— Он тебе обязательно понравится, вот увидишь, — уверенно заявила Ольга.
Она относилась к тому типу подруг, которые свято убеждены: они разбираются в твоей жизни куда лучше, чем ты сама. Особенно если дело касалось мужчин. Ольга никогда не ограничивалась простым: «Хочешь, познакомлю?» Нет, она действовала решительно и настойчиво, будто внедряла нового человека в чужую судьбу по заранее составленному плану. При этом её совершенно не интересовало, готова ли ты идти на свидание с этим условным «мужчиной мечты» или предпочла бы остаться дома. Если Ольга считала встречу важной, она добивалась её любыми способами.
— Я тебе говорю, вы друг друга с первого взгляда зацепите. Ты вообще веришь в любовь с первого взгляда? — спросила она Марию.
— Верю, конечно, — кивнула Мария, хотя в глубине души считала, что даже если такая любовь и бывает, её всё равно стоит проверить бытом и совместной жизнью.
— У него отличная работа. Он юрист, так что с финансами у него полный порядок. Высокий, светлые волосы — всё как ты любишь. Разведён, но детей нет, долгов тоже. Родители адекватные, я бы даже сказала, вполне лояльные. Сестра не стерва. И, между прочим, у него есть кот. Кот, понимаешь? А коты людей чувствуют. Это знак! От плохого человека животное давно бы сбежало, а этот живёт у него уже лет пять, не меньше.
— Ольга, понимаешь… — попыталась начать Мария.
— Да знаю я, знаю, ты всё ждёшь принца, — тут же перебила её подруга.
— Я никакого принца не жду! — возмутилась Мария.
— Вот и замечательно. Потому что он как раз не принц, а нормальный мужчина, который тебе подходит. Ты же не собираешься упустить шанс только из-за того, что сейчас вроде бы никого специально не ищешь?
— И как зовут этого твоего идеального кандидата? — сдалась Мария.
— Дмитрий, — ответила Ольга.
Они сидели на кухне у Марии, пили чай, а за окном монотонно лил дождь — настолько уныло, будто кто-то специально включил декорации для неудачной мелодрамы. Мария не хотела этого знакомства и сама толком не понимала причину. Просто внутри было странное ощущение: где-то глубоко она уже знала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Разумеется, она попыталась объяснить это Ольге, но та и не подумала отступать.
— Он тебя не укусит и не съест. Просто пообщаетесь. Не понравится — забудем. А если понравится, твоя жизнь может измениться к лучшему.
— Ладно, — наконец сказала Мария. — Давай уже посмотрим на твоего Дмитрия.
Через пару недель знакомство всё-таки состоялось. И, к удивлению Марии, Дмитрий действительно оказался почти таким, каким его описывала подруга. Высокий, широкоплечий, с аккуратной короткой стрижкой, холодноватым взглядом и вполне привлекательной внешностью. Говорил он ровно, спокойно, без лишних эмоций, но с едва заметной иронией. Одет был дорого, однако без показной роскоши. Он расспрашивал Марию о её жизни, работе, поездках, интересах, о том, что ей нравится и что раздражает. Причём не просто задавал вопросы из вежливости, а слушал внимательно и, похоже, запоминал ответы.
«Интересно, почему он до сих пор один?» — мелькнуло у Марии. Она хорошо понимала: такие мужчины редко надолго остаются свободными.
Они сидели в баре с мягким приглушённым светом.
— Ты часто сюда заходишь? — спросил Дмитрий.
— Нет, я здесь впервые, — ответила она. — Место выбирала подруга.
— Ясно, — улыбнулся он.
Мария тоже улыбнулась. И именно в этот момент ей вдруг показалось, что всё вокруг — полумрак зала, столик, за которым они сидели, заказ, переданный официанту, его вопросы, её ответы, даже паузы между фразами — всё это было частью какой-то проверки. Его проверки. С одной стороны, ощущение оказалось не слишком приятным. С другой — возможно, именно так и должно происходить, когда взрослые люди присматриваются друг к другу. Может, ей самой стоило заранее подготовить несколько неудобных вопросов и понаблюдать, как он будет из них выкручиваться.
— Ты не похожа на женщин, с которыми я раньше встречался, — произнёс он.
— Это комплимент? — уточнила Мария.
— Пока не понял, — уклончиво сказал Дмитрий.
И эта неопределённость снова заставила Марию внутренне насторожиться.