Жаркое лето в городе всегда тянулось мучительно долго. Каменные дома и асфальт нагревались так, что вечером невозможно было вдохнуть прохладного воздуха. В такие дни Елена особенно остро ощущала, как сильно ей не хватает уюта и покоя. Она мечтала хотя бы по выходным отдыхать спокойно — поспать до десяти, выпить кофе без спешки, послушать тишину за окном.
Но её мечты разбивались о железный ритуал семьи мужа. Каждое воскресенье в доме раздавался один и тот же назойливый звук — стук в дверь. Соседи давно привыкли к этим ранним визитам и только посмеивались, а сама Елена всё больше раздражалась.
Игорь, её муж, относился к этому молча, будто иного пути не существовало. Он поднимался с постели, выглядел виноватым и покорным, словно школьник, которого зовут на трудовую повинность. И всякий раз на пороге появлялась Валентина Ивановна — его мать, энергичная и упрямая женщина, привыкшая распоряжаться чужим временем так же уверенно, как своим.
Каждое воскресенье ровно в восемь утра раздавался один и тот же сигнал — настойчивый стук в дверь.
Игорь, едва открыв глаза, ворчал, отодвигал телефон с лентой новостей и тащился к замку.
На пороге, как всегда, стояла Валентина Ивановна. В одной руке она катала тяжёлую тележку, полную банок с соленьями «для сыночка», в другой держала пакет с ещё тёплыми пирожками.
— Проспался, сынок? — её голос звучал бодро и чуть победно. — Солнце давно встало! Такси будет через двадцать минут. Доставай инструменты: сегодня грядки окучиваем и сарай подкрашиваем.
Игорь молча соглашался, стараясь не встречаться взглядом с Еленой. Она стояла за его спиной, сложив руки на груди, и наблюдала.
Так повторялось почти каждую неделю. Дача Валентины Ивановны превращалась в поле непосильного труда, а её сын — в бесплатную рабочую силу.
Жена не возражала, стискивала зубы и терпела. Но в один из вечеров, видя, как Игорь уже заранее принимает вид обречённого, Елена решила — так продолжаться больше не должно.
Мысль вызревала неторопливо. Нужна была не ссора, а хитрый замысел. И она придумала его.
В четверг Елена, не сказав мужу, отправилась к Валентине Ивановне. Повод выглядел невинно — привезла коробку дорогих сладостей.
— Елена? Что ты тут делаешь? Где Игорь? — удивилась свекровь.
— Он на работе, Валентина Ивановна. А я — вот вам подарочек, давно собиралась, — мягко улыбнулась невестка.
Хозяйка усадила её на кухне и тут же завела разговор о грядущем воскресенье.
— Передай Игорю, чтобы не задерживался, нам предстоит много дел, — распорядилась она.
Елена вздохнула, сделав печальное лицо.
— Боюсь, возникла проблема. Игорь… не говорил вам? Его отправили на курсы повышения квалификации. По субботам и воскресеньям он теперь полностью занят.
— Какие ещё курсы? Почему я ничего не знаю? — нахмурилась женщина.
— Это важно для его должности, — поспешно ответила Елена. — Новый проект, сложный, его руководитель лично порекомендовал. Он переживал, как вам сказать.
— Ну… если работа велела, придётся смириться. На следующей неделе наверстаем, — тяжело выдохнула Валентина Ивановна.
— Курсы идут два месяца, каждое выходное, — мягко добавила Елена.
В кухне повисла тишина.
— Два месяца?! — возмутилась свекровь.
— Очень серьёзные, с экзаменом. Даже повышение возможно, — понизила голос Елена. — Его начальник, Виктор Сергеевич, сам советовал.
Упоминание начальства смягчило Валентину Ивановну. Она отпила чай, задумалась и кивнула.
— Ладно, придётся самой выкручиваться.
Елена едва сдержала торжество: первая часть плана удалась.
В воскресенье звонка в дверь не было. Игорь, уже одетый по привычке, растерянно посмотрел на жену.
— Мама, похоже, задерживается.
— Не ждёт тебя мама, — усмехнулась Елена. — Завтракай, ты теперь свободен.
Он опустился за стол, не понимая происходящего. Елена открыла ноутбук:
— Вот твоё новое расписание. Сегодня — лекция о рыцарских мечах.
— Какие мечи? Я бухгалтер! — ошеломлённо сказал он.
— А для мамы ты — на курсах. И, между прочим, я записала тебя на настоящие занятия. Ты же всегда интересовался историей оружия, — спокойно объяснила она.
Игорь сначала не верил, потом удивился, но, в конце концов, расслабился.
…
Прошли недели. Мужчина втянулся в лекции, увлёкся, посвежел. Валентина Ивановна звонила регулярно: сначала жаловалась на дороговизну наёмников, потом хвасталась, что сама справляется с цветником.
Но Елену не покидало странное чувство. Однажды она съездила на дачу и увидела идеально ухоженный участок и отремонтированные постройки. Это явно работа профессионалов.
Через два месяца «курсы» закончились. Утром Валентина Ивановна позвонила:
— Молодец, сынок, справился. Теперь приезжайте просто отдохнуть. Шашлыки.
Игорь обрадовался, но Елена нахмурилась: слишком всё гладко.
На даче их встретил накрытый стол. Но глаза хозяйки оставались холодными.
— Курсы окончены? Сертификат есть? — иронично спросила она.
— Конечно, — кивнул сын.
— Забавно. Вчера в магазине я встретила Виктора Сергеевича. Он удивился, услышав о ваших «обучениях».
Тишина стала тяжёлой.
— Думаешь, я сама всё здесь делала? Нет, я платила специалистам. И вот счёт за их труд. Оплачивай, сынок, раз уж предпочёл чужие плечи вместо помощи родной матери, — твёрдо заявила она.
Сумма была огромной.
— Это несправедливо… — тихо вымолвила Елена.
— Несправедливо — это когда меня обманывают! — вспылила женщина. — Ждала, что вы сами признаетесь. Не дождалась.
Игорь побледнел.
— Хорошо, мама. Мы оплатим. Но больше ты меня здесь не увидишь, — твёрдо произнёс он.
Супруги уехали. Вечером Игорь перевёл деньги. После этого мать и сын почти перестали разговаривать.