— И что именно тебя не устраивает? — Артём недоумённо уставился на жену.
«Что меня не устраивает? Да абсолютно всё!» — мрачно отметила про себя Лада, а вслух сказала:
— Ты правда не осознаёшь ситуацию или делаешь вид?
Лада воспылала к нему с первой встречи: она пришла в кафе с подружками, а за соседним столиком трое приятелей что-то там отмечали.
Это были не безбашенные двадцатилетние мальчишки, которым море по колено, а вполне зрелые мужчины за тридцать пять: спокойные, уверенные и понимающие, чего хотят.
Девушек было трое, и приятелей тоже трое — картинка сложилась идеальная. Девушки выглядели мило, мужчины — чертовски привлекательно, тянуть было незачем.
Когда открылась танцевальная площадка, пары сформировались сами собой.
И дальше всё завертелось по классической шуточной схеме: «Ну, может, ещё по…? Или сразу?»
Хотя нет — думать, что всё случилось тогда же, было бы ошибкой. Лада выросла не таким способом.
Хотя она поймала себя на мысли: если бы кавалер проявил инициативу, она бы не отказалась. Улетела в чувство, словно в омут.
Но он не стал торопить события: воспитан, умеет ухаживать.
И вообще — Артём был великолепен. Все трое выглядели, как на подбор: умные, привлекательные и, судя по виду, небедные.
И, конечно же, свободные — ведь женатые вечерами дома сидят, а не тусуются.
Потом выяснилось: двое в тот вечер соврали — они женаты. А Артём — нет: он уже развёлся, у него подрастали восьмилетние двойняшки.
Лада и Артём начали встречаться: мужчину зацепила негламурная, негромкая девушка, которая обычно ходила в ужасном унисексе с мешковатыми штанами, а тут была в милой короткой юбочке и лёгкой блузке.
Через полгода Артём предложил ей выйти за него. И она согласилась, хоть семья и была категорически против — особенно бабуля.
— Мало ли что потом начнётся? Дело не в возрасте, а в том, что первая жена надумает. Свалит ему детей — и что ты будешь с ними делать? Думаешь, чужие пацаны — подарок? Протрясут тебе душу. Он всё равно будет на их стороне!
Но влюблённую внучку сложно было остановить.
Свадьбу сыграли в приличном ресторане. Лада переехала в Артёмову двушку, через год родилась Даша.
Бабушкины страшилки не сбылись: дети не появились в их быту — Артём платил алименты и виделся с мальчишками пару раз в месяц, и это всех устраивало.
Бывшая жена, Лика, ему мозги не выносила; а Артём говорил о ней уважительно. Хоть Лада-то знала: Лика изменила…
Прошли годы. Всё было спокойно. Лада, Артём и маленькая Даша жили в достатке и гармонии.
И вот — Артёму стукало сорок пять. Решили общаться юбилей в ресторане. И тут Артём как бы между прочим сообщил за ужином, что его сыновья придут поздравлять.
Лада напряглась:
— А зачем?
— А что тебе не нравится? — удивился муж.
«Да всё мне не нравится!» — сжалась она.
— Ты серьёзно не понимаешь? Или включаешь дурачка?
— Не понимаю! Мои дети хотят увидеть папу в важный день — что тут такого?
— То, что у папы давно другая жизнь! И вызывать их сюда без разговора со мной — неправильно!
— Я думал, ты будешь только рада! Дети, семья, единство…
И тут Лада вспомнила бабушкины слова: «Чужие дети всё равно появятся». Всё-таки день пришёл.
Молчали до последнего: каждый решил, что другой уступил. Но нет.
И только за неделю до торжества, когда обсуждали рассадку, Артём сказал, что хочет посадить сыновей рядом с собой.
То есть, не просто прийти — они должны были восседать возле юбиляра.
Лада вспыхнула:
— С какой стати?!
Даже если она согласится на их присутствие, почему лучшие места должны быть не у неё с Дашей?
— Вы сядете слева, а ребята — справа! Они сами вспомнили о юбилее, хотят поздравить!
Но Лада видела иначе: у мужа — жена и дочь. Всё, что было раньше — прошлое. И оно должно оставаться прошлым.
Плюс: как объяснить их появление своим родным? Подругам? Бабуле?
Она столько лет говорила, что Артём — однолюб. А теперь — бац.
Разругались сильно. Муж ушёл спать на диван.
Лада побежала к лучшей подруге Майе:
— Что мне делать?!
— У тебя нет варианта отменить приход детей. Так что — выгляди шикарно, улыбайся и веди себя как хозяйка праздника и мудрая мачеха. Пусть потом расскажут своей мамаше, какая у папы жена — просто загляденье.
Лада ожила, купила шикарное платье, настроилась на бой.
В день праздника она была великолепна. Пока в ресторан не вошли трое: два красавца-юноши и… молодая привлекательная женщина.
Артём рванул к ним. Это были его сыновья. И… Лика.
Та самая Лика.
И выглядела она не старше Лады. И гораздо эффектнее.
Артём представил их. Лика вежливо улыбнулась уголками губ. Родня Лады переглянулась — «Ну вот».
Коллеги мужа нисколько не удивились. Наоборот — приветствовали Лику тостами: она же подарила Артёму наследников! А Лада — так, дочку…
Юбиляр сиял между двух женщин: бывшей и нынешней. Дети — с обеих сторон. И будто так и должно быть.
Лада сидела, держась из последних сил. Когда поняла, что не выдержит — вышла. И вместо туалета направилась домой к бабуле.
Шла и ничего не чувствовала. Только внутри — пусто.
У бабули разрыдалась. Та знала, что Ладу рано или поздно ждёт удар, но не осуждала — лежачего не бьют.
Через час позвонила Майя:
— Бросай его! Как ты вообще столько лет жила с таким типом?!
Лада подала на развод. И переехала назад к родителям.
Десять лет — будто исчезли. Хотя нет: у неё осталась Дашка.
А Артём? А Артём только пожал плечами: уходишь — ну так уходи. Не стал удерживать. И к Лике не вернулся.
Что это было? Представление? Театр? Бог его знает.
Но с Ладой, по его словам, они тоже просто «не сошлись характерами».
Зато — алименты, встречи с дочкой, «высокие отношения».
Цивилизованные люди, как-никак.