– Этому не бывать! – воскликнула Валентина Аркадьевна, строго уставившись на сына. Игорь собрался связать судьбу узами брака – и ладно бы, если избранница соответствовала его положению, но нет… выбрал бедную студентку без перспектив. Такое женщина стерпеть не могла. Она мирилась с тем, что сын встречался с Вероникой, надеялась, что тот скоро охладеет, и всё вернётся на круги своя. Но женитьба?.. Где это видано! Игорь с ранних лет знал, что жениться обязан будет на девушке, выбранной семьёй. Гнев Валентины Аркадьевны полыхал так сильно, что хватило бы целой пожарной части, скажи Игорь ещё хоть слово. Но он лишь кивнул и поспешил покинуть богато убранную гостиную.
Менять своё решение Игорь не намеревался. Зачем портить себе жизнь, если уже определился? Он любил Веронику и видел её единственной женой. Но мать оставалась непреклонной, а отец всегда следовал за женой и советовал сыну подчиняться ей.
– Как смеешь уходить, если разговор не окончен? – ворвалась в комнату Валентина Аркадьевна. – Я запрещаю тебе! Ты обязан прекратить эту связь. Довольно игр в любовь!
Игорь шагнул к матери – чемодан рядом уже был наполовину уложен.
– Что это значит? Ты хоть понимаешь, насколько это недопустимо? Встать против семьи?
– Если семья не хочет принять мои чувства, почему я должен жертвовать собой? Я благодарен вам за всё, но больше не собираюсь жить по чужой указке. Я решил: жизнь проведу с Вероникой.
– Она выбрала тебя ради состояния! – выкрикнула мать. – Таких легко распознать. Ты ещё наивен, а позже будет поздно. Я о тебе забочусь!
– Такая забота мне не нужна, мама. Простите, но хватит. Если вы не примете мой выбор, я уйду. Вашим имуществом я пользоваться не стану, заработаю сам.
Сжав кулаки, Валентина Аркадьевна резко развернулась. Она ненавидела, когда события шли наперекор её планам. Пусть уходит – всё равно вернётся. Тогда-то и найдутся новые рычаги.
Так как больше идти было некуда, Игорь направился к своему приятелю – Сергею. У него были ключи от его квартиры, а сам друг уехал на турниры по плаванию. Несколько дней можно было пожить там, а потом снять жильё и устроиться на работу.
Собрав вещи и документы, Игорь покинул родной дом, никого не предупредив. Он верил, что родители однажды поймут, что он человек, а не кукла на ниточках.
Вызвав такси, Игорь поехал к Сергею. Он написал ему сообщение, но ответа не последовало – видимо, телефон остался у тренера.
Добравшись до подъезда, Игорь расплатился с водителем и шагнул в новую жизнь. Теперь он сам себе хозяин. Ему хотелось рассказать Веронике, что препятствий больше нет, но решил сперва прийти в себя.
Повернув ключ в замке и открыв дверь, Игорь оцепенел. Из комнаты лилась романтическая музыка и доносился женский смех. Знакомый… но, наверное, показалось. Он уже собирался уйти, но не успел.
– Кира, вот так встреча! – вышел из кухни с десертом Сергей. – Я думал, ты не заглянешь!
– А я считал, что ты ещё в отъезде. Сообщение написал, но ты не ответил…
– А, ясно! Телефон, наверное, на лоджии оставил. Да ладно, заходи. Что случилось? С вещами приехал? Решил вырваться из-под опеки родителей?
– Не время об этом. У тебя девушка в гостях, я лучше сниму номер в гостинице.
– Да перестань. Она скоро уйдёт. Мы познакомились вчера. Хочешь, представлю? Ты ведь свою невесту так и не показал, всё некогда…
Игорь рассмеялся – действительно, никак не удавалось свести Веронику с другом. Но то, что произошло дальше, лишило его дара речи.
– Вера, я принёс мороженое, как просила. Тут мой друг пришёл. Не возражаешь, если он останется?
В проёме показалась Вероника. Игорь побледнел, сердце замерло. Она хлопала ресницами, словно ища выход.
– Можно узнать, как ты здесь оказалась? – хрипло спросил он.
– Я… ну… – начала она.
Сергей нахмурился:
– Погодите, вы знакомы?
– Это недоразумение, – зачастила Вероника. – Я как раз хотела расстаться с одним парнем, слишком зависимым от родителей…
– Вот как? – усмехнулся Игорь. – Вчера мы обсуждали свадьбу, а сегодня это называется «недоразумение»?
– Ты никогда не сможешь жить самостоятельно! Я искала обеспеченного мужчину, а не скитания по съёмным квартирам.
Игорь понял: мать оказалась права. Вероника искала богатство, а встретив сопротивление, переключилась на нового кандидата. Иронично, что им оказался его друг.
Сергей выгнал девушку и извинился.
– Твоей вины тут нет, – ответил Игорь. – Хорошо, что её сущность открылась сейчас.
Сергей приютил его, помог найти жильё и работу. Жизнь постепенно вошла в новое русло. Игорь достиг успехов, купил своё жильё, хоть и в кредит. Родители со временем смягчились, поняли, что сын стал самостоятельным.
Позже случайно встретив Веронику, он не испытывал сожалений. Она сама лишилась его доверия. А он вынес урок: только через испытания мы обретаем силу.