Произошло это много лет назад. Артем торопился на вступительные испытания в медицинскую академию, о которой грезил с раннего детства. Ему казалось, что этот день — самый значимый в его жизни, ведь именно сейчас он одолеет первое и главное препятствие, отделяющее его от мечты. Сколько бессонных вечеров он провёл над учебниками, сколько усилий вложил в занятия, чтобы подготовиться, и как часто ему хотелось всё бросить и пойти, как приятели, учиться в техникум на машиниста или автомеханика. Даже наставники насмехались над его желанием стать врачом:
— Артём, ну взгляни на себя! Какой из тебя доктор? Разве что костоправ. Но лечить людей… Когда диплом получишь, сообщи — я твоё отделение стороной обойду.
Артем упорно двигался к своей цели.
Пропустив автобус, парень решил пройти напрямик через сквер, чтобы перехватить транспорт на другой остановке. И вдруг замер, потому что навстречу по аллее шёл настоящий ангел. Светловолосая, кудрявая девушка шагала с подругой, громко разговаривая и то и дело смеясь. Девушки даже не заметили Артёма, у которого буквально перехватило дыхание. Он моментально забыл и про экзамены, и про автобус, очнувшись лишь тогда, когда они скрылись за поворотом. В следующее мгновение он снова бросился вперёд, но уже не к остановке, а вслед за чудесным образом.
— Девушка, выйдите за меня! Я вас уверяю, вместе мы будем счастливы! – выдохнул Артём. Слова сами сорвались с губ.
— Молодой человек! Ей ещё школу закончить нужно. А уж потом замуж выходить, – заметила подруга. Как выяснилось позже — старшая сестра Лены.
— Значит, я вас подожду. Разрешите пригласить вас на прогулку?
— Я согласна. Пойдёмте.
В тот год Артём не поступил в академию. Он пропустил все экзамены, зато смог добиться внимания возлюбленной. Родные, узнав обо всём, не стали ругать. Артём устроился грузчиком в магазин, чтобы вечерами готовиться к новым вступительным, уже вместе со своей Леночкой. Удивительно, но мечта о профессии у них оказалась одна на двоих. Девушка тоже собиралась стать врачом.
Спустя год они оба стали студентами медицинской академии. Через три года поженились, а вскоре узнали, что ждут ребёнка. Лену тревожило, как удастся совмещать учёбу и материнство, но родители пообещали помогать, и можно было спокойно радоваться новому этапу.
В назначенный срок появился на свет Вадим. Ласковый мальчик с мамиными глазами и папиной твёрдостью. Родители души в нём не чаяли, а бабушки с дедушками оставляли любые дела ради внука.
Незадолго до свадьбы в жизни Артёма произошла первая тяжёлая утрата. Как потом выяснится — не последняя. И одна из них окончательно сломает его железную волю.
Его близкий товарищ, который должен был быть свидетелем на торжестве, внезапно слёг. Врачи разводили руками — результаты обследований противоречили друг другу. Когда родители друга всё же выяснили, что именно разрушало организм, было слишком поздно.
Лена, видя страдания будущего мужа, старалась поддерживать его. Благодаря помощи родителей, которые заботились о новорождённом Вадиме, ей удалось закончить академию и устроиться работать. К сожалению, супругов распределили по разным клиникам. Другие коллективы, разные смены… Артём и Лена сами не заметили, как начали отдаляться. Со стороны они по-прежнему выглядели примерной семьёй, на которую равнялись знакомые. Но вскоре в их жизни начались перемены.
— Артём, платить за квартиру нечем. У тебя скоро аванс? – как-то спросила Лена.
— Как и у тебя, знаешь же!
— А что нам делать? Через неделю Вадим идёт в садик, его одеть нужно. У меня ни рубля не осталось, я уже у родителей несколько раз занимала.
— Ну а что я могу предпринять? Я и так почти живу на работе. Ты знала, за кого шла. Из меня олигарх не выйдет, прости, – иногда Артём бывал резким.
Однажды Лена собрала вещи, взяла сына за руку и ушла к родителям. Без скандала и слёз. Артём тяжело переживал её уход, но не понимал, как вернуть всё обратно. Спустя несколько дней он подал заявление на увольнение из любимой клиники и обратился к знакомому, который уверенно развивал ресторанный бизнес.
— Артём, ну какой из тебя предприниматель? Ты в этом ничего не понимаешь. У тебя хватки нет, обманывать ты не умеешь. А у нас без этого никак. Тут честность только мешает.
— Я хочу попытаться. Вдруг получится. Я не могу продолжать работать в больнице, сил нет. А сидеть дома — с ума сойду.
— Лучше бы ты с Леной помирился. Зачем увольняться?
— А что дальше? Мы даже не ругались. Она просто ушла, не сказав ни слова. Я не хочу, чтобы жена и сын нуждались.
Вопреки прогнозам знакомого, дела у Артёма пошли в гору. Небольшое кафе через три года выросло в полноценный ресторан. И тогда он решил вернуть жену. Лена была рада вновь встретиться с мужем…
Он приобрёл просторную квартиру и занялся ремонтом, чтобы скорее переехать и готовиться к возвращению Лены из роддома с новорождённым.
Вадиму тогда исполнилось двенадцать лет. Узнав о скором рождении сестры, он счёл это настоящим подарком небес. С нетерпением ждал появления малышки.
В назначенный день Лена родила девочку — голубоглазую и кудрявую, как сама. Брат был в восторге, впервые увидев крошку. Вадим научился менять пелёнки, кормить, купать. Каждый вечер после школы он проводил рядом с сестрёнкой всё время.
— Вадим, тебе бы урокам уделять больше внимания. Так надолго сил не хватит, – качала головой мама.
— Я всё успею. Вот поступлю в университет, а она тут без меня вырастет…
Минуло несколько лет. Марина собиралась идти в первый класс, Вадим учился уже на втором курсе медицинского вуза. С детства он был уверен, что станет врачом, как родители.
Именно он первым заметил, что сестра слишком бледная и хрупкая, быстро утомляется.
— Сын, я оставил медицину давно. Но даже я понимаю — ты придумываешь. Марина просто нежная и кажется слишком тонкой, – Артём отмахивался.
В школу Марина так и не пошла. Лейкемия. Лена и Артём решили каждую минуту оставшегося времени провести рядом. Перед самым Новым годом девочки не стало. Семья, некогда вызывавшая зависть близких, погрузилась в траур.
Вадим закрылся в себе, перестал посещать занятия, почти не ел и не спал. Он винил себя, что не настоял на обследовании раньше. Однажды он едва не покончил с собой.
После этого Артём сломался и начал пить. Привычка уничтожила его. Через два года он погиб в аварии.
Вадим, который к тому моменту с трудом завершил четвёртый курс и только начал отходить от утраты сестры, оказался на грани безумия, узнав о смерти отца. Снова обрушилось чувство вины.
Не выдержав, Лена вскоре умерла от сердечного приступа. Вадим остался один. Родня и друзья пытались отвлечь его, но тщетно.
Последним ударом стало известие, что управляющий рестораном ловко переписал всё на себя. В наследство сыну досталась лишь квартира и огромный кредит, оформленный отцом перед самой гибелью.
Не видя выхода, Вадим предпринял вторую попытку уйти из жизни. На этот раз он оказался в больнице, где в палате лежал молодой ветеран, потерявший ноги и руку. Тот умудрялся шутить над собой и поднимать настроение всем вокруг.
— А ты чего сюда попал? – спросил он как-то Вадима.
— Я не хочу говорить.
— Да брось. Не верю, что у тебя беда хуже, чем у меня.
— Ошибаешься. Я бы отдал руки и ноги, лишь бы повернуть время назад.
— Девушка бросила? Да ладно, найдёшь другую!
— Не лезь. Ты ничего обо мне не знаешь.
После выписки Вадим снова погрузился в депрессию. Каждый день вставал без сил и не понимал, зачем живёт.
Всё изменилось случайно. Однажды он проходил мимо храма и остановился, услышав колокольный звон. Батюшка спросил, что с ним. Вадим неожиданно рассказал всё. Священник пригласил его поехать трудником на стройку монастыря в сибирской глуши.
— А как же учёба, квартира? — задумался Вадим.
— Уверен, что справишься один и не повторишь попытку? Тебе нужно менять жизнь и искать смысл.
После раздумий он согласился. Уже через неделю вышел из автобуса в маленьком таёжном городке. Работал без отдыха, стараясь заглушить боль. Месяцы пролетели незаметно.
Однажды у строителя случился обморок, и он упал. В местной больнице врачей не было, а фельдшер оказался почти бесполезен. Тогда Вадим решился провести операцию сам. Всё прошло успешно, ногу спасли. Впервые за долгое время он почувствовал вкус жизни.
С четырьмя курсами за плечами он устроился в местную больницу фельдшером. Руководство было довольно: специалисты редко задерживались в такой глуши.
Вадим выдержал пять лет. Здесь он встретил любовь, женился и стал отцом девочки. Удивительно, но малышка оказалась точной копией Марины. А когда заговорила, сама начала называть себя Аней, хотя имя у неё было другое.
Спустя годы он вернулся с семьёй в родной город, где покоились все его близкие.
— Я никогда вас не оставлю, — говорил он, показывая жене и дочери могилы родных. — Я выжил благодаря отъезду. Это судьба. Судьба, которую человек формирует собственными руками.