “Окаменелый лес”, расположенный в северо-восточной части штата.
Это один из крупнейших в мире природных туристических центров и богатый источник материала для исследователей. Парк занимает площадь почти 390 квадратных километров и находится на высоте более 150 метров.
Его растительность сегодня в основном состоит из пустынных растений, таких как травы и кактусы. Хотя это трудно представить, но около 225 миллионов лет назад Аризона примыкала к морю на западной окраине, и вулканы извергали пепел.
Когда вода отступила, многие деревья, составлявшие лес, погрязли в сырой земле и остались там, застряв глубоко внизу, недоступные для воздуха и микроскопических живых существ, которые могли бы повредить их и вызвать гниение.
Сегодня эти окаменевшие деревья — то есть, по сути, высохшие — представляют собой удивительный материал для исследований ученых, археологов и других специалистов, пытающихся понять, как выглядел ландшафт и как он развивался.
Ученые изучают не только древние окаменевшие деревья; в земле парка также найдены останки динозавров, ящериц и всевозможных других существ, которые когда-то бродили здесь.
Улитки и даже крокодилы тоже водились там много веков назад.
Особенно интригует то, что находится внутри окаменевших деревьев. В одном из стволов находится опал — камень, который мы считаем полудрагоценным и из которого делают красивые кольца и другие украшения.
Прошлой весной, в марте 2020 года, эксперты обнаружили этот ствол, заполненный линиями опала — поразительная и необычная находка даже в этом странном мрачном, но красивом месте.
Дерево окаменевает, когда погружается в сырую землю и остается там. Минералы могут проникать внутрь через осадок, но в остальном дерево защищено от обычных причин гниения.
Минералы проникают в древесину, потому что присутствуют в грунтовых водах, в которых она покоится.
В конце концов все растительное вещество заменяется минералами, такими как пирит (“золото дураков”, как его обычно называют) и кремнезем. Последний кристаллизовался и превратился в кварц.
Со временем, с добавлением других минералов, внутренняя часть дерева приобрела радугу цветов, которые поражают своей красотой.
По мнению экспертов, этот национальный парк является, вероятно, самым большим и самым посещаемым окаменевшим лесом в мире.
Он по-прежнему предлагает как экспертам, так и случайным посетителям потрясающий набор визуальных удовольствий, и это отличное место, чтобы увидеть вблизи, как выглядел когда-то ландшафт Аризоны, и какой была ее растительность.
Это также потрясающее напоминание о том, как природа непрерывно работает над постоянным изменением окружающей среды, лесов и вод, которые, как мы все думаем, были вокруг нас всегда.
Независимо от того, кто посещает парк — турист или специалист, для работы или для осмотра его природных достопримечательностей, — он дает возможность увидеть, как растут и меняются ландшафты, как растения превращаются в окаменелости, как минералы способны вырезать дерево и превращать его в нечто совершенно новое, но не менее прекрасное.